Après que le nouveau film de Lena Dunham « Sharp Stick » ait été critiqué sur Twitter par une militante de l’autisme qui a affirmé qu’elle avait été approchée pour être consultante sur le projet, l’équipe de tournage derrière le film de Sundance a déclaré que le personnage central, Sarah Jo, n’avait jamais été écrit pour être sur le spectre. Les producteurs disent que le drame sur l’éveil sexuel d’une jeune femme a été entièrement inspiré par le parcours personnel de la créatrice Lena Dunham, aux prises avec une endométriose sévère qui a entraîné une hystérectomie.
« Sarah Jo n’a jamais été écrite ni imaginée comme une femme neurodivergente », a déclaré un porte-parole du film, en partie, dans une déclaration à Variété. « Rien à propos de Sarah Jo n’a été codé pour suggérer ou transmettre la neurodivergence. En dessinant ce portrait très personnel tiré de sa propre expérience, Lena a reconnu que le public s’identifierait à Sarah Jo de multiples façons. C’est le pouvoir de l’art, en l’occurrence du cinéma. Il laisse l’imagination du créateur et vit dans l’expérience du public – au mieux une expérience très intime et émotionnellement résonnante. (La déclaration complète est ci-dessous.)
Avant les débuts du film la semaine dernière au Festival du film de Sundance, un fil Twitter d’Amy Gravino, une défenseure de la sexualité autiste a été publiée dans laquelle elle a déclaré qu’elle avait été approchée pour conseiller l’équipe « Sharp Stick » sur la manière d’amener Sarah Jo à l’écran, mais qu’elle avait ensuite été « fantôme ».
« Il y a un an, on m’a demandé de consulter sur ‘Sharp Stick’ parce que le personnage principal a été écrit pour être (mais jamais identifié comme) autiste. Juste avant que je sois sur le point de rencontrer l’actrice principale et Lena Dunham, il a été décidé de ne plus faire en sorte que le personnage soit autiste », a tweeté Gravino. « Ce qui m’a également surpris à propos du changement de cap, c’est qu’on m’a dit que Lena Dunham avait fait des recherches sur moi et qu’elle était ravie de me rencontrer. »
Des sources proches de la production disent que si Gravino a été initialement contacté, une réunion n’a jamais été fixée avec Dunham car le personnage n’a jamais été écrit ou conçu pour être sur le spectre.
L’équipe de « Sharp Stick » dit que la plainte se résume à une mauvaise communication : la star du film, Kristine Froseth, a contacté Gravino alors qu’elle explorait et recherchait son rôle. Peu de temps après, Dunham a précisé que le personnage n’était pas (et n’a jamais été destiné à être) neurodivergent.
« Sharp Stick » suit Sarah Jo (Froseth), une jeune femme de 26 ans dont le développement a été affecté par le traumatisme d’une hystérectomie à l’adolescence, entraînant un manque d’expériences sociales et sexuelles. L’histoire du passage à l’âge adulte voit la jeune femme entrer dans une liaison avec son employeur plus âgé (Jon Bernthal), découvrant sa sexualité pour la première fois.
S’exprimant pour la première fois depuis le tweet, Gravino raconte Variété que son directeur commercial a été approché aveuglément par Froseth, qui, au cours de sa propre recherche de personnage, était tombé sur le Ted Talk de Gravino en 2016 sur l’autisme et la sexualité, et a décidé de tendre la main. Gravino était enthousiasmé par l’opportunité de fournir un aperçu indispensable de la représentation des femmes autistes à l’écran, mais était également reconnaissant d’un emploi rare et rémunéré dans cet espace.
Gravino a reçu un script et reconnaît que le personnage n’a pas été écrit comme autiste. Mais à ses yeux, les caractéristiques étaient évidentes.
