Les prix des produits laitiers et de la volaille entrent une fois de plus dans la course à la direction du CPC

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La gestion de l’offre, qui a dominé la course à la direction des conservateurs en 2017 et a conduit à la victoire d’Andrew Scheer, devient un sujet brûlant dans la course de cette année.

Le député ontarien Scott Aitchison, qui se présente pour devenir chef, promet de mettre fin au système controversé qui contrôle les prix du lait et des œufs depuis des décennies – arguant qu’il aidera les familles canadiennes avec leurs factures d’épicerie et les agriculteurs qui veulent développer leurs entreprises et exporter dans le monde entier.

« Je vais le faire parce que je n’ai pas peur de prendre des décisions difficiles », a déclaré Aitchison dans une vidéo publiée sur Twitter mercredi. « C’est du vrai leadership. C’est la bonne approche.

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C’est justement l’une des principales promesses martelées par Maxime Bernier lorsqu’il espérait devenir chef des conservateurs fédéraux, il y a deux courses à la chefferie. Il est arrivé juste derrière Scheer, qui promettait de maintenir la gestion de l’offre et était donc soutenu par un lobby très actif des producteurs laitiers du Québec, lors du 13e et dernier tour de scrutin.

Aitchison est, jusqu’à présent, le seul candidat dans cette course à la direction actuelle à s’être prononcé contre la gestion de l’offre et a admis dans une entrevue avec le National Post qu’il s’attend à une certaine « résistance de la part des personnes qui bénéficient du statu quo ».

Mais son ton est loin de celui de Bernier, qui a dit de l’industrie laitière canadienne qu’elle est un « cartel » utilisant un « système socialiste » et que les producteurs sont économiquement « analphabètes ».

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« Je suis un collaborateur, un faiseur de consensus. Je commencerais évidemment par discuter de la façon dont nous procéderions avec les agriculteurs. Il allait vraiment falloir qu’il y ait une compensation pour les quotas. Il y a beaucoup investi là-bas. Mais c’est par la discussion, la collaboration et la négociation avec les agriculteurs que vous démarrez le processus », a déclaré Aitchison.

« Cela ne se fera pas du jour au lendemain. Cela prendra du temps. Mais c’est la bonne chose à faire pour les agriculteurs et la bonne chose à faire pour les consommateurs.

La gestion de l’offre est un cadre de politique agricole national mis en place par l’ancien premier ministre Pierre Trudeau dans les années 1970 qui est utilisé pour contrôler l’offre de produits laitiers, de volaille et d’œufs par le biais de contrôles à l’importation et de mécanismes d’établissement des prix. Afin de commercialiser leurs produits, les agriculteurs sont tenus d’acheter des permis, également appelés « quotas ».

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Sylvain Charlebois, professeur en distribution alimentaire et politique alimentaire à l’Université Dalhousie, s’est penché sur la proposition d’Aitchison et a déclaré que c’est un « argument faible » pour faire en sorte que les prix alimentaires baissent automatiquement avec la fin de la gestion de l’offre.

Il a toutefois reconnu que le système actuel décourage les producteurs canadiens d’exporter leurs produits vers de nouveaux marchés.

Mais le changement n’est pas facile. « En ce moment, il y a beaucoup de résistance. Les producteurs laitiers du Canada sont l’un des groupes de pression les plus puissants au pays », a déclaré Charlebois. «Ils s’en prennent à toutes les voix dissidentes, y compris la mienne. Et devine quoi? Ils viennent de trouver un nouvel ami avec ce candidat.

Le commentateur conservateur Rudy Husny a déclaré au National Post que cette annonce sur la gestion de l’offre par Aitchison est une décision stratégique visant à attirer l’attention et à amasser suffisamment d’argent pour apparaître sur le scrutin final. Les candidats ont jusqu’au 29 avril pour remettre un total de 300 000 $ au Parti conservateur du Canada.

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« Il a moins de 10 jours pour le faire. Je crois donc que c’est une stratégie d’aller sur ce sujet pour essayer de collecter des fonds et, espérons-le, s’il réussit sur ce sujet, d’être sur le bulletin de vote. Je pense donc que c’est un geste tactique de sa part », a déclaré Husny.

En 2017, Bernier a suscité beaucoup d’attention en promettant de mettre fin à la gestion de l’offre, un sujet tabou pour les politiciens comme lui qui comptaient de nombreux producteurs laitiers dans sa circonscription de Beauce, au Québec. L’équipe de Scheer a ensuite pu vendre des adhésions aux producteurs laitiers en leur disant qu’ils avaient besoin de quelqu’un à leurs côtés. Ça a marché.

Bernier a ensuite créé le Parti populaire du Canada. Scheer, d’autre part, soutient maintenant fièrement son collègue député Pierre Poilievre, qui est largement perçu comme le favori dans cette course à la chefferie. Poilievre s’est dit en faveur du statu quo pour la gestion de l’offre, tout comme les candidats à la direction Leslyn Lewis et Jean Charest.

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« Tu paries. M. Charest soutiendra et défendra la gestion de l’offre », a déclaré Michelle Coates Mather, porte-parole de Charest, interrogée sur la question.

Husny a déclaré qu’avec la gestion de l’offre faisant maintenant partie du sujet de discussion dans la course à la direction, il pourrait y avoir une fenêtre d’opportunité pour Charest, en particulier, d’intervenir et d’être le champion des producteurs laitiers au Québec et en Ontario comme l’équipe de Scheer l’a fait en 2017.

Charlebois pense en revanche que l’ambition d’Aitchison de mettre fin à la gestion de l’offre sera étouffée dans l’œuf et prédit que l’homme ne pourra pas devenir leader car les lobbies impliqués vont « l’écraser ».

« Vous ne pouvez pas être le chef d’un grand parti politique au Canada et être contre la gestion de l’offre à moins, bien sûr, que vous soyez Maxime Bernier et regardez ce qui lui est arrivé.