La police affirme avoir ouvert une enquête après une série d’overdoses mortelles au célèbre Motel St-Jacques.
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Le ministère public du Québec a saisi un motel notoire de l’ouest de Montréal dont le propriétaire, selon la police, a profité de la vente de drogue et de la prostitution dans l’établissement.
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La saisie a laissé plusieurs personnes qui vivaient au Motel St-Jacques de façon permanente ou semi-permanente sans maison au milieu d’une crise du logement.
Après plusieurs surdoses mortelles de drogue survenues au motel, près de la pointe sud-ouest de Notre-Dame-de-Grâce, et une hausse présumée de l’activité criminelle à cet endroit, la police a estimé qu’elle devait agir, a déclaré le commandant Stéphane Desroches, qui dirige le commissariat local.
« Au cours des deux dernières années, nous avons eu trois décès par overdose de fentanyl », a-t-il déclaré.
Le motel de 31 chambres situé dans une rue sans issue près de la rue Saint-Jacques est connu depuis longtemps des policiers. Desroches dit se souvenir d’avoir répondu à des appels là-bas lorsqu’il était patrouilleur il y a 25 ans, mais la situation s’est aggravée. Il s’est dit de plus en plus préoccupé par la sécurité des résidents du motel et de ceux à proximité.
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Les interventions de la police se sont multipliées après la pandémie, accompagnées d’une augmentation des surdoses de drogue, a-t-il déclaré.
Le nombre d’appels à la police depuis le motel est passé de 66 en 2019 à 126 en 2020, a indiqué la police dans un document judiciaire, et a augmenté chaque année depuis lors, atteignant 177 en 2023. La police a été appelée au motel 94 fois cette année.
Les affaires étudiées au motel impliquaient des drogues, a déclaré Desroches, mais aussi des armes à feu et de l’exploitation sexuelle.
Environ un mandat d’arrestation sur quatre exécuté par les agents de Desroches au poste 9, qui dessert NDG, Hampstead, Côte-St-Luc et Montréal-Ouest, est exécuté au motel, selon un document judiciaire.
En mars, la police a lancé une enquête sur les produits de la criminalité visant le bâtiment, a déclaré Desroches. Cela a conduit à une ordonnance du tribunal la semaine dernière identifiant le bâtiment comme un « bien infractionnel », empêchant son propriétaire de le vendre ou de le transférer. L’ordonnance permet également au Directeur des poursuites criminelles et pénales d’en prendre le relais, ce qui constitue une étape vers la confiscation permanente des biens, selon la DPCP.
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L’ordonnance interdit également l’accès à la propriété au propriétaire du motel, Jitendrakumar Patel, connu sous le nom de Jack, et à l’un de ses employés, que la police accuse d’être impliqué dans le trafic de drogue, et donne aux résidents permanents du motel deux semaines pour partir.
Le 20 juin, un jour après l’émission de l’ordonnance, la police a effectué une descente dans l’immeuble et a signifié l’ordonnance du tribunal. Desroches a déclaré que même si des membres de l’équipe SWAT étaient présents, la police a également fait appel à des travailleurs sociaux pour aider les résidents qui ont des problèmes de santé mentale, des problèmes de toxicomanie ou qui ont été victimes d’exploitation sexuelle.
Des travailleurs de l’arrondissement et de la régie régionale de la santé, des services d’aide aux victimes et des travailleurs de proximité autochtones étaient présents et des travailleurs sociaux continuent de leur rendre visite alors que les résidents partent, a-t-il indiqué.
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Dans une déclaration sous serment soumise au tribunal par la police, la sergente-détective Marie-Andrée Brûlé a déclaré que trois opérations d’infiltration, au cours desquelles des agents se sont fait passer pour un proxénète et une prostituée, ainsi que d’autres enquêtes, démontrent que Patel, 58 ans, « est directement impliqué dans des activités criminelles » qui comprennent la possession de drogues dans l’intention d’en faire le trafic et l’obtention d’un avantage matériel provenant de services sexuels.
« Ce n’est pas un tiers innocent », a déclaré Brûlé.
Lors de la première opération, fin avril, les policiers ont loué une salle pour quatre heures pour 45 dollars en espèces et ont dit à Patel que le policier se faisant passer pour une prostituée verrait des clients dans la salle. Patel les a avertis de faire attention à la présence de policiers sur le parking, a déclaré Brûlé.
Au cours des trois opérations, Patel aurait aidé le faux proxénète à acheter du crack et, la troisième fois, du fentanyl auprès du concierge du motel.
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Alors que la police menait la troisième opération, Patel aurait demandé 10 dollars supplémentaires après avoir appris que trois hommes venaient coucher avec le policier se faisant passer pour une prostituée.
La troisième opération a adopté une approche différente, le faux proxénète disant à Patel qu’il avait besoin d’une chambre pour un ami qui se cachait de la police, et cette chambre lui a été donnée sans problème.
Selon les témoignages d’un informateur inclus dans la déclaration sous serment, Patel stockait de la drogue à la réception des dealers et éteignait les caméras lorsque les gens voulaient tabasser quelqu’un dans une autre pièce.
Un message laissé à la personne qui a répondu au téléphone au domicile de Patel à Montréal n’a pas reçu de réponse.
Patel, qui n’a pas de casier judiciaire, n’a été accusé d’aucune infraction.
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La police a indiqué que l’enquête se poursuivait. Desroches a indiqué que deux personnes avaient été arrêtées lors du raid du 20 juin et avaient été libérées sous promesse de comparaître.
Un porte-parole de la régie régionale de la santé, le CIUSSS Centre-Ouest-de-Montréal, a indiqué que l’agence avait rencontré une douzaine de personnes après l’opération policière pour les aider à trouver un nouveau logement.
Sandy Mesher, qui vit au motel de façon intermittente depuis environ un an, a déclaré qu’il pensait que la police exagérait la situation.
Patel a aidé les résidents, allant même jusqu’à conduire un voisin malvoyant à l’épicerie pour qu’il achète de la nourriture, a déclaré Mesher. Parfois, Patel le laissait rester au motel quelques nuits et payer plus tard.
« Je ne le vois pas comme le trafiquant de drogue qu’ils essaient de faire passer pour lui », a déclaré Mesher.
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Mesher a déclaré qu’il prévoyait de déménager dans un autre motel, mais qu’il s’inquiétait du soutien apporté aux voisins plus âgés qui y vivent depuis plus longtemps.
Pour les habitants des environs, le raid est un signe positif. Une femme qui vit dans un immeuble voisin a déclaré que des personnes qu’elle croit provenir du motel ont uriné, déféqué et consommé de la drogue dans son hall.
La femme a demandé à ne pas être nommée parce qu’elle a peur des résidents du motel. Elle a dit qu’elle se demandait ce qui arriverait avec le bâtiment bientôt abandonné et si les problèmes se déplaceraient vers l’extérieur. deux autres motels à proximité ou ailleurs dans le quartier.
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