Les provinces demandent à Ottawa une pause indéfinie sur l’élargissement de l’admissibilité à l’aide médicale à mourir

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OTTAWA — Une majorité de provinces et de territoires demandent au gouvernement fédéral de suspendre « indéfiniment » un projet controversé visant à élargir l’admissibilité à l’aide médicale à mourir.

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Les ministres de la Santé et de la Santé mentale des trois territoires, ainsi que de l’Alberta, de la Saskatchewan, de l’Ontario, du Nouveau-Brunswick et de la Colombie-Britannique, demandent plus de temps à leurs homologues fédéraux.

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Une commission parlementaire a insisté dans le même sens dans son rapport final lundi, avertissant que le système de santé n’est pas prêt à autoriser l’aide médicale à mourir pour les personnes dont la seule condition est une maladie mentale.

L’agrandissement devait avoir lieu à la mi-mars. Mais il y a tout simplement trop de travail à faire, ont prévenu les ministres dans une lettre adressée au ministre de la Santé Mark Holland et au ministre de la Justice Arif Virani.

« Il est essentiel que toutes les juridictions, autorités sanitaires, régulateurs et praticiens disposent de suffisamment de temps pour mettre en œuvre ces garanties et répondre aux problèmes de capacité qui devraient résulter de l’expansion », peut-on lire.

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« Nous vous encourageons… à suspendre indéfiniment la mise en œuvre des critères d’admissibilité élargis (à l’aide médicale à mourir) pour permettre une collaboration accrue entre les provinces, les territoires et le gouvernement fédéral.

Holland et Virani ont tous deux accepté les conclusions du comité lundi, mais ont refusé de dire quand ils partageraient les détails d’un nouveau calendrier.

Les ministres de la Nouvelle-Écosse et de l’Île-du-Prince-Édouard ont déclaré que leurs provinces étaient mieux préparées aux changements, mais ont néanmoins accepté de soutenir leurs collègues.

Les conservateurs fédéraux demandent aux libéraux d’annuler complètement les projets d’expansion. Les néo-démocrates veulent d’abord mettre en place davantage de soutiens en matière de santé mentale.

S’adressant aux journalistes à l’approche de la réunion hebdomadaire du Cabinet des libéraux mardi matin,

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Holland a déclaré mardi qu’une nouvelle législation était à venir, mais a refusé de donner plus de détails.

Le gouvernement fédéral a mis à jour sa loi sur l’aide à mourir en 2021 pour élargir l’éligibilité aux personnes souffrant uniquement de maladie mentale.

Cette législation prévoyait un délai de deux ans pour permettre aux praticiens et aux systèmes de se préparer, ce qui signifie que le changement devait entrer en vigueur en mars 2023.

L’année dernière, le gouvernement a adopté un projet de loi visant à prolonger d’une année supplémentaire ce délai.

Si le gouvernement choisit de suspendre indéfiniment l’expansion, cela pourrait laisser la porte ouverte à une contestation constitutionnelle, a déclaré Shelley Birenbaum, présidente du groupe de travail sur la fin de vie de l’Association du Barreau canadien.

« Je pense que c’est une grave injustice envers ceux dont la souffrance est si grande qu’ils souhaitent accéder à l’aide médicale à mourir en guise de réponse », a déclaré Birenbaum, un avocat spécialisé dans le domaine de la santé basé à Toronto.

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Même si la ministre dépose un projet de loi fixant un nouveau délai pour élargir l’éligibilité, elle a déclaré qu’elle ne savait pas qui ferait confiance au gouvernement pour le respecter.

Elle ne croit pas non plus qu’un comité parlementaire soit l’organisme approprié pour déterminer l’état de préparation clinique.

« Pourquoi des profanes siégeant dans un comité, qui ne sont experts dans aucun de ces domaines, seraient-ils en mesure d’évaluer l’état de préparation ? dit-elle.

Les avocats devraient débattre la semaine prochaine d’une résolution appelant le barreau à retirer sa position sur cette politique.

Entre-temps, Birenbaum a déclaré que le groupe de travail envisageait de continuer à plaider en faveur de l’ouverture de l’éligibilité aux personnes dont la seule maladie sous-jacente est la maladie mentale.

Holland a reconnu mardi que certains responsables provinciaux pourraient simplement s’opposer à l’élargissement de l’admissibilité à l’aide à mourir pour des raisons idéologiques.

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Le gouvernement de l’Alberta, par exemple, réclame un report indéfini parce qu’il ne croit pas que le fait d’offrir l’aide médicale à mourir à une personne souffrant d’un trouble mental fasse partie du système de santé.

Les partisans de l’élargissement soutiennent que les personnes atteintes de maladie mentale méritent d’être traitées de la même manière par la loi que celles souffrant de maladies physiques débilitantes. Ils affirment que les exclure violerait les droits des patients.

Holland a déclaré que le gouvernement croyait en la nécessité d’effectuer un jour ce changement pour cette raison, et qu’il s’agissait de s’assurer qu’une majorité de provinces et de territoires soient prêts.

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