La révélation de Champ d’étoiles, le joyau de la couronne du calendrier de sortie de 12 mois de Xbox Game Studios, est tombé un peu à plat lors de la vitrine des jeux Xbox et Bethesda de ce week-end. De nombreux critiques ont noté que sa distribution de personnages ressemblait aux mêmes monstres aux yeux morts qui étaient livrés avec The Elder Scrolls 4: Oblivion. Certains ne sont pas impressionnés par sa construction de base et sa collecte de ressources, des choses que d’autres jeux ont faites beaucoup mieux que Fallout 4. D’autres encore ont gentiment averti que la préparation du combat de vaisseaux spatiaux est autant un art qu’une science, comme en témoignent les nombreuses révisions des projets Star Citizen jusqu’à présent.
J’ai tendance à être d’accord sur tous les points. Bethesda va peut-être un peu trop loin cette fois. Mais qu’attendez-vous de leur première nouvelle IP en plus de 20 ans ? Cependant, plus de puces ajoutent rarement plus de qualité, et je me demande moi aussi si 1 000 planètes signifient simplement 1 000 endroits où se perdre et s’ennuyer. Mais il y a une partie de la présentation de dimanche qui m’a vraiment touché : le récit attaché à la quête principale du jeu semble audacieux, voire carrément inspirant.
Si je reprends ce que Todd Howard et sa compagnie ont écrit, Champ d’étoiles est autant un jeu vidéo solo ambitieux qu’un commentaire sur l’état de l’exploration spatiale moderne. Notre société semble avoir perdu un peu de son émerveillement depuis le retrait de la navette spatiale, et Champ d’étoiles pourrait être une sorte de baume pour notre vision blasée de la vie, de l’univers et de tout ce qui nous entoure.
La bande-annonce s’ouvre sur une citation d’Anatole France, journaliste, romancier et poète français. Le sien Le Jardin d’Épicure (Le jardin d’Epicure) commence par quelques paragraphes qui donnent le ton aux réflexions qui suivent, qui font toutes soigneusement référence à ce que nous considérons maintenant comme des concepts scientifiques assez modernes – la vitesse de la lumière, l’analyse spectrale des étoiles lointaines, et l’échelle et immensité de l’univers lui-même. La traduction anglaise, réalisée ici par Alfred Allinson, donne l’impression qu’elle aurait pu facilement être l’inspiration pour la fin de Hommes en noir.
Voici un peu plus de cette citation complète:
Il n’y a rien d’absurde non plus à supposer que des siècles de pensée et d’intelligence puissent vivre et mourir devant nous dans l’espace d’une minute de temps, dans les confins d’un atome de matière. En elles-mêmes, les choses ne sont ni grandes ni petites, et quand nous disons que l’Univers est vaste, nous parlons purement d’un point de vue humain. S’il était subitement réduit aux dimensions d’une noisette, toutes choses gardant leurs proportions relatives, nous ne saurions rien du changement. L’étoile polaire, incluse avec nous dans la noix, mettrait encore cinquante ans à nous transmettre sa lumière comme autrefois. Et la Terre, quoique devenue plus petite qu’un atome, serait arrosée de larmes et de sang aussi abondamment qu’elle l’est aujourd’hui. La merveille n’est pas que le champ des étoiles soit si vaste, mais que l’homme l’ait mesuré.
Je ne lis pas cela comme hautain ou hautain. Je l’ai lu comme du sarcasme. Si l’univers est aussi grand que décrit ci-dessus, l’homme n’en a pas encore grignoté même une infime fraction. Il reste bien plus à découvrir que ce que nous avons encore perçu avec nos yeux, ou nos plus fabuleux instruments télescopiques et radiographiques. La France était, semble-t-il avant tout, sceptique. Sa citation se résume assez simplement dans le langage d’aujourd’hui : L’humanité n’a pas vu de merde, mais nous continuons à agir comme si nous savions tout de toute façon.
Je pense que l’un des objectifs de conception non déclarés de Champ d’étoiles est de nous faire tomber tous d’un cran.
Image : Bethesda Game Studios/Bethesda Softworks
Prenez les factions présentées jusqu’à présent dans les 15 minutes Champ d’étoiles présentation. Il y a la Crimson Fleet, une bande de criminels qui ne suivent pas les règles établies par l’UCSEC, qui contrôle les Settled Systems. Les « poussières » travailleuses continuent leur travail quotidien, extrayant des ressources le long de la frange de l’espace civilisé. Le capitalisme fait ce que fait le capitalisme, exploitant l’humanité et ses ressources pour le profit. Pendant ce temps, seule Constellation – une ligue bordée de noix de gentlemen explorateurs – reste les derniers vrais explorateurs.
