Les progressistes-conservateurs remportent la majorité à l’Île-du-Prince-Édouard

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CHARLOTTETOWN — Les électeurs de l’Île-du-Prince-Édouard ont livré lundi une majorité décisive aux progressistes-conservateurs sortants après une campagne électorale dominée par le débat sur les soins de santé.

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Selon tous les sondages, les conservateurs du premier ministre Dennis King ont été élus dans 22 des 27 circonscriptions de la province, les libéraux ont remporté trois sièges et les verts deux. Les conservateurs obtinrent 55,9 % du vote populaire et King fut facilement réélu dans sa circonscription de Brackley-Hunter River.

Les quatre premières années de mandat de King ont été marquées par le début de la pandémie de COVID-19, deux tempêtes post-tropicales majeures et des problèmes de santé croissants.

Les principaux adversaires de son parti étaient le Parti vert, dirigé par le dentiste d’origine écossaise Peter Bevan-Baker, et les libéraux, dirigés par l’ancienne bureaucrate Sharon Cameron, qui a été acclamée chef il y a moins de cinq mois. Elle a défié Bevan-Baker dans sa circonscription et a perdu contre lui lundi.

Lors de la dissolution, les conservateurs détenaient une légère majorité avec 15 sièges. Les verts avaient huit sièges et les libéraux quatre, ayant perdu leur majorité au profit des conservateurs en 2019.

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Le vote d’avril 2019 a vu l’Île-du-Prince-Édouard devenir la première province au Canada où le Parti vert a formé l’opposition officielle.

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Après le dépouillement des derniers bulletins de vote lundi, Bevan-Baker a déclaré à ses partisans que le Parti vert entrait dans un nouveau chapitre avec la perte de ce statut spécial à l’Assemblée législative.

«Nous continuerons de servir les insulaires – même si notre nouveau rôle est, comme il semble l’être, de tiers», a-t-il déclaré. « Nous y sommes déjà allés. Nous en avons profité au maximum. Nous avons fait un excellent travail et nous continuerons à le faire. »

Les observateurs politiques de l’île avaient déclaré que l’électorat ne semblait pas d’humeur à plus de changement lorsque la campagne a commencé le 6 mars. Et il y avait des indications que les Verts n’étaient pas prêts pour un concours électoral. À un moment donné, une ancienne membre verte de la législature, Hannah Bell, a déclaré que le parti n’avait pas fait suffisamment de planification ou de travail de base.

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Les Verts ont nommé 25 candidats, deux de moins que la liste complète. Les libéraux ont également échoué par la même marge.

Quant aux libéraux, Cameron a concentré sa campagne sur la critique du Parti vert pour reconquérir les électeurs qui ont déserté les libéraux en 2019. La stratégie n’a pas fonctionné, mais les libéraux deviendront l’opposition officielle avec un siège de plus que les verts.

Cameron a dit à ses partisans qu’elle regrettait que les Insulaires n’aient pas eu une meilleure chance de connaître ses collègues candidats en raison du fait que King a déclenché les élections six mois avant la date des élections à date fixe de la province.

« Nous savions que cela allait être un défi majeur », a-t-elle déclaré. « Mais cela ne semblait pas avoir d’importance. Ce qui comptait, c’était ceci : nos traditions démocratiques, notre foi en une grande histoire libérale, un profond attachement à la communauté et une croyance sous-jacente en l’avenir de notre île.

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Lorsque la campagne a commencé le mois dernier, King a cité les défis auxquels son parti était confronté: deux tempêtes de force ouragan – Dorian en 2019 et Fiona en septembre dernier – et les retombées économiques causées par un champignon de la pomme de terre qui a interrompu les exportations de la culture la plus importante de l’île.

Ancien journaliste et porte-parole de l’ancien premier ministre Pat Binns, King a appelé à des élections moins de deux semaines après que la province a conclu un accord de financement des soins de santé de 10 ans avec Ottawa d’une valeur de 966 millions de dollars.

Don Desserud, un analyste politique de l’Île-du-Prince-Édouard, a déclaré que la stratégie des conservateurs était de demander aux électeurs de prendre note de leurs réalisations malgré les obstacles qui se dressaient sur leur chemin. Il a dit que c’était comme si King disait: « Si nous pouvons faire cela dans ces circonstances, imaginez ce que nous pouvons faire lorsque nous n’avons pas à faire face à ces crises. »

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Ce message semblait fonctionner à la porte.

Entre autres choses, les conservateurs ont promis de retirer tous les Insulaires de la liste d’attente provinciale pour un médecin au cours des deux prochaines années,

Comme prévu, les soins de santé ont fait l’objet d’un débat télévisé des chefs le 27 mars, au cours duquel King était sur la défensive. Comme lors de la campagne électorale précédente, King a répondu aux attaques de ses adversaires en restant optimiste et collégial.

« Il y a des idées merveilleuses dans les autres plates-formes des trois partis », a déclaré King lors de l’événement remarquablement apprivoisé.

Pourtant, Bevan-Baker a accusé King d’avoir laissé tomber les insulaires en matière de soins de santé. « Rappelons-nous qui a créé les problèmes en premier lieu : ce sont les anciens partis », a déclaré Bevan-Baker.

La plate-forme libérale était fortement axée sur les soins de santé, promettant un plan en sept points à mettre en œuvre au cours des 180 premiers jours du parti au pouvoir.

Les néo-démocrates n’ont jamais été un facteur dans la course et ils ont terminé avec seulement 4,5 % des voix, contre 21,6 % pour les verts et 17,2 % pour les libéraux. Elections PEI a déclaré que le taux de participation était de 68,5% des 109 587 électeurs inscrits.

— Avec des dossiers de Michael MacDonald à Halifax et de Teresa Wright à Charlottetown.