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NEW YORK — Les procureurs de New York ont brusquement abandonné leur affaire pénale à mi-procès mercredi contre trois hommes accusés de complot en vue de posséder une cache de paroles rédigées à la main pour « Hotel California » et d’autres succès des Eagles.
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Le procureur adjoint du district de Manhattan, Aaron Ginandes, a informé le juge à 10 heures du matin que les procureurs ne poursuivraient plus l’affaire, citant des courriels récemment disponibles qui, selon les avocats de la défense, soulevaient des questions sur l’équité du procès. Le procès était en cours depuis fin février.
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« Les gens reconnaissent que le licenciement est approprié dans ce cas », a déclaré Ginandes.
La série de communications n’a émergé que lorsque la star des Eagles, Don Henley, a apparemment décidé la semaine dernière de renoncer au secret professionnel de l’avocat, après que lui et d’autres témoins à charge aient déjà témoigné. La défense a fait valoir que les nouvelles révélations soulevaient des questions qu’elle n’avait pas pu poser.
« Les témoins et leurs avocats » ont utilisé le secret professionnel « pour obscurcir et cacher des informations qu’ils pensaient être préjudiciables », a déclaré le juge Curtis Farber en rejetant l’affaire.
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L’affaire était centrée sur environ 100 pages de blocs-notes juridiques provenant de la création d’un colosse du rock classique. L’album « Hotel California » de 1976 se classe au troisième rang des ventes de tous les temps aux États-Unis, en grande partie grâce à sa chanson-titre évocatrice et légèrement troublante sur un endroit où « vous pouvez vérifier à tout moment, mais tu ne peux jamais partir.
Les accusés étaient trois personnalités bien établies dans le monde des objets de collection : le marchand de livres rares Glenn Horowitz, l’ancien conservateur du Rock & Roll Hall of Fame Craig Inciardi et le vendeur de souvenirs rock Edward Kosinski.
Les procureurs avaient déclaré que les hommes savaient que les pages avaient une chaîne de propriété douteuse, mais les avaient quand même colportées, dans le but de fabriquer une provenance qui serait acceptée par les maisons de ventes aux enchères et éviterait les demandes de restitution des documents au co-fondateur des Eagles, Don Henley.
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Les accusés ont plaidé non coupables des accusations, notamment de complot en vue de posséder criminellement des biens volés. Par l’intermédiaire de leurs avocats, les hommes ont affirmé qu’ils étaient les propriétaires légitimes de pages qui n’avaient été volées par personne.
La défense a soutenu que Henley avait donné les documents il y a des décennies à un écrivain qui avait travaillé sur une biographie inédite des Eagles et qui avait ensuite vendu les feuilles manuscrites à Horowitz. Il les a à son tour vendus à Inciardi et Kosinski, qui ont commencé à mettre certaines pages aux enchères en 2012.
Henley, qui s’est rendu compte de leur disparition seulement lorsqu’ils se sont présentés à la vente, les a signalés volés. Il a témoigné qu’au procès, il avait laissé l’écrivain parcourir les documents à des fins de recherche, mais « ne les avait jamais offerts ni donnés à quiconque pour qu’il les conserve ou les vende ».
L’écrivain n’a été accusé d’aucun crime et n’a pas comparu à la barre. Il n’a pas répondu aux messages concernant le procès.
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