Lorsque les prix moyens de l’essence sont tombés sous la barre des 4,00 $ le gallon, comme ils l’ont finalement fait la deuxième semaine d’août dans certains États, de nombreux conducteurs ont poussé un soupir de soulagement.
Les budgets des ménages ont ressenti la pression des coûts exorbitants du carburant, et toute tendance à la baisse est un spectacle bienvenu pour les Américains en difficulté financière.
Mais même si les prix évoluent dans la bonne direction, nous avons encore du chemin à parcourir.
Selon AAA (s’ouvre dans un nouvel onglet)le prix moyen actuel de 3,95 $ le gallon de sans plomb ordinaire (au 15 août 2022) est toujours une augmentation douloureuse par rapport aux 3,18 $ le gallon que nous payions en août 2021.
Pour comprendre si les prix du gaz vont continuer à baisser, nous avons parlé à Ben Cook, le gestionnaire de portefeuille du Fonds de transition énergétique chez Hennessy Funds.
Voici ce que vous devez savoir sur l’avenir des prix de l’essence.
Qu’est-ce qui se passe dans les prix du gaz?
Voir un prix exorbitant à la pompe peut inciter à se plaindre des dirigeants pétroliers avides.
Mais plutôt que quelqu’un du nom de Huntington Von Oil Baron III allumant des cigares avec des billets de 100 $ tout en poussant joyeusement un levier « les prix augmentent », les prix de l’essence au détail reflètent en fait quatre éléments principaux :
- Coût du pétrole brut
- Coûts (y compris les bénéfices) du raffinage du pétrole
- Coûts (y compris les bénéfices) de distribution et de commercialisation du carburant
- Taxes fédérales et étatiques
Selon l’Energy Information Administration des États-Unis (s’ouvre dans un nouvel onglet)à partir de 2021, le prix de détail moyen d’un gallon d’essence se décompose en ces pourcentages des quatre principaux facteurs de prix :
- 53,6 % des coûts du pétrole brut
- 14,4 % de coûts de raffinage
- 15,6 % de frais de distribution et de commercialisation
- 16,4% de taxes
Étant donné que les taxes constituent la deuxième plus grande composante du prix à la pompe, il est compréhensible que plusieurs États aient adopté ou proposé des exonérations fiscales sur l’essence ou d’autres allégements fiscaux à la pompe.
Mais comprendre les composants qui composent le coût d’un gallon d’essence n’explique pas pourquoi le montant que vous payez peut changer si radicalement – il est donc facile de supposer que l’industrie est gourmande.
« La perception publique de l’industrie du raffinage est sans aucun doute influencée par les prix à la pompe et la rhétorique politique ne fait qu’exacerber ces perceptions erronées », explique Cook. « Mais les affirmations selon lesquelles l’industrie est responsable de la » fixation des prix « sont infondées et, surtout, ne tiennent pas compte de la véritable nature de l’offre et de la demande. »
Fondamentalement, lorsque les prix du gaz atteignent des sommets ou des creux historiques, les variations de l’offre et de la demande en sont souvent responsables.
Pourquoi les prix de l’essence ont-ils grimpé en 2022 ?
Cook souligne que les problèmes d’offre et de demande sont précisément la raison pour laquelle le prix à la pompe a été si douloureux en 2022 – et ces problèmes ne se sont pas limités aux États-Unis.
« Le marché de l’essence est » mondial « », explique-t-il, « ce qui signifie que les facteurs affectant l’offre et la demande d’essence dans le monde peuvent avoir un impact sur le prix de l’essence ici aux États-Unis ».
Alors, qu’est-ce qui a perturbé notre offre et notre demande ? Bien que le marché mondial soit incroyablement complexe et puisse être affecté par plusieurs événements et problèmes, deux facteurs majeurs de ces dernières années ont affecté le marché pétrolier : la pandémie de Covid-19 et l’invasion russe de l’Ukraine.
« La perte (pour diverses raisons) de la capacité de raffinage à l’échelle mondiale, avant et pendant la pandémie, a laissé l’industrie sous-équipée pour produire le volume nécessaire pour répondre à la demande alors que l’économie mondiale émergeait de la pandémie », a déclaré Cook.
Alors que tout le monde reprend ses trajets quotidiens et ses trajets routiers prévus après deux ans de conduite en moins, il est compréhensible que la capacité de raffinage réduite ait du mal à répondre à notre retour à un comportement de conduite normal.
Selon Cook, cette demande accrue a également coïncidé avec l’invasion de l’Ukraine par la Russie en février, ce qui a aggravé les choses.
« Les embargos sur l’approvisionnement liés aux sanctions de produits russes raffinés (comme l’essence et le diesel) ont exacerbé les pénuries d’approvisionnement, forçant les prix beaucoup plus élevés ici et à l’étranger », dit-il.
Pourquoi les prix de l’essence redescendent-ils maintenant ?
Voir des prix plus élevés à la pompe a peut-être été la première fois que le conducteur moyen a compris que quelque chose n’allait pas dans l’approvisionnement en essence. Pourtant, l’industrie pétrolière est consciente du problème depuis bien plus longtemps et s’efforce d’augmenter l’offre.
« Les raffineurs ont augmenté la production jusqu’aux limites de capacité de raffinage pour produire de l’essence, ce qui a amélioré l’approvisionnement en essence », a déclaré Cook.
Cette production accélérée est une partie de l’équation qui a permis de réduire les coûts en dessous de la fourchette de 4 $ le gallon.
Cependant, l’autre côté de l’équation de l’offre et de la demande a également affecté le coût. Vous vous souvenez peut-être de votre cours d’introduction à l’économie comment le prix peut affecter la demande : si les prix augmentent, la demande baissera généralement.
Lorsque les prix de l’essence oscillaient autour ou au-dessus de 5 $ le gallon, cela avait un effet sur la demande des consommateurs, puisque la plupart des conducteurs essayaient de réduire leur consommation d’essence pour économiser leur budget.
Comme l’explique Cook, « les pertes de demande associées à la réduction des déplacements des consommateurs ont également contribué à l’amélioration de l’équilibre offre/demande ».
Les prix de l’essence vont-ils continuer à baisser ?
Étant donné que l’offre augmente et que la demande a chuté à cause des prix, nous devrions nous attendre à ce que les prix continuent de baisser, n’est-ce pas ? Eh bien, pas si vite.
Cook explique qu’une partie de la capacité de raffinage réduite ne disparaît pas, même avec la production actuellement en hausse.
« La perte de capacité de raffinage aux États-Unis a été affectée par la faible rentabilité et la conversion de certaines usines existantes pour produire des carburants renouvelables », explique-t-il. Cette capacité perdue ne peut pas être recréée du jour au lendemain.
Il y a de bonnes nouvelles potentielles sur le chemin, si vous regardez assez loin sur la route. « Certaines nouvelles capacités arriveront aux États-Unis, au Moyen-Orient et en Asie d’ici 2024 », a déclaré Cook.
Mais jusqu’à ce que cette nouvelle capacité soit disponible, « la perte de capacité au cours des dernières années ne sera pas entièrement compensée avant le milieu de la décennie – 2024 ou 2025 ».
Quant au côté demande de l’équation, Cook pense qu’il restera élevé, à moins d’une récession économique.