Steam a existé dans une zone grise en Chine, ne suivant techniquement pas les règles qui exigent que tous les jeux soient approuvés, mais n’attirant jamais la colère des autorités. Beaucoup s’attendaient depuis longtemps à ce qu’il soit finalement interdit, surtout après que Valve s’est associé à Perfect World pour lancer la Steam China limitée. Cela pourrait maintenant se produire. Peut-être. Ou c’est peut-être entravé, au moins. Tout a commencé avec une grosse puanteur le jour de Noël qui a conduit certains à déclarer que Steam avait été interdit par le Grand pare-feu qui restreint l’accès à de nombreux sites en dehors de la Chine, mais la réalité n’est pas si claire.
Le 25 décembre 2021, des informations ont circulé sur Internet selon lesquelles la vitrine Steam et les pages de la communauté n’étaient pas accessibles en Chine. Beaucoup supposaient que les autorités avaient finalement interdit la version mondiale de Steam. Certains rapports ultérieurs ont affirmé qu’il s’agissait d’un « empoisonnement DNS » empêchant les gens d’accéder au magasin, ce que certaines personnes ont pris pour signifier qu’il s’agissait d’une attaque par de faux plutôt que d’une censure.
Steam n’est pas tout à fait en place en Chine, l’esprit. L’accès semble intermittent, parfois ne se chargeant pas, parfois se chargeant lentement. Game Developer (le site anciennement connu sous le nom de ha-ha-hilarant Gamasutra) rapporte que de nombreux utilisateurs peuvent accéder à Steam, ils devront peut-être réessayer ou attendre quelques minutes. Vous pouvez constater vous-même l’incohérence avec les outils de test de Great Firewall ; alors que certains déclarent rapidement qu’il est bloqué (alimentant la croyance en un ban), d’autres avec plus de patience peuvent vous montrer qu’il se charge parfois, ou après un long délai.
Le développeur de jeux a également souligné un fil Twitter par David Frank, qui a affirmé que ce que nous voyons est une interférence due à une mauvaise utilisation de la technologie appelée Server Name Indication (SNI) Detection. Selon son récit, oui, cela pourrait bien être un effort intentionnel pour interférer avec Steam, et le fait que cela fonctionne par intermittence pourrait être intentionnel pour créer un déni plausible.
Les autorités chinoises affichent à peine une liste publique de sites Web interdits, de sorte que les gens doivent deviner ce qui se passe. Ils sont également connus pour utiliser diverses méthodes pour bloquer l’accès, et interfèrent souvent avec les sites et les services plutôt que de les bloquer purement et simplement. Tout cela signifie que nous ne savons pas avec certitude ce qui se passe en ce moment. Mais beaucoup pensent que c’est une première étape pour sévir contre Steam, en essayant de pousser les gens vers la version locale censurée.
Steam China s’en est bien sorti. Il s’agit d’une version limitée lancée par Valve avec les éditeurs chinois Perfect World en février 2021, qui ne propose qu’une poignée de jeux approuvés par les autorités chinoises. Alors que le catalogue mondial de Steam comprend plus de 63 000 jeux, Steam China n’en a que 53. Les autorités auraient également cessé de délivrer des licences de jeu depuis un certain temps, aucun jeu n’ayant été approuvé depuis juillet 2021 (pas seulement pour Steam, pour tous les jeux). Les gens ont certainement des raisons de vouloir Steam proprement dit.
Bien que les chiffres précis sur la popularité de Steam en Chine soient insaisissables, vous pouvez en déduire beaucoup du fait que le chinois simplifié est la deuxième langue la plus populaire sur Steam, après l’anglais. Les statistiques de Valve indiquent que près de 25% des utilisateurs utilisent le chinois simplifié. C’est un grand nombre de personnes susceptibles de perdre l’accès aux jeux (ou obligées d’utiliser des solutions de contournement comme les VPN) et une grande préoccupation financière pour les développeurs.