Les Prophètes d’Abraham J. Heschel est un livre écrit à la fois pour les Juifs et les Chrétiens. L’auteur décrit l’ère prophétique dans la Bible de l’Ancien Testament et donne également quelques détails sur de nombreux prophètes eux-mêmes. De plus, Heschel détaille les forces motrices des prophètes et les raisons pour lesquelles ils étaient différents des autres disciples de Dieu.
Heschel commence son livre en évoquant les attributs qui font d’un homme un prophète. Il déclare que c’est un homme qui ressent une sensibilité extrême au péché à laquelle certaines personnes peuvent être indifférentes. Le travail du prophète était d’amplifier la culpabilité et de transmettre les paroles du Seigneur du Ciel à son peuple. Heschel décrit le prophète comme un homme solitaire qui était souvent tourmenté par ses devoirs envers Dieu et qui ressentait une profonde compassion pour les gens contre lesquels il s’exprimait à cause de leurs mauvaises actions. Il commence par examiner les livres prophétiques de l’Ancien Testament, notamment Amos, Osée, Isaïe, Jérémie et Michée.
Heschel passe du temps à discuter du passé connu de chacun des prophètes et de la vie qu’ils ont vécue et de la façon dont cela a pu influencer leurs messages. Il discute également des différences entre chacun de leurs messages et des similitudes. Heschel discute de l’histoire du prophète et de la prophétie dans le monde, à la fois dans le monde actuel et dans l’ancien. Il examine d’autres religions et fait des comparaisons entre elles.
Quand Heschel aborde la question du châtiment, il commence par parler de la futilité du châtiment et du fait que Dieu a utilisé l’amour pour diriger son peuple plus que la punition. La chose ultime qui pourrait être enlevée à une personne est la liberté que Dieu donne. Lorsque Dieu retire la liberté, une personne est incapable de se tourner vers Dieu et son cœur s’endurcit. Heschel termine la première partie du livre en examinant le problème de la justice dans le pays à l’époque des prophètes. Ce n’est pas qu’il n’y avait pas de lois ou de juges, mais qu’ils étaient corrompus et manquaient de justice.
Heschel consacre la deuxième partie du livre à la discussion du pathos et de l’extase en relation avec les prophètes. Il discute d’autres parties du monde et religions qui utilisent l’extase et de la façon dont elles se distinguent des prophètes de l’Ancien Testament et des façons dont nous pouvons évaluer la validité de leurs messages. Heschel donne beaucoup d’informations dans ces chapitres. Il examine également le lien entre les dirigeants du pays, les rois et les princesses, et les chefs religieux, les prêtres et les prophètes. Il y avait souvent un lien direct entre les deux, et Heschel passe du temps à souligner les raisons et les problèmes qui en découlent. Bien que les intentions soient souvent pures, ils ont souillé la loi de la religion à cause de leur amour pour leur pays. C’est l’une des raisons pour lesquelles il était nécessaire que Dieu suscite un prophète pour venir s’exprimer contre le pays.
Heschel termine le livre en parlant de Dieu et de la relation qu’il entretient avec son peuple. Il compare également cela aux autres divinités de l’histoire qui n’avaient pas de relation avec leurs sujets. Heschel explique à la fin du livre qu’il est important de comprendre d’abord Dieu si une personne veut se comprendre elle-même.