La League Championship Series est le niveau supérieur des esports professionnels de League of Legends et l’une des plus grandes ligues d’esports professionnels au monde. Mais selon le journaliste d’esports Mikhail Klimentov, il pourrait bientôt faire face à un arrêt de travail, car la LCS Players Association appelle à un vote sur un débrayage.
Les problèmes ont commencé plus tôt ce mois-ci lorsque Riot a annoncé qu’il n’exigerait plus que les équipes LCS alignent une équipe dans la North American Challengers League, une ligue « de développement » annoncée en 2022 composée de 10 anciennes équipes de l’Académie – l’ancienne ligue de développement – et six « Equipes Provisoires » composées de joueurs amateurs. Il s’agit essentiellement d’une ligue nourricière pour le LCS, et chaque équipe LCS devait aligner sa propre équipe NACL avec sa liste principale.
Le 12 mai, cependant, Riot a déclaré qu’il abandonnait cette exigence à la demande de ses équipes LCS, « pour soutenir le succès continu et à long terme des équipes et de l’écosystème d’esports professionnels en Amérique du Nord ».
« Nous restons déterminés à faire évoluer le pipeline de développement des talents de NA », a déclaré Riot dans l’annonce du changement de règle. « Nous avons régulièrement pris des mesures pour ouvrir des opportunités à la communauté de base florissante via le circuit Proving Grounds en 2021, et l’introduction des équipes provisoires de la NACL et du tournoi de promotion de la NACL cette année. Notre travail ici n’est pas terminé, et nous continuerons tout au long de cette saison et au-delà. » Riot s’est également engagé à diriger la NACL « pour 2023 et au-delà ».
Mais la League Championship Series Players Association a adopté une perspective très différente sur la décision.
Manque d’engagement de Riot envers la NACL: la réponse de la LCSPA pic.twitter.com/3IqhNKzkGA12 mai 2023
« Alors que la déclaration d’aujourd’hui était présentée comme un engagement envers la NACL, la réalité est que jusqu’à 70 joueurs, entraîneurs et managers perdront leur emploi du jour au lendemain », a déclaré la LCSPA dans un communiqué. « La décision sans précédent de détruire la NACL moins d’un mois avant le début de la division estivale de la NACL 2023 sans plan – et sans avertissement – est une tache sur leur leadership.
« La décision de Riot d’éliminer le mandat de la NACL était en contradiction directe avec les déclarations faites à l’AP par la direction de Riot lors des discussions plus tôt cette année concernant les futurs changements de la NACL. La direction de Riot esports a assuré à la LCSPA qu’aucun changement ne serait apporté en 2023 La LCSPA appelle tous les membres de la communauté LCS et NACL : les joueurs, les entraîneurs, les streamers et les fans à se lever à l’unisson et à exiger que Riot revienne sur cette décision afin de protéger l’avenir des LCS. »
La LCSPA a également rejeté les affirmations selon lesquelles le maintien d’une composition NACL imposait un fardeau ingérable aux équipes LCS, affirmant que « le coût salarial annuel moyen d’une liste complète de la NACL représente moins de 17% des coûts salariaux moyens d’une organisation LCS basée sur la Ligue en un an. «
Comme on pouvait s’y attendre, une fois que l’obligation de déployer des équipes NACL n’était plus en place, la plupart des équipes LCS ont abandonné leurs listes NACL. Et à la suite de cela, selon Klimentov, la LCSPA organisera un vote le 28 mai pour décider d’organiser ou non une grève pour protester contre le changement de règle de la NACL.
Riot a donné à chaque équipe 3 millions de dollars cette année pour opérer en LCS + NACL, mais seulement 3 pouvaient se permettre de dépenser 15 à 20 % de cela pour promouvoir l’avenir de la NACL ? Honte à Riot pour avoir laissé les équipes s’en tirer et honte à toutes les équipes qui ont empoché l’avenir de la ligue. pic.twitter.com/cop8gne6rI18 mai 2023
La LCS Players Association n’a officiellement annoncé aucune sorte d’action professionnelle, mais elle a retweeté un lien vers le rapport de Klimentov. Le directeur exécutif Phillip Aram a également fait allusion à cette possibilité dans un tweet publié le 18 mai, affirmant que lui et le conseil « conseilleront et recommanderont des actions collectives à entreprendre par les joueurs ».
Dans le même temps, il semble laisser la porte ouverte à de nouvelles négociations : il publie une série de « demandes » plus tôt dans la journée, y compris un engagement à établir un pool de revenus pour les équipes NACL, permettant aux organisations LCS de partager les coûts avec les affiliés, et d’établir un système de promotion et de relégation « style Valorant » entre le LCS et le NACL.
Un débrayage du LCS, si cela se produisait, serait un très gros problème. Le LCS a une longue histoire dans ce domaine – il a été fondé en 2012 – et est devenu l’une des ligues d’esports les plus populaires et les plus visibles au monde. Bien que l’esport professionnel n’ait pas été accepté par le grand public aussi rapidement que certains l’avaient prédit il y a quelques années, il y a beaucoup d’argent et de prestige sur la table. Mais Aram a déclaré à Klimentov que l’association des joueurs est prête à en rester là, si c’est ainsi que votent les joueurs : « Si nous avons 26 des 50 joueurs du LCS prêts à faire quelque chose, je peux vous dire tout de suite, la ligue ne fonctionne pas . »
Le LCS Summer Split doit commencer le 1er juin. J’ai contacté Riot et le LCSPA pour obtenir des commentaires et je mettrai à jour si je reçois une réponse.