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Les Raiders de Las Vegas ont accepté d’embaucher Antonio Pierce comme prochain entraîneur-chef et les deux parties sont en train de finaliser l’accord, a déclaré à l’Associated Press une personne proche de la décision.
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La personne a parlé sous couvert d’anonymat car l’équipe n’a pas fait l’annonce.
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Pierce, 45 ans, a pris la relève en tant qu’entraîneur par intérim de Las Vegas le soir d’Halloween après le licenciement de Josh McDaniels. Les Raiders ont obtenu une fiche de 5-4 sous sa direction – l’équipe a obtenu une fiche de 8-9 au total – et les joueurs étaient dans son coin dès le début.
« Pourquoi ne continuerions-nous pas dans la direction que nous prenons ? » » a déclaré l’ailier défensif des Raiders Maxx Crosby après une victoire de 27-14 contre Denver le 7 janvier. « Le fait que nous nous soyons réunis et que nous ayons accompli quelque chose de spécial en si peu de temps est difficile à réaliser. Nous avons un gars qui a joué au plus haut niveau, a remporté un Super Bowl, il a été capitaine, et maintenant il est un excellent entraîneur et un leader.
Pierce a également conquis une grande partie de la base de fans. La foule a scandé « AP ! » alors que le match contre les Broncos touchait à sa fin.
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Pierce sera chargé de redonner un pedigree de championnat à une franchise autrefois emblématique qui a raté les séries éliminatoires au cours de 19 des 21 dernières saisons.
Les règles d’embauche de la NFL interdisaient au propriétaire Mark Davis d’embaucher purement et simplement Pierce. Davis a dû interviewer en personne au moins deux candidats issus de minorités externes et/ou femmes pour satisfaire à la règle Rooney. Il a fait ça.
Les Raiders ont interviewé l’ancien coordinateur défensif de Buffalo, Leslie Frazier. ESPN a rapporté que le club avait également interviewé l’ancien co-coordinateur défensif des Saints de la Nouvelle-Orléans, Kris Richard.
Davis a embauché à l’extérieur il y a deux ans pour rejoindre McDaniels plutôt que le joueur favori Rich Bisaccia, qui a mené les Raiders dans une course tardive improbable pour se qualifier pour les séries éliminatoires.
Une fois en poste, Pierce devra prendre des décisions concernant son personnel. Il pourrait rechercher un nouveau coordinateur offensif ou rester avec Bo Hardegree, devenu intérimaire lorsque Mick Lombardi a été licencié à la mi-saison.
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Au-delà de cela, Pierce devrait travailler avec celui qui deviendra directeur général sur les questions de personnel, y compris ce qu’il faudra faire au poste de quart-arrière. Pierce a installé la recrue Aidan O’Connell comme titulaire. Il s’est amélioré au fil de la saison, mais n’a pas effacé les inquiétudes concernant la nécessité d’un quart-arrière de franchise. Les Raiders choisissent le 13e rang au repêchage de cette année, donc les meilleurs QB auront probablement disparu au moment de leur sélection.
L’avenir du porteur de ballon Josh Jacobs devra également être résolu. Après avoir mené la NFL en termes de course en 2022, Jacobs s’est retrouvé dans un différend contractuel après que les Raiders lui ont placé l’étiquette de franchise. Les deux parties ont convenu d’un accord d’un an après le camp d’entraînement. La production de Jacobs a chuté de 1 653 verges à 805 cette saison et il a raté le dernier mois en raison d’une blessure au quadriceps.
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