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La concentration du marché, la hausse des prix et le nombre croissant de plaintes des clients alimentent une étude du Bureau de la concurrence sur l’industrie aérienne canadienne.
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Dans un communiqué publié lundi, le régulateur a déclaré que deux compagnies aériennes continuent de dominer le ciel tandis que de nouvelles compagnies aériennes semblent avoir du mal à entrer sur le marché. Les tarifs intérieurs semblent également « relativement élevés » et de plus en plus de passagers déposent des plaintes, selon le communiqué.
L’arriéré de plaintes de clients concernant les compagnies aériennes a atteint un niveau record de 72 000, selon l’Office des transports du Canada.
L’examen du bureau, qui s’appuiera sur les commentaires du public et des parties intéressées, cherche à ouvrir la voie à des recommandations au gouvernement qui « faciliteraient la concurrence pour les nouvelles entreprises et permettraient aux consommateurs de faire des choix éclairés ».
Annoncée pour la première fois le 9 mai, l’étude de marché est la première du bureau depuis qu’il a acquis de nouveaux pouvoirs en décembre, notamment la capacité d’exiger des informations des entreprises.
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Matthew Boswell, le commissaire à la concurrence, a souligné l’importance de l’industrie aérienne pour les résidents et l’économie.
« Étant donné que la population canadienne est dispersée sur de vastes distances, d’autres modes de transport ne pourraient peut-être pas remplacer le transport aérien. Une concurrence accrue dans le secteur se traduira par une baisse des prix, de meilleurs services et une productivité améliorée », a déclaré Boswell dans le communiqué.
Au cours des 13 derniers mois, les nouveaux transporteurs à bas prix Swoop et Lynx Air ont disparu du ciel et WestJet a racheté Sunwing Airlines. Ces deux derniers représentaient 72 pour cent de la capacité en sièges de l’Ouest canadien l’année dernière, selon le bureau.
Pendant ce temps, Air Canada et WestJet ont renforcé leur emprise sur le marché intérieur au cours de la dernière année, alors même que leur rival Porter Airlines se développe rapidement dans le but de devenir la troisième compagnie aérienne du pays.
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Les deux plus grands transporteurs canadiens représentaient 82 pour cent du trafic intérieur parmi les transporteurs nationaux le mois dernier, contre 74 pour cent en avril 2023, selon les statistiques de la société de données aéronautiques Cirium.
La diminution du nombre d’opérateurs coïncide avec une diminution de 6 % du volume des vols intérieurs entre avril 2023 et ce mois-ci, bien que cela puisse être dû en partie à une concentration renouvelée sur les voyages internationaux.
Alors que les grandes villes restent largement desservies, les plus petites ont moins d’options, ce qui peut également entraîner une hausse des prix et, lorsque les choses tournent mal, des passagers bloqués.
Au cours des cinq dernières années, le Bureau de la concurrence a fait part de ses inquiétudes concernant la fusion de Canadian North et First Air et l’acquisition potentielle de Transat par Air Canada, qui a abandonné le projet en 2021 en raison d’obstacles réglementaires en Europe.
La dernière étude ne constitue pas une enquête sur des allégations spécifiques d’actes répréhensibles, a noté lundi le Bureau de la concurrence.
« Cependant, si le bureau trouve des preuves que quelqu’un pourrait faire quelque chose de contraire à la loi, nous enquêterons et prendrons les mesures appropriées », a déclaré le régulateur.
John Gradek, qui enseigne la gestion de l’aviation à l’Université McGill, a déclaré que l’examen devrait tenir compte des niveaux de service dans diverses régions du pays ainsi que des règles concernant les changements de vol par les compagnies aériennes après l’achat du billet.
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