Les provocations commerciales chinoises pourraient faire de Scott Moe et de Trudeau des alliés des libéraux

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Il faut reconnaître que les Chinois savent exactement où placer la lame dans le talon d’Achille de la politique canadienne.

Leur dernière provocation — l’allégation ridicule selon laquelle le canola cultivé dans les prairies de l’Ouest serait déversé sur le marché chinois — met en péril 5 milliards de dollars d’exportations de canola.

C’est un coup de maître de la part de Pékin : mettre en conflit la protection d’Ottawa sur un marché de véhicules électriques en plein essor dans l’est du Canada et les producteurs de canola qui cultivent dans les prairies de l’ouest. Puis, s’asseoir et regarder les étincelles partisanes s’enflammer. Le fait que le NPD vienne de rompre son accord avec les libéraux au pouvoir rend l’étincelle politique encore plus susceptible de s’enflammer.

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Et ils savent que nous savons ce qu’ils font. Techniquement, ce n’est pas une ingérence politique dans la politique canadienne, mais c’est tout aussi irritant. Et les souvenirs ne peuvent pas avoir disparu ; cela fait seulement deux ans que Pékin a levé l’interdiction sur les exportations de canola de deux des plus grands exportateurs canadiens, immédiatement après la libération de Meng Wenzhou, directrice générale de Huawei.

Je veux parler à quelqu’un qui saura dire les choses par leur nom, alors j’ai contacté le premier ministre de la Saskatchewan, Scott Moe.

La moitié de ce canola est cultivé dans sa province et c’est un homme courageux, surtout quand on menace la prospérité de ses 1,2 million d’électeurs. (L’huile de canola est utilisée comme huile de cuisson saine et comme matière première pour les biocarburants.)

Je m’attends à ce que Moe ait quelque chose de passionnant à dire sur les dernières manigances de la Chine et sur la situation difficile dans laquelle nous nous trouvons. La militarisation des aliments — dans le cas du Canada, c’est le canola, mais ils ont fait à peu près la même chose en Australie avec l’orge, en France avec le cognac, dans l’UE avec le porc et les produits laitiers — est tout droit sortie du manuel de guerre commerciale de la Chine. Moe saura comment démanteler les Chinois ou Ottawa, ou les deux.

Au contraire, il me surprend. Il est prêt à jouer la carte de la politesse avec le gouvernement Trudeau, à travailler aux côtés du gouvernement fédéral et à le soutenir. Moe n’a pas eu de nouvelles de Trudeau, « mais je pense qu’il est temps pour moi de lui tendre la main », dit-il. Heinje crois. Mais c’est ce qu’il a vraiment dit.

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Il ne fait aucun doute que Moe reconnaît la nécessité de trouver une solution à ce désordre, mais, m’assure-t-il, « cela ne se fera pas par un échange de mots entre le gouvernement provincial de la Saskatchewan et le gouvernement fédéral. »

Ce premier ministre de la Saskatchewan, âgé de 51 ans — né et élevé dans une ferme céréalière de la Saskatchewan, étudiant en agriculture à l’Université de la Saskatchewan, élu pour la première fois à l’Assemblée législative de la Saskatchewan en 2011 et se rendant aux urnes le 28 octobre pour briguer le cinquième gouvernement majoritaire consécutif du Parti saskatchewanais — s’en remet calmement à Ottawa pour trouver des solutions.

« Nous avons amplement l’occasion de nous attaquer à un certain nombre de sujets sur lesquels nous ne sommes pas d’accord », poursuit-il. « Nous allons trouver une solution dans l’intérêt des agriculteurs de la Saskatchewan et des agriculteurs canadiens. Les provinces devront travailler aux côtés du gouvernement fédéral et, espérons-le, le gouvernement fédéral devra travailler aux côtés des provinces et écouter les provinces pour trouver une solution. »

Nous avons cette conversation au téléphone pour que le premier ministre ne me voie pas bouche bée. Je peux dire, au ton de sa voix, qu’il ne plaisante pas; il n’y a pas une once de sarcasme. Peut-être, me dis-je, est-il tellement encouragé par la perspective d’un changement à Ottawa qu’il a déjà préparé le terrain pour que les choses se passent comme elles devraient être.