Les grands acteurs de Champ d’étoiles tous sonnent énormément comme les principaux acteurs d’aujourd’hui. Alors qu’Elon Musk espère monétiser l’orbite proche de la Terre et au-delà, la Force spatiale des États-Unis et d’autres grandes puissances mondiales ont hâte de transporter par avion le premier chargement d’armes et de bombes sur la Lune et de planter un drapeau sur Mars. Pendant ce temps, un billion de billions de mondes réclament toujours une exploration au-delà des franges de la Voie lactée. Enfer, ce n’est que le mois dernier que nous avons eu la première vue semi-claire du trou noir au centre de notre galaxie. Alors que tout le monde se bat pour savoir quelle quantité de noisette ils peuvent étouffer, le reste des arbres, des forêts et des biomes inimaginables au-delà sont invisibles.
Voici le hic : en ce qui concerne les jeux vidéo, les joueurs de tous bords ont fait des allers-retours, jusqu’aux confins de notre propre galaxie et au-delà. Dans mon temps à jouer Dangereux d’élite, par exemple, j’ai parcouru plus de 150 000 années-lumière et visité près de 3 000 systèmes stellaires, découvrant personnellement des centaines de nouveaux mondes. Tout ce qu’il m’a fallu, c’est trois semaines de temps de jeu. La même chose peut être dite pour les fans de Le ciel de No Man, un jeu également grouillant de vie virtuelle complexe. Mais ces deux jeux sont, dans une large mesure, générés aléatoirement. Ce ne sont que des morceaux de fond déconnectés. La prochaine étape pour le type de jeu ne concerne donc pas les pixels ou les fréquences d’images. Il s’agit de transformer ces peluches en quelque chose de plus substantiel et de raconter une histoire qui peut véritablement inspirer l’émerveillement.
Il y a quelques éléments de la bande-annonce de dimanche qui ont été négligés, je pense – des choses qui me disent que Bethesda va dans la bonne direction.
Alors que mes yeux sortaient de ma tête au mini-jeu de crochetage et que mon estomac se retournait lorsqu’un astronaute blindé commençait à lancer des grenades sur une exoplanète, j’ai eu le souffle coupé quand j’ai remarqué que les joueurs seraient libres de choisir leur propre religion dans le jeu.
Raised Enlightened, un trait facultatif, est disponible pour ceux qui « ont grandi en tant que membre des Enlightened ». Raised Universal, d’autre part, note que votre personnage « a grandi en tant que membre du Sanctum Universum ». Pendant ce temps, les païens pan-galactiques semblent préférer l’Étreinte du Serpent car ils ont tous « grandi en adorant le Grand Serpent ». La façon dont ces sous-factions et croyances riffent les opinions religieuses et politiques existantes sera un excellent fourrage pour les critiques et les joueurs, mais elles peuvent également offrir une base sur laquelle nos âmes humaines individuelles peuvent prendre pied dans le jeu. Avec de la chance, ce pied RPG pourrait même amener certains joueurs à changer de perspective.
Howard a dit que vous pouvez « être qui vous voulez et aller où vous voulez ». Peut-être que cela signifie aussi voyager dans un sens spirituel. « La plus grande question de toutes », a déclaré l’un des personnages de la bande-annonce, est « ce qu’il y a là-bas ». Mais ce que vous pensez être là-bas a beaucoup à voir avec ce que vous voyez à l’intérieur de vous-même. « Tout ce qui se trouve au bout de cette route changera l’humanité pour toujours », a déclaré ce même personnage. Peut-être que cela changera aussi les cœurs et les esprits à propos du programme spatial.
Ou il échouera lamentablement. L’histoire sera une poubelle, ses conclusions ésotériques se déversant dans une atmosphère indifférente remplie de Terriens blasés et misérables. C’est le vrai risque tel que je le vois – pas la qualité du bâtiment de base, ni la profondeur de la fabrication des armes. Le jeu remuera-t-il mon âme ? Ce n’est pas quelque chose que j’ai pu me demander à propos de ma précommande GameStop depuis très, très longtemps.