Les Prophètes : un roman

La version suivante de ce livre a été utilisée pour créer le guide : Jones, Robert, Jr. Les Prophètes. Riverrun, 2022.

Les Prophètes, par Robert Jones, Jr. (publié pour la première fois en 2021), se déroule dans une plantation du Sud et raconte l’histoire de Samuel et Isaiah, alors que leur relation – autrefois l’affaire de personne d’autre que la leur – est sous le contrôle des propriétaires d’esclaves et d’autres esclaves. La plupart des chapitres se concentrent sur un ou plusieurs habitants de la plantation, conservant un point de vue à la troisième personne tout en racontant les mêmes événements sous plusieurs angles. Le roman entrecoupe ce récit principal de chapitres racontant l’histoire pré-esclavagiste de Kosii et Elewa, qui jouissaient de la liberté et du bonheur dans leur village d’Afrique de l’Ouest avant l’arrivée des Européens. Kosii a perdu tous ceux qu’il aimait et a enduré la traversée transatlantique, mais s’est jeté à la mer avant de mettre les pieds en Amérique. Il existe également des chapitres qui s’éloignent des deux scénarios afin de délivrer des paroles de sagesse, en utilisant la voix collective de sept ancêtres ou esprits divins. Bien qu’ils restent anonymes dans le texte, nous pouvons supposer qu’il s’agit d’Orishas – et plus particulièrement des Sept puissances africaines – de tradition yoruba.

Samuel et Isaïe vivaient dans la grange, où ils s’occupaient des animaux. Leur isolement relatif – ainsi que leur réputation de travailleurs acharnés – leur permettaient d’être ensemble sans interférence. Certains autres esclaves savaient qu’ils étaient amants, mais personne ne s’y opposait. Cependant, leur engagement mutuel – et leur manque d’intérêt pour les femmes – ont entravé les plans du propriétaire d’esclaves Paul, qui tentait d’imposer la reproduction parmi ses esclaves. Il a violé Essie alors qu’elle ne tombait pas enceinte grâce à son programme, et Amos – dans l’espoir de protéger Essie et de sanctifier sa relation avec elle – s’est présenté comme étudiant et prédicateur du christianisme. Prenant son nouveau rôle de chef spirituel et de laquais de Paul, Amos réussit à attiser la suspicion et l’hostilité envers Samuel et Isaïe, mais il ne parvint pas à les persuader de s’aligner et de répondre aux attentes de Paul.

En plus de refuser de violer les femmes qui leur étaient assignées, Samuel et Isaiah ont été une déception pour Ruth, l’épouse de Paul, dans sa propre tentative de viol. Offensée par l’insensibilité sexuelle de Samuel, elle a fait en sorte que les deux hommes soient punis. Cependant, Timothy – le fils de tendance libérale de Paul et Ruth – était ravi de découvrir la relation entre les deux hommes. Utilisant initialement Isaïe comme sujet pour sa peinture, Timothée l’a ensuite utilisé à des fins de gratification sexuelle.

Les choses ont atteint un point critique lorsqu’Amos a décidé de parler à Paul de Samuel et d’Isaïe, et lorsque Timothée a décidé de convoquer Samuel dans sa chambre. Samuel et Isaïe décidèrent de s’enfuir, mais alors qu’Isaïe prenait une longueur d’avance, Samuel se rendit dans la chambre de Timothée et le tua. Paul est revenu de la ville locale et a attrapé Samuel sur les lieux du crime. Il dit à ses hommes de pendre Samuel à un arbre et de lui mettre le feu. Maggie (la cuisinière et secrètement la mère de Samuel) a tué Paul et une émeute a éclaté. Lorsque les hommes blancs ont commencé à tirer, certains esclaves ont réussi à s’échapper, tandis que d’autres ont attaqué les hommes armés. Pendant ce temps, Isaïe se retourna pour voir Samuel brûler, mais il l’imaginait toujours en train de le rattraper comme ils l’avaient prévu. Il a continué jusqu’à ce qu’il entende et ressente quelque chose dans l’obscurité qui l’attirait, signifiant implicitement (mais pas de manière concluante) sa mort. Le roman se termine avec le sort de plusieurs de ses personnages en jeu.