« Kristine avait dit qu’elle pensait que le personnage était neurodivergent. Dans le scénario, ce personnage n’était pas appelé autiste, même si elle l’était très clairement », a déclaré Gravino. Variété. «Vous ne pouvez pas simplement dire que le personnage ne sera pas neurodivers; le codage est toujours là et il ressort de cette façon dans les choix d’écriture et d’acteur, même si ce n’est pas explicitement indiqué.
Gravino cite un exemple familier. « Sur ‘The Big Bang Theory’, Sheldon Cooper n’a jamais été explicitement identifié comme autiste, mais le codage était là », dit Gravino. « Vous pouvez certainement voir qu’il est neurodivergent. » Parlant à nouveau de « Sharp Stick », elle a poursuivi : « D’après ce que j’ai lu dans les critiques, les gens ont regardé ça et ils ont vu quelque chose. »
Les cinéastes font l’éloge de leur vedette, Froseth, et expliquent qu’elle avait contacté Gravino lors de sa propre exploration de personnage, mais ensuite, lorsque l’acteur a évoqué la possibilité d’embaucher un consultant en autisme, Dunham a rapidement clarifié sa vision de Sarah Jo, qui n’a jamais été destinée être neurodivergent.
« Aussi pertinent que [Gravino’s] travail est de comprendre les nombreuses voies pour embrasser la sexualité, nous avons refusé de poursuivre une autre conversation si proche du début du tournage parce que nous avons précisé que l’expérience du monde de Sarah Jo a été écrite pour refléter l’expérience de vie de Lena (qui se trouve être en tant que femme neurotypique ) était essentiel à la vision de Lena », indique le communiqué.
« Lena pense sans équivoque, comme nous, que les personnages neurodivergents devraient être interprétés par des personnes neurodivergentes », poursuit le communiqué. « Et que tout le monde a le droit de réagir – ou de rejeter – le film pour n’importe quelle raison. Pour ceux qui voient un aspect d’eux-mêmes dans le film, Lena espère que le travail est stimulant.
À cette fin, dans « Sharp Stick », un jeune personnage, Zach, a des besoins particuliers ; le rôle est joué par l’acteur Liam Michel Saux, qui a le syndrome de Down.
Gravino n’est pas la seule personne qui a eu du mal avec la façon dont « Sharp Stick » dépeint Sarah Jo. Les critiques ont noté que l’innocence enfantine écrasante du personnage principal est choquante dans les scènes sexuellement explicites.
Une grande partie du travail de Gravino consiste à garantir que les personnes autistes aient le même accès à l’éducation sexuelle explicite que leurs pairs neurotypiques, ce qui, selon elle, n’est pas quelque chose de fréquemment disponible pour les personnes du spectre. Dans « Sharp Stick », Gravino dit que la caractérisation de Sarah Jo relève de la question de « l’infantilisation des personnes sur le spectre ».
« Quand on regarde les personnes autistes comme des enfants dans de grands corps, c’est déshumanisant », dit Gravino.
Les producteurs de « Sharp Stick » attribuent cette innocence enfantine au traumatisme subi par le personnage, pas parce qu’elle est neurodivergente.
Gravino, qui a reçu un diagnostic d’autisme à l’âge de 11 ans, est un défenseur de la sexualité autistique. Elle fait partie du personnel du Center for Adult Autism Services de l’Université Rutgers, où elle travaille comme coach relationnelle avec des étudiants autistes et planifie un programme d’éducation sexuelle. Elle n’a jamais consulté sur un film, mais elle est une conférencière fréquente, notamment avec son Ted Talk, intitulé « Why Autism Is Sexier Than You Think ».
La situation autour de « Sharp Stick » est peut-être trouble, mais Gravino dit qu’elle espère qu’Hollywood fera plus pour élever les histoires sur l’autisme et les raconter de manière authentique. Elle évoque le film de 1988 de Dustin Hoffman « Rain Main », qui, selon elle, a informé le public sur l’autisme – ce qui, selon elle, est à la fois bon et mauvais.
