Les prix du lait augmentent à nouveau alors que les critiques disent que les décisions laitières sont trop secrètes

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La société d’État responsable de l’approvisionnement en lait du Canada augmentera les prix pour la deuxième fois cette année après que les agriculteurs ont réclamé plus d’argent pour compenser la flambée du coût de tout, du carburant à l’alimentation du bétail.

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La Commission canadienne du lait (CCL), qui fixe le prix «à la ferme» que les agriculteurs reçoivent pour leur lait, augmentera les prix de 2,5% le 1er septembre, selon une annonce du 21 juin. Cela équivaut à un supplément environ deux cents le litre pour les fabricants qui transforment le lait en produits laitiers comme le fromage et le yogourt.

Le coût supplémentaire au niveau de la ferme est susceptible de se frayer un chemin dans la chaîne d’approvisionnement et de se retrouver sur les factures d’épicerie et les chèques de restaurant, à un moment où l’inflation des aliments est déjà la plus élevée depuis 1981. Saputo Inc., l’un des principaux producteurs laitiers canadiens transformateur, a déjà annoncé son intention de faire face à toute augmentation de prix CDC par une augmentation propre.

Mais l’augmentation de 2,5 % à la ferme était en fait inférieure à ce que beaucoup pensaient, compte tenu de l’augmentation sans précédent du coût de production du lait. Pourtant, les critiques ont contesté le processus décisionnel secret du CDC qui a conduit à l’augmentation.

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« Le lait est un produit vital pour les familles et nous sommes donc légitimement préoccupés par l’idée d’avoir deux hausses des prix des produits laitiers en succession rapide en un an », a déclaré le Conseil canadien du commerce de détail, un groupe de pression qui représente les chaînes d’épicerie.

Il est rare que la CDC augmente les prix deux fois la même année – la dernière fois qu’elle l’a fait, c’était en 2018. Et le double creux de cette année est particulièrement intéressant car la première augmentation a été historiquement élevée, à 8,4 % en février. Mais la commission a déclaré que les dépenses des agriculteurs avaient augmenté depuis lors. Cela est dû en partie à l’invasion de l’Ukraine par la Russie.

Le conflit a resserré l’approvisionnement mondial en engrais et en carburant et déstabilisé l’un des principaux greniers à blé du monde. Tout cela a entraîné une hausse des prix. Les coûts des engrais à eux seuls ont bondi de plus de 90 % en mai, par rapport à la même période l’an dernier, selon Indice des prix des produits industriels de Statistique Canada. Dans le même temps, les aliments pour bovins laitiers ont augmenté de 26 %, l’essence pour l’équipement a augmenté de 69 % et le diesel a augmenté de plus de 101 %.

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Ce ne sont pas les seuls coûts supplémentaires. John Koch, un producteur laitier de l’Est de l’Ontario, dépensait environ 800 $ à la fin de l’année dernière pour un baril d’iode pour désinfecter les trayons avant et après la traite de son troupeau de 300 vaches Holstein. Ce printemps, le même tambour coûte 1 350 $, a-t-il dit. Même les doublures qui vont dans chaque machine à traire ont augmenté de plus de 50 %. De plus, il a dépensé environ 40 000 $ par chargement pour quatre camions d’engrais pour planter le maïs qu’il donne à ses vaches. L’an dernier, c’était environ 12 000 $ par chargement.

Avec la hausse des prix des céréales, il devient de moins en moins logique de nourrir ses récoltes avec des vaches.

«Parfois, cela vous donne presque envie de vous débarrasser des vaches», a déclaré Koch, copropriétaire de DH Koch Dairy avec sa famille à Saint-Pascal-Baylon, en Ontario. « Je ferais presque plus de bénéfices si je vendais mes vaches et ne faisais que des cultures commerciales. »

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Les Producteurs laitiers du Canada ont demandé à la CCL une augmentation en milieu d’année en mai, mais le groupe de pression n’a pas révélé publiquement combien il voulait réellement. Le groupe a suggéré que les producteurs laitiers sont injustement visés par les hausses de prix, même si d’autres producteurs alimentaires augmentent également leurs prix en réponse à la pression inflationniste. La différence pour les producteurs laitiers, c’est qu’ils doivent augmenter leurs prix publiquement. En effet, les produits laitiers sont l’un des trois produits couverts par le système de gestion de l’offre du Canada – une politique controversée qui protège l’approvisionnement national en produits laitiers, en volaille et en œufs en contrôlant la production, en bloquant les importations et en fixant les prix à la ferme.

