Plusieurs rédacteurs en chef de Penguin Random House, qui ont travaillé avec des écrivains tels que Joan Didion, Alice Munro, Amor Towles, Elizabeth Gilbert et Joyce Carol Oates, quittent l’entreprise alors qu’une série de rachats et de licenciements frappe le plus grand éditeur de livres aux États-Unis.
Ce changement marque un changement de garde, en particulier chez Knopf, le célèbre éditeur, alors que des rédacteurs en chef et d’autres membres du personnel ayant plusieurs décennies d’expérience sont partis. Ce fut également un autre bouleversement chez Penguin Random House, qui a perdu ses directeurs généraux mondiaux et américains au cours des sept derniers mois seulement.
Chez Knopf, ceux qui prennent des rachats incluent Kathy Hourigan, qui a commencé chez l’éditeur en 1963 et a travaillé avec Robert A. Caro pendant des décennies ; Vicky Wilson, qui a édité Anne Rice et a fêté ses 50 ans avec la société l’année dernière ; et Jonathan Segal, qui a édité sept livres qui ont remporté le prix Pulitzer. Chez Viking, une autre empreinte de Penguin Random House, les éditeurs Wendy Wolf, Paul Slovak et Rick Kot ont également pris des rachats.
Parmi les personnes licenciées figuraient des membres du personnel dans divers domaines, notamment la publicité, la rédaction et les ventes. Une soixantaine de personnes ont été concernées par les licenciements, selon des salariés au courant de la situation qui n’étaient pas autorisés à s’exprimer publiquement. L’entreprise emploie plus de 5 000 personnes en Amérique du Nord.
Nihar Malaviya, directeur général de la société, a écrit dans un e-mail aux membres du personnel mardi matin que le marché du livre avait fait face à des augmentations de coûts importantes « dans tous les domaines », une tendance que la société s’attendait à poursuivre, parallèlement à l’inflation.
« Je suis triste de partager la nouvelle qu’hier, certains de nos collègues de l’entreprise ont été informés que leurs rôles seraient supprimés », a écrit Malaviya. « Nous avons longtemps cherché à éviter ces actions, mais nous n’avons malheureusement pas pu le faire. »
Daniel Halpern, le fondateur d’Ecco Press qui a déménagé à Knopf il y a deux ans, faisait partie de ceux qui ont été licenciés. Il a amené plusieurs auteurs avec lui à Knopf, dont Amy Tan, qui a déclaré avoir remboursé son avance à son ancien éditeur pour le rejoindre là-bas. Elle a décrit Halpern comme irremplaçable.
« Le livre que je publie en avril, dit-elle, c’était entièrement l’idée de Dan. Il m’a persuadé de le faire. C’est son livre. Et s’il n’est pas là pour ce livre, d’ici à sa sortie, c’est une parodie. Elle a dit qu’elle et Halpern avaient commencé à travailler ensemble sur un autre livre et qu’elle le publierait avec lui. « Même si nous devons aller à You Print Press », a-t-elle dit, « nous le ferons. »
Ce fut une période tumultueuse à Penguin Random House. À l’automne, un juge a empêché la société d’acheter un éditeur rival, Simon & Schuster, pour des raisons antitrust, une entreprise qui a coûté à la société des frais de résiliation de 200 millions de dollars dus à la société mère de Simon & Schuster, en plus de frais juridiques incalculables.
En décembre, Markus Dohle, qui était largement considéré comme la force derrière l’échec de l’acquisition, a démissionné de son poste de directeur général. Malaviya, qui avait été directeur de l’exploitation, a été promu directeur général, une décision qui l’a élevé au-dessus de son patron, le directeur général américain Madeline McIntosh. McIntosh a démissionné le mois suivant.
Les rachats chez Penguin Random House ont été proposés aux employés âgés de 60 ans et plus qui étaient dans l’entreprise depuis au moins 15 ans.
Mais Penguin Random House n’a pas été le seul éditeur à relever des défis. Après une croissance fulgurante au plus fort de la pandémie, l’industrie de l’édition a dû faire face à une chute des ventes et à une augmentation des coûts.
HarperCollins a annoncé cette année qu’il proposait des rachats dans le cadre d’un effort visant à réduire de 5 % sa main-d’œuvre nord-américaine. Hachette Book Group a également proposé des rachats.