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Vous devez être ravis que les prochaines élections fédérales soient un référendum sur la taxe sur le carbone, je constate. À mon avis, le tête-à-tête de Moe avec Justin Trudeau sur la taxe sur le carbone — refusant de percevoir la taxe sur le gaz naturel utilisé pour chauffer les maisons en Saskatchewan — est prémonitoire. Moe affirme sa conviction que les élections seront une élection sur la taxe sur le carbone, et la seule fois où il se réjouit, et seulement un peu, c’est pour parler de la façon dont la Saskatchewan a maintenu son taux d’inflation plus bas que le reste du Canada en refusant de percevoir la taxe. Il n’a pas besoin de me convaincre.

J’ai grandi dans une ferme et je comprends l’anxiété ressentie par les producteurs de canola qui se font avoir. Les enjeux sont considérables, je le rappelle à Moe en énumérant les faits : ces champs jaune vif de canola, cultivés par 43 000 agriculteurs, principalement des Prairies, représentent environ un quart de toutes les recettes agricoles du Canada. La Chine est la plus grande destination des semences de canola du Canada. La Saskatchewan produit et exporte du canola pour environ 8 milliards de dollars chaque année.

Il ne fait aucun doute que la Saskatchewan est la province qui a le plus à perdre si le conflit avec la Chine sur le canola continue de s’envenimer et de prendre de l’ampleur, reconnaît-il. « C’est important pour le Canada, bien sûr, avec 30 milliards de dollars (d’exportations) vers la Chine, dit-il, dont 5 milliards de dollars pour le canola, et de ce montant, 2,5 milliards de dollars proviennent de notre province, la Saskatchewan. Nous sommes donc touchés de manière disproportionnée. »

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Je taquine un peu plus Moe sur ce que le gouvernement fédéral peut faire. « Le gouvernement fédéral a beaucoup de choses à prendre en considération en ce moment », fait remarquer Moe. « Il a pris certaines décisions qui ont précipité cette révision. » Et les conséquences sont nombreuses, suggère Moe, dans tout le pays : « Le gouvernement canadien pourrait trouver que les conséquences des actions de la Chine sont… trop douloureuses. » Mon Dieu, il fait en fait allusion à la possibilité qu’Ottawa change d’avis.

Notre premier effort consiste à collaborer avec le gouvernement fédéral pour l’aider dans ses relations avec la Chine, m’assure Moe, mais nous nous attendons à ce que la province travaille également de son côté. La Saskatchewan exporte vers plus de 160 pays et possède des bureaux commerciaux provinciaux dans près d’une douzaine de ces pays, dont la Chine. Bien que les relations indo-canadiennes aient été difficiles au cours des dernières années – de façon assez auto-induite, ajoute-t-il – la Saskatchewan a pu accroître ses échanges commerciaux avec l’Inde par l’intermédiaire des canaux provinciaux.

Il y a d’autres aspects positifs, poursuit Moe. « Nous transformons davantage de graines de canola en huile… D’importantes nouvelles installations de trituration ont été construites, et d’autres sont à venir », rapporte-t-il, ce qui signifie que « la Chine n’a plus la même emprise sur les exportations canadiennes qu’auparavant. » En plus des quatre grandes installations de trituration de canola existantes dans la province, deux projets sont en cours de développement et deux projets supplémentaires ont été annoncés, ce qui permettra à la Saskatchewan de transformer environ 75 % des graines de canola en huile.

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« Lorsque vous trouvez la chaîne des ingrédients, la chaîne de valeur ajoutée, et que vous commencez à vendre des ingrédients plutôt que des produits agricoles bruts », souligne Moe, « cela change le débat sur l’accès au marché et sur la chaîne de valeur. »

Quant aux nuages ​​noirs qui s’abattent sur ces champs d’or, le premier ministre de la Saskatchewan ne désespère pas. Il attend, de façon tout à fait raisonnable et constructive, des solutions d’Ottawa : « Je ne veux pas rappeler au gouvernement fédéral que les agriculteurs de la Saskatchewan sont des Canadiens et qu’il est de son devoir de les représenter également. »

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