L’opérateur de satellites de télédétection HawkEye 360 est le dernier à connaître des problèmes en orbite, en raison d’une défaillance « irréparable » des systèmes de propulsion de la société autrichienne Enpulsion, aggravée par une activité solaire élevée.
Alors que HawkEye a refusé de nommer son fournisseur de propulsion à TechCrunch, une lettre d’avril 2022 de HawkEye à la FCC indique que les satellites concernés sont équipés du système de propulsion IFM Nano Thruster d’Enpulsion.
HawkEye a demandé l’autorisation temporaire de la Federal Communications Commission des États-Unis pour exploiter trois de ses satellites, appelés Cluster 4, à une altitude inférieure le 24 juillet. Dans un dossier séparé, la société a demandé l’autorisation permanente d’exploiter sa constellation à des altitudes orbitales de 400-615. kilomètres, compte tenu des pannes de propulsion.
« Les engins spatiaux du cluster 4 fonctionnent actuellement à une altitude orbitale d’environ 477 km, en raison de pannes des systèmes de propulsion de chacun des engins spatiaux du cluster 4 », a indiqué la société dans sa demande. « La société a tenté en vain de remédier à ces défaillances et a récemment conclu que les défaillances du système de propulsion étaient irréparables. »
HawkEye a déjà cessé d’utiliser les systèmes d’Enpulsion : en mars, la FCC a approuvé la demande de HawkEye de passer à un système de propulsion à base d’eau fabriqué par Bradford Space à partir du cluster 7 et sur tous les futurs satellites. La société a lancé le cluster 7 en orbite en avril, portant sa constellation à 21 engins spatiaux (y compris les trois problèmes rencontrés ici).
Selon la NASA, nous approchons actuellement du maximum solaire, ou du moment du cycle solaire où l’activité du soleil culmine. Cette activité, qui peut inclure de puissantes tempêtes géomagnétiques, peut créer des problèmes pour les engins spatiaux, notamment une traînée accrue qui accélère leur désintégration orbitale.
TechCrunch a rapporté la semaine dernière que certains satellites Capella Space commençaient à se désorbiter prématurément en raison de l’activité solaire et de problèmes de propulsion tiers.
Dans une déclaration à TechCrunch, HawkEye a confirmé que les satellites du cluster 4 sont par ailleurs fonctionnels. Enpulsion n’a pas répondu à la demande de commentaire de TechCrunch.
« Les satellites du cluster 4 ne risquent pas de se désorbiter et continuent de collecter des données et de servir activement nos clients », a déclaré la société. «Ils ont été déployés à une altitude inférieure et présentaient une anomalie du système de propulsion qui a raccourci la durée de vie potentielle de la mission, mais les satellites devraient toujours fonctionner dans la tolérance de leur durée de vie de conception. Notre architecture globale de constellation est robuste et permet une variation de la durée de vie de nos clusters en fonction de l’altitude de déploiement, des anomalies et de la météo spatiale.