Les procureurs tentent de prouver le meurtre de 1996 avec Kristin Smart toujours portée disparue

Contenu de l’article

LOS ANGELES – Le visage souriant de Kristin Smart regarde toujours depuis un panneau d’affichage devant le cabinet d’avocats de l’avocat James Murphy Jr. plus de 25 ans après la disparition de l’étudiant de première année d’un campus sur la côte centrale pittoresque de la Californie.

Contenu de l’article

Il offrait autrefois une récompense de 75 000 $ pour aider à trouver l’étudiant, mais ces jours-ci, le panneau d’affichage indique simplement : « Justice pour Kristin ».

Smart est toujours porté disparu, mais l’homme vu pour la dernière fois avec elle à la California Polytechnic State University de San Luis Obispo en 1996 est jugé plus d’un an après avoir été arrêté pour meurtre avec son père, accusé d’avoir aidé à la cacher. corps.

Des déclarations liminaires sont prévues lundi devant la Cour supérieure du comté de Monterey à Salinas dans le cadre du procès de Paul Flores et de son père, Ruben Flores, qui est accusé de complicité. Les deux hommes ont plaidé non coupable.

Le jeune Flores, aujourd’hui âgé de 45 ans, a tué le jeune homme de 19 ans lors d’une tentative de viol le 25 mai 1996 dans son dortoir à Cal Poly, où tous deux étaient étudiants de première année, ont déclaré les procureurs. Son père, aujourd’hui âgé de 81 ans, aurait aidé à enterrer l’étudiant tué derrière sa maison dans la communauté voisine d’Arroyo Grande, puis a déterré les restes et les a déplacés.

Paul Flores était depuis longtemps considéré comme un suspect dans le meurtre, mais les procureurs ne l’ont arrêté, lui et son père, qu’en 2021 après la relance de l’enquête.

Le shérif de San Luis Obispo, Ian Parkinson, a reconnu les faux pas des détectives au fil des ans et il a crédité un podcast populaire sur la disparition de Smart appelé « Your Own Backyard » pour avoir aidé à découvrir de nouvelles informations et avoir inspiré des témoins à parler avec les enquêteurs.

Les restes de Smart n’ont jamais été retrouvés et le mystère de la façon dont elle a disparu du campus pittoresque niché contre une chaîne de montagnes côtières verdoyantes sera probablement au cœur du procès.

Contenu de l’article

Les enquêteurs ont mené des dizaines de perquisitions au cours de deux décennies, mais ont porté leur attention au cours des deux dernières années sur la maison de Ruben Flores à environ 20 kilomètres au sud de Cal Poly dans la communauté d’Arroyo Grande.

Derrière le treillis sous le pont de sa grande maison dans une rue sans issue près de Tally Ho Road, des archéologues travaillant pour la police en mars 2021 ont découvert une perturbation du sol de la taille d’un cercueil et la présence de sang humain, ont déclaré les procureurs.

Le sang était trop dégradé pour extraire un échantillon d’ADN. Alors qu’un expert en sang a déclaré qu’il s’agissait de sang humain, le test utilisé n’a pas exclu la possibilité qu’il provienne d’un furet ou d’un singe, bien que les archives judiciaires indiquent qu’aucun reste d’un tel animal n’y a été trouvé.

Murphy, qui a poursuivi le père et le fils au nom des parents de Smart, s’est moqué de l’idée qu’il s’agissait d’autre chose que du sang humain.

« La taille de la zone dans laquelle le sang a été trouvé en ferait un furet préhistorique qui se trouverait dans Jurassic Park », a déclaré Murphy. « À quand remonte la dernière fois que vous avez conduit sur Tally Ho Road à Arroyo Grande et que vous avez vu un primate ?

Le procès que Murphy a intenté contre Ruben Flores a allégué que « sous le couvert de l’obscurité », le père et des complices anonymes ont déplacé le corps quatre jours après que les enquêteurs ont fouillé sa maison en février 2020. Les enquêteurs n’ont pas mené leurs fouilles sous le pont avant plus d’un an. plus tard.

