Les proches des victimes ressentent un « profond découragement » face à l’enquête sur les tirs de masse en Nouvelle-Écosse

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HALIFAX — Les proches des victimes tuées lors d’une fusillade de masse en Nouvelle-Écosse se disent « profondément découragés » par l’enquête publique sur l’horrible crime de 2020 qui a coûté la vie à 22 personnes, selon leur cabinet d’avocats.

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Alors qu’il reste une semaine avant le début de la procédure à Halifax, Patterson Law a publié une déclaration lundi soir disant que ses clients craignaient que leur rôle dans l’enquête ne soit « indûment réduit, sinon activement restreint ».

Le cabinet d’avocats de la Nouvelle-Écosse, qui représente 23 familles et individus, a déclaré que l’enquête fédérale-provinciale retardée a fourni peu d’informations sur le rôle que les témoins joueront dans la procédure.

De plus, Patterson Law dit craindre que la partie enquête de l’enquête ne soit tronquée en raison des retards, ce qui signifie que les preuves avant l’enquête pourraient ne pas être pleinement explorées.

« Nous partageons le profond découragement de nos clients face aux informations limitées sur ces procédures publiques », indique le communiqué.

Le mandat de l’enquête l’oblige à déposer un rapport final d’ici le 1er novembre.

À ce stade, on ne sait toujours pas qui sera appelé comme témoin, comment il leur sera demandé de témoigner et si les avocats représentant les familles seront autorisés à les interroger ou à faire des observations lors de la procédure, indique le communiqué.

Un porte-parole de l’enquête n’a pas pu être joint dans l’immédiat pour commenter.

Trois mois après les meurtres dans le centre de la Nouvelle-Écosse, les gouvernements fédéral et provincial se sont engagés à mener une sorte d' »examen » de l’affaire, mais les familles des victimes et des experts juridiques se sont manifestés pour exiger une enquête conjointe plus rigoureuse. Une série de protestations a incité les deux paliers de gouvernement à changer de cap.

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«Je me sens gravement déçu», a déclaré Nick Beaton, un résident de la Nouvelle-Écosse, dans le communiqué du cabinet d’avocats. L’épouse enceinte de Beaton, Kristen Beaton, a été tuée par balle par le tireur à Debert, en Nouvelle-Écosse, le 19 avril 2020. À l’époque, le tueur était déguisé en gendarme et conduisait une voiture qui ressemblait exactement à un croiseur de la GRC.

« Je me suis battu si fort pour cette enquête publique afin qu’un autre mari et père n’ait pas à vivre cela », a déclaré Beaton. « La commission est censée poser les questions difficiles et identifier où les choses ont mal tourné et comment les choses doivent changer, mais pour le moment, je ne vois tout simplement pas cela se produire. »

Ed Ratushny, professeur émérite à la faculté de droit de l’Université d’Ottawa, a déclaré que les informations demandées par les avocats étaient justifiées.

« Je ne comprends pas pourquoi la commission ne l’a pas déjà fourni, non seulement aux avocats mais aussi à l’ensemble du public », a déclaré Ratushny dans un e-mail.

« Les enquêtes publiques sont créées parce que le public ne fait pas confiance aux autres institutions pour remplir leur fonction. Mais le document Patterson semble conclure que le public pourrait être sur le point de ne pas faire confiance à cette commission non plus.

Ratushny, auteur du livre de 2009, « The Conduct of Public Inquiries », a déclaré que la lettre du cabinet d’avocats représente « une condamnation sérieuse de l’incapacité de la commission à divulguer complètement ce qu’elle a fait à ce jour, comment elle procédera à partir d’ici et pourquoi ils ont attendu si longtemps pour révéler tout cela.

L’enquête a été demandée pour déterminer ce qui s’est passé lors du déchaînement du tireur, qui a commencé le 18 avril 2020 à Portapique, en Nouvelle-Écosse, où 13 personnes ont été abattues et des propriétés ont été incendiées. Neuf autres personnes ont été tuées le lendemain alors que le tireur échappait à la police lors d’une poursuite qui s’étendait sur plus de 100 kilomètres. La commission devait initialement commencer les audiences en octobre dernier.

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L’avocat néo-écossais Adam Rodgers, qui tient un blog sur la procédure, a également soulevé des questions sur l’approche de l’enquête.

Il semblerait que l’enquête s’appuiera sur des enquêtes, des tables rondes et des «documents fondamentaux» précédemment compilés pour fournir des preuves lors des audiences, plutôt que sur la méthode traditionnelle consistant à appeler des témoins pour les interroger directement et les contre-interroger, a déclaré Rodgers.

« Il est destiné à gagner du temps sur les témoignages », a déclaré Rodgers dans une interview lundi. « S’il semble que la commission présentera des documents et présentera sa version des événements, cela nuirait à la crédibilité de la commission. »

Dans une déclaration publiée le 31 janvier, la commission – connue officiellement sous le nom de Mass Casualty Commission – a souligné que son travail est guidé par des principes réparateurs pour aider à minimiser les dommages supplémentaires.

« Cela ne signifie pas que la commission évite les désaccords ou les questions et réponses difficiles », indique le communiqué. « Ce que cela signifie, c’est que nous sommes attentifs à la façon dont nous menons notre travail et aux expériences de ceux qui ont été les plus touchés par les pertes massives. »

Rodgers a déclaré que le témoignage des témoins est essentiel à toute enquête, faisant référence à son expérience de l’enquête provinciale sur les décès en Nouvelle-Écosse, qui a enquêté sur les raisons pour lesquelles l’ancien vétéran de la guerre en Afghanistan, Lionel Desmond, a tué trois membres de sa famille et lui-même en janvier 2017. Cette enquête devrait reprendre le mois prochain.

« Il était difficile pour les membres de la famille de monter à la barre et de parler de leurs proches perdus », a déclaré Rodgers.

« Mais c’était aussi une opportunité pour eux de traiter leurs propres émotions …. Si nous allons rater cela à cause d’un sentiment erroné du traumatisme des gens, alors je pense que ce sera une occasion perdue.