« Les producteurs laitiers ne sont pas la cause de la tourmente économique mondiale sans précédent qui sévit dans tous les secteurs de l’économie, mais doivent s’adapter aux conditions comme tout le monde », a déclaré le groupe.

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Dans son annonce de mardi, le CDC a déclaré que les prix de détail des produits laitiers au Canada n’avaient pas augmenté aussi rapidement que d’autres biens de consommation comme la viande et les œufs. Le dernier indice des prix à la consommation rapport ont constaté que les prix de détail des aliments avaient augmenté de 9,7 % en mai par rapport à l’an dernier, selon Statistique Canada. Les prix des produits laitiers ont augmenté à un rythme légèrement inférieur, à 7,9 %, tandis que le prix de la viande a augmenté de 9 % et celui des œufs de 8,4 %.

Les augmentations des prix des produits laitiers canadiens ont également pris du retard par rapport aux États-Unis et à l’Union européenne au cours de la dernière année, a déclaré le CDC dans un nouveau document intitulé Foire aux questions sur le prix du lait. Mais la commission a également noté que sa décision d’augmenter les prix à la ferme n’est « qu’une partie du prix payé par les consommateurs ».

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« L’impact net sur les consommateurs sera également influencé par des facteurs tels que les coûts de transport, de distribution et d’emballage tout au long de la chaîne d’approvisionnement », a déclaré le CDC, ajoutant que l’augmentation de 2,5% sera déduite de l’ajustement des prix de l’année prochaine.

Le conseil d’administration de la commission a décidé d’approuver la demande d’augmentation de prix après avoir consulté les associations professionnelles représentant les agriculteurs, les transformateurs laitiers, les détaillants et les restaurateurs. Mais ces consultations sont gardées privées, pour s’assurer que les représentants de l’industrie « peuvent partager des informations qui peuvent être commercialement sensibles ».

Cela concerne Simon Somogyi, titulaire de la chaire Arrell en affaires alimentaires à l’Université de Guelph. Ces consultations devraient être publiques, a-t-il dit, d’autant plus que le conseil d’administration de la CCL est composé de producteurs laitiers. « Si ce n’est pas transparent, cela donne lieu à toute une série de problèmes liés aux liens (du conseil) avec les fermes laitières », a-t-il déclaré. « Vous avez une situation où il y a un important conflit d’intérêts perçu. »

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Le conseil d’administration du CDC est actuellement composé de deux personnes : Président Jennifer Hayes, éleveur laitier et bovin de la Gaspésie; et directeur général de la CDC Serge Riendeau, copropriétaire d’une ferme laitière avec sa famille. Riendeau, cependant, a également été président du grand transformateur laitier Agropur pendant 15 ans.

« Le conseil d’administration est soutenu au quotidien par une solide équipe d’experts et tous les secteurs de la chaîne de valeur sont consultés avant que le conseil ne prenne une décision sur le prix du lait », a déclaré la porte-parole de la CDC, Chantal Paul, dans un courriel. « Je peux vous assurer qu’au CDC, nous travaillons pour l’ensemble de l’industrie à travers le pays. »

La commission a déjà été critiquée cette année pour son manque de transparence dans la gestion des prix. La ministre fédérale de l’Agriculture, Marie-Claude Bibeau, souhaite que ce processus change. Elle a écrit une lettre de mandat à Hayes, le nouveau président du CDC, que le CDC a rendu public le 20 juin. Une directive demandait à Hayes de « revoir l’approche utilisée par la CCL sur les décisions en matière de prix du lait et d’assurer une communication plus claire et plus transparente aux consommateurs canadiens et aux intervenants du secteur laitier ».

• Courriel : [email protected] | Twitter: jakeedmiston