Le juge de la Cour supérieure de San Luis Obispo, Craig Van Rooyen, a ordonné le procès du couple après une audience préliminaire de 22 jours au cours de laquelle il a découvert un « fort soupçon » que le père et le fils avaient commis les crimes dont ils étaient accusés, qu’une tombe existait sous Ruben Flores. pont et il contenait autrefois les restes de Smart.

Contenu de l’article

Les procureurs, les avocats de la défense et les adjoints du shérif de San Luis Obispo sont contraints par une ordonnance du tribunal leur interdisant de discuter de l’affaire.

L’avocat Harold Mesick, qui représente Ruben Flores, a précédemment déclaré que les preuves découvertes étaient ambiguës. Il a dit que de la terre sous le pont y avait été déversée après avoir été excavée pour poser une fondation à proximité.

« C’était un gâchis chaud parce qu’il a déjà été fouillé », a déclaré Mesick. « Si nous appelons cela une preuve, c’est si minime qu’il choque la conscience. »

Paul Flores a été la dernière personne vue avec Smart le 25 mai 1996 alors qu’il la raccompagnait chez elle après une fête hors campus où elle s’est enivrée.

Il a minimisé ses interactions avec elle lorsqu’il a parlé pour la première fois avec la police trois jours plus tard, affirmant qu’elle s’était rendue à son dortoir par ses propres moyens, bien que d’autres témoins aient déclaré qu’elle s’était évanouie plus tôt dans la nuit et que Flores l’avait aidée à la tenir debout alors qu’ils revenaient. au campus.

Flores avait un œil au beurre noir lorsque les enquêteurs l’ont interrogé. Il leur a dit qu’il l’avait eu en jouant au basket avec des amis, qui ont nié son compte, selon les archives judiciaires. Plus tard, il a changé son histoire pour dire qu’il s’était cogné la tête en travaillant sur sa voiture.

Lors d’une audience préliminaire l’année dernière, les procureurs ont présenté des preuves que quatre chiens cadavres se sont arrêtés dans la chambre de Flores et ont alerté l’odeur de la mort près de son lit.

Van Rooyen a interdit aux procureurs de présenter des preuves alléguant que Paul Flores avait des antécédents de harcèlement, d’attouchements inappropriés et de comportements sexuels agressifs envers les femmes, y compris des allégations selon lesquelles il aurait drogué et violé quatre femmes dans la région de Los Angeles des années après la disparition de Smart. Au fil des ans, les femmes l’ont appelé « Chester l’agresseur » et « psycho Paul », selon un document judiciaire.

Contenu de l’article

Van Rooyen a statué en faveur d’une demande de la défense de déplacer le procès hors du comté de San Luis Obispo car il était peu probable que les Flores puissent bénéficier d’un procès équitable avec autant de notoriété dans la ville d’environ 47 000 habitants.

L’affaire a été déplacée à 110 miles (177 kilomètres) au nord de Salinas, une petite ville de la région agricole où John Steinbeck a mis en scène certains de ses romans les plus connus.

L’avocat de la défense, Robert Sanger, avait précédemment déclaré que les preuves restaient les mêmes que dans les années 1990, lorsque Paul Flores était le principal suspect mais n’avait jamais été accusé d’un crime.

« Les preuves d’hier et d’aujourd’hui sont basées sur des spéculations et non sur des preuves de faits », a déclaré Sanger dans des documents judiciaires.

Sanger a tenté d’attribuer le meurtre à quelqu’un d’autre – notant que Scott Peterson, qui a ensuite été condamné lors d’un procès sensationnel pour avoir tué sa femme enceinte et le fœtus qu’elle portait – était également un étudiant de Cal Poly à l’époque.

La juge de première instance Jennifer O’Keefe – qui a un an de moins que Kristin Smart ne le serait aujourd’hui – a cependant interdit les suggestions de suspects alternatifs à moins que Sanger ne puisse fournir la preuve de leur implication directe.

Des jurys distincts ont été sélectionnés pour peser les preuves contre chaque accusé. Le procès devrait durer environ quatre mois.