Les programmes de travailleurs étrangers temporaires du Canada constituent un terrain fertile pour « l’esclavage » moderne, selon le rapporteur spécial de l’ONU

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Un expert indépendant des droits de l’homme des Nations Unies affirme que les programmes de travailleurs étrangers temporaires du Canada sont « un terrain fertile pour les formes contemporaines d’esclavage ».

Tomoya Obokata, le rapporteur spécial nommé par le Conseil des droits de l’homme, exhorte le gouvernement canadien à intensifier ses efforts pour protéger les droits des travailleurs et offrir une voie claire vers la résidence permanente pour les migrants.

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« Je suis profondément troublé par les récits d’exploitation et d’abus que me font part les travailleurs migrants. » il a ditaprès avoir passé deux semaines à voyager à travers le Canada.

Obokata, qui est également professeur de droit international des droits de l’homme à la York Law School, a déclaré que les régimes de permis de travail spécifiques aux employeurs « rendent les travailleurs migrants vulnérables aux formes contemporaines d’esclavage, car ils ne peuvent pas signaler les abus sans craindre d’être expulsés ».

Le rapport arrive quelques semaines seulement après des allégations selon lesquelles une ferme du sud-ouest de l’Ontario aurait renvoyé six travailleurs saisonniers jamaïcains chez eux peu après leur arrivée. ont protesté contre leurs conditions de vie et de travail.

Ces allégations font actuellement l’objet d’une enquête de la part du gouvernement fédéral et du ministère jamaïcain du Travail et de la Sécurité sociale.

Le gouvernement canadien a mis à jour le programme des travailleurs temporaires en 2022 pour interdire aux employeurs de recourir à des représailles contre leurs employés.

Si l’examen révèle que l’exploitation agricole a enfreint les exigences du Programme des travailleurs étrangers temporaires, elle s’expose à une amende pouvant atteindre 1 million de dollars et à une interdiction temporaire ou permanente du programme.

Les travailleurs étrangers temporaires représentent environ le quart de la main-d’œuvre agricole du Canada et environ un dixième du secteur de la fabrication d’aliments et de boissons, selon Statistique Canada.

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Les mises à jour de 2022 prévoyaient également la levée de la limite du nombre de postes à faible salaire que les employeurs des secteurs saisonniers, comme la transformation du poisson et des fruits de mer, peuvent pourvoir avec des travailleurs étrangers temporaires. La durée maximale d’emploi des travailleurs à salaire élevé a également été étendue de deux à trois ans.

Les changements ont été mis en place pour « aider les travailleurs à accéder aux voies permettant de se qualifier pour la résidence permanente, leur permettant ainsi de contribuer à notre main-d’œuvre à long terme », selon Emploi et Développement social Canada (EDSC).

En 2019, le gouvernement a également créé le poste d’Ombudsman canadien pour l’entreprise responsable (CORE), qui enquête sur les violations éthiquesy compris les plaintes relatives aux droits de la personne, avec un budget annuel d’environ 5 millions de dollars.

Plus tôt cette année, l’ombudsman a été critiqué pour avoir omis de soumettre un seul rapport au ministre du Commerce international. En juillet, CORE a lancé ses premières enquêtes, alléguant que Nike Canada et Dynasty Gold Corp. bénéficiant du recours au travail forcé ouïghour dans leurs chaînes d’approvisionnement et leurs opérations en Chine.

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Obokata a reconnu le programme CORE dans son rapport, mais a déclaré que davantage devait être fait pour « régulariser » le statut des travailleurs migrants étrangers au Canada.

« J’exhorte le gouvernement à présenter une loi obligeant les entreprises canadiennes à mettre en œuvre une diligence raisonnable obligatoire en matière de droits de la personne et à élargir l’indépendance, les pouvoirs et le mandat du CORE », a-t-il déclaré.

Au cours de sa tournée de deux semaines, Obokata a déclaré qu’il a observé que les communautés marginalisées sont confrontées au risque le plus élevé d’esclavage contemporain, notamment les migrants au statut incertain, les personnes d’ascendance africaine et les populations autochtones.

Il a également noté des améliorations dans les efforts du Canada pour lutter contre l’esclavage, mais a souligné le manque de personnel informé des traumatismes et d’approches centrées sur les droits de l’homme dans l’application de la loi et le système judiciaire et a souligné la nécessité de consulter les survivants dans l’élaboration des politiques.

Un rapport de 2021 de la vérificatrice générale du Canada, Karen Hogan, a révélé qu’Ottawa n’avait pas réussi à protéger correctement les travailleurs temporaires étrangers pendant la pandémie, malgré les avertissements répétés concernant les problèmes systémiques de son régime d’inspection.

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« Dans l’ensemble, nous avons constaté que les inspections d’Emploi et Développement social Canada — qu’elles ciblaient la quarantaine, les éclosions ou les conditions de vie de base — fournissaient peu d’assurance que la santé et la sécurité des travailleurs étrangers temporaires étaient protégées », a déclaré Hogan.

Le Audit a constaté que les inspections menées par EDSC souffraient de problèmes de qualité « importants », notamment en ne garantissant pas si les employeurs respectaient les exigences d’hygiène et de quarantaine ou satisfaisaient aux conditions de vie de base.

« Ces résultats mettent en évidence un problème systémique au sein du régime d’inspection du ministère qui nécessite une attention immédiate », a déclaré Hogan. « Il est grand temps de remédier à la situation des travailleurs étrangers temporaires au Canada. »

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