« Je ne pense pas que ‘Rain Man’ essayait nécessairement d’amener l’autisme dans la conscience publique, mais c’est ce qui s’est passé. Et c’est devenu la somme totale de ce que les gens pensent de l’autisme, mais c’est le reflet d’un certain type d’autisme », dit Gravino. « Il y a tellement de types différents de personnes atteintes d’autisme, donc tout réduire à la même représentation obsolète – des petits garçons blancs obsédés par les trains – nous est vraiment nocif. Nos vies comptent. Et quand vous vous voyez à l’écran, cela compte, car vous savez que vous existez dans le monde.
Voici la déclaration complète d’un porte-parole de « Sharp Stick »:
Lena Dunham a écrit le personnage de Sarah Jo comme un reflet de sa propre expérience. Informée par le parcours de Lena à l’âge adulte à travers le prisme de la douleur chronique du syndrome d’Ehlers-Danlos et de l’endométriose sévère qui a entraîné une hystérectomie médicalement nécessaire à 31 ans, elle décrit ses problèmes de santé comme la façonnant «dans le vide». Sarah Jo n’a jamais été écrite ni imaginée comme une femme neurodivergente. Rien à propos de Sarah Jo n’a été codé pour suggérer ou transmettre la neurodivergence. En dessinant ce portrait très personnel tiré de sa propre expérience, Lena a reconnu que le public s’identifierait à Sarah Jo de multiples façons. C’est le pouvoir de l’art, en l’occurrence du cinéma. Il quitte l’imagination du créateur et vit dans l’expérience du public – au mieux une expérience très intime et émotionnellement résonnante.
Le public a projeté des attributs sur les personnages complexes de Lena pendant toute sa carrière. Elle accueille les réponses et les conversations de toutes sortes. Dans ce cas, nous avons tous interrogé la représentation et l’intention de Sarah Jo à travers le casting et la production. Sarah Jo n’a pas été écrite, ni codée, comme une femme neurodivergente. Sarah Jo s’occupe d’un personnage neurodivergent, joué par un acteur neurodivergent. Sarah Jo est réalisée de manière unique entre les mains de Kristine Froseth, qui a insufflé la vie aux paroles de Lena.
Les fondements psychologiques de ce personnage sont tous dans la trame de fond de Sarah Jo et dans la performance remarquable de Kristine Froseth. Kristine a recherché le rôle à partir d’un endroit magnanime, s’efforçant de rendre justice à un personnage complexe sur lequel certains pourraient se projeter, comme le font souvent les publics modernes. Lena et Kristine ont discuté des défis de Sarah Jo pour comprendre ce qui est sûr et ce qui ne l’est pas – ce qui est et n’est pas provocateur – et l’exploration et la récupération par Sarah Jo de sa sexualité à la suite d’une maladie débilitante et traumatisante. Ce que Lena a vécu. Ils ont discuté de la façon dont Sarah Jo se sent différente dans ce monde – comme Lena. Ils ont discuté de la façon dont elle pourrait être perçue comme neurodivergente mais comment Lena ne l’a pas écrite comme une personne neurodivergente. Sarah Jo est fidèle à l’expérience de Lena et a été entièrement écrite à travers cette lentille.
Kristine a indépendamment contacté Amy Gravino, dont nous respectons et admirons tous le travail important, une semaine avant le début du tournage, inspirée par son Ted Talk. Aussi pertinent que soit son travail pour comprendre les nombreuses voies pour embrasser la sexualité, nous avons refusé de poursuivre une autre conversation si proche du début du tournage, car en clarifiant que l’expérience du monde de Sarah Jo a été écrite pour refléter l’expérience de vie de Lena (qui se trouve être en tant que femme neurotypique) était essentielle à la vision de Lena.
Lena pense sans équivoque, comme nous, que les personnages neurodivergents devraient être interprétés par des personnes neurodivergentes. Et que tout le monde a le droit de réagir – ou de rejeter – le film pour n’importe quelle raison. Pour ceux qui voient un aspect d’eux-mêmes dans le film, Lena espère que le travail suscite la réflexion.