La société Jim Henson est connue pour avoir créé certaines des marionnettes les plus appréciées au monde, notamment Kermit la grenouille, Miss Piggy et d’innombrables autres Muppets. Cependant, il semble que certaines personnes derrière ces personnages adorables, en particulier les wranglers, aient été soumises à des conditions dangereuses et à des abus.
Comme l’a rapporté THR, les luttes de marionnettes sont une position sur le plateau qui nécessite une grande variété de compétences ainsi qu’une expertise dans la construction et la réparation de marionnettes. Au moment d’écrire ces lignes, il n’y a qu’environ 25 personnes dans le monde qui travaillent comme wranglers à temps plein, et elles recherchent une représentation syndicale car personne à leur poste ne l’a fait avec succès depuis la création du poste vers les années 1970.
Cette lutte pour la syndicalisation et la vie de ces wranglers a été illustrée dans une histoire d’un sur Terre de Disney + à Ned. Lorsqu’il travaillait sur l’émission produite par The Jim Henson Company, on lui a dit de ne pas interagir directement avec l’un des marionnettistes vedettes de l’émission, Kevin Clash.
« Parmi les autres marionnettistes, il est connu pour être très pétillant et gentil », se souvient-il avoir été averti de Clash. « Mais en ce qui concerne les wranglers, on m’a dit qu’il avait tendance à être condescendant et méchant. »
Pour ceux qui ne le savent pas, Clash est crédité d’avoir créé et exprimé Elmo de Sesame Street. Cependant, il a également été accusé de quatre poursuites civiles par quatre hommes qui alléguaient que Clash avait eu des relations sexuelles avec eux alors qu’ils étaient mineurs. Cela a conduit Clash à démissionner de Sesame Workshop, bien que toutes les affaires aient été rejetées par la suite car le délai de prescription de six ans pour les allégations avait expiré.
Clash rejoindra finalement le monde des marionnettes lorsqu’il commencera à travailler avec Brian et Lisa Henson – les enfants de Jim Henson – sur diverses productions de la société Henson, notamment The Happytime Murders, The Dark Crystal: Age of Resistance et Earth to Ned.
Revenant sur Terre à Ned, le lutteur du début de l’histoire finirait par apprendre de première main son tempérament.
« Il m’a crié dessus parce qu’il laissait un message vocal en tant qu’Elmo pour l’enfant de quelqu’un », a déclaré le wrangler. « Je pense que je me tenais trop près de lui. Il m’a dit de ‘fermer la gueule.' »
Alors que d’autres pros de la marionnette défendraient Clash, le wrangler et la douzaine d’autres personnes interrogées pour l’histoire de THR ont brossé un tableau des abus au travail pour ces wranglers.
La vie dangereuse de Wrangler
Beaucoup de ces wranglers sont des pigistes, ce qui signifie vivre dans la peur des conséquences pour la santé de travailler avec les colles toxiques et les produits chimiques utilisés dans la fabrication de marionnettes. Ils doivent également faire face au fait d’être considérés comme «inférieurs» à leurs homologues marionnettistes, même s’ils ont tendance à être «beaucoup plus qualifiés dans la fabrication, l’ingénierie et la manipulation de marionnettes».
« Le travail du wrangler est de manger de la merde et de prendre le blâme », a déclaré un wrangler chevronné.
En ce qui concerne les colles et les produits chimiques toxiques, ceux-ci ont été suspectés dans la maladie et la mort de nombreuses personnes dans le secteur des marionnettistes, et cette situation s’est aggravée au magasin de créatures de la société Henson lors de la prétendue dernière visite enregistrée d’un inspecteur de l’OSHA. c’était en 2017.
De plus, les wranglers interrogés pour l’histoire n’ont jamais suivi de formation en matière de sécurité et les protocoles de sécurité de l’entreprise leur ont été laissés à eux seuls.
« Ils sont censés organiser des séminaires sur la sécurité », a déclaré Monona Rossol, chimiste, hygiéniste industrielle et consultante en sécurité auprès de la SAG-AFTRA, à propos de The Henson Company. Putain non. Pardonnez mon langage. Il en faudrait si peu pour prendre les précautions nécessaires, mais ils ne le font tout simplement pas.
Ce manque de protocoles de sécurité a conduit le Henson Creature Shop à avoir une « litanie de dangers sur le lieu de travail », y compris des boîtes de colle Barge de taille industrielle placées autour de l’atelier et des gallons de résine polyester inflammable stockés dans des « seaux endommagés et qui fuient ». Oh, et les disjoncteurs et les fils électriques ne sont qu’à quelques mètres.
En plus des risques pour la sécurité, les émissions Henson comme Fraggle Rock: Back to the Rock sont « chaotiques, sous-financées et à court de personnel ».
« Quand je suis arrivé à mon dernier travail de construction pour Henson, ils travaillaient depuis une semaine sur un travail budgétisé depuis deux mois, mais insistaient sur le fait que l’entreprise était » à court d’argent « », a déclaré un autre wrangler. « Ce [raises] une question vraiment fondamentale : comment et où l’argent est-il dépensé ? Comment l’entreprise peut-elle être « à court d’argent » si elle n’a rien construit ? »
Alors que beaucoup pensent que la syndicalisation pourrait résoudre bon nombre de ces problèmes, il existe même un désaccord au sein de la communauté des querelles pour savoir quelle guilde serait la bonne à rejoindre.
« C’est difficile pour un groupe de vouloir nous revendiquer », explique la lutteuse Rachel Burson. « Parce que nous nous occupons des costumes sur les marionnettes. Nous nous occupons des accessoires sur les marionnettes. Nous faisons des effets spéciaux. Nous devons mettre le pied dans tant de départements différents. Je pense que cela relève simplement du concept de tradition. « C’est toujours comme ça que ça a été. »
La société Jim Henson a nié bon nombre des allégations décrites dans cette histoire, y compris que la société est «anti-syndicale».
« Henson n’est pas » antisyndical « », déclare un avocat de The Jim Henson Company. » Ni Brian Henson ni Lisa Henson. Henson suit et respecte toutes les lois du travail. L’entreprise ne tolère pas les comportements abusifs. des rôles importants dans les productions Henson. L’entreprise respecte le droit des employés de se syndiquer.
Beaucoup de ces wranglers attendent maintenant avec impatience le prochain cycle de négociations entre l’Alliance des producteurs de films et de télévision et SAG-AFTRA, qui devrait avoir lieu en 2023. Encore plus espèrent que les choses changeront bien avant cela, en particulier avec le l’aide des marionnettistes SAG-AFTRA.
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Adam Bankhurst est journaliste pour IGN. Vous pouvez le suivre sur Twitter @AdamBankhurst et sur Tic.