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Deux poursuites intentées par un groupe de défense des droits civiques allèguent que les prisons du comté du Michigan ont interdit les visites en personne afin de maximiser les revenus des appels vocaux et vidéo dans le cadre d’un « programme de contrepartie » avec les compagnies de téléphone des prisons.
Le Civil Rights Corps a intenté des poursuites le 15 mars contre les gouvernements des comtés, deux shérifs de comté et deux compagnies de téléphone de prison. Les poursuites intentées devant les tribunaux de comté demandent le statut de recours collectif au nom des personnes incapables de rendre visite aux membres de leur famille détenus dans les prisons locales, y compris les enfants qui n’ont pas pu rendre visite à leurs parents.
Les accusés dans un procès comprennent le shérif du comté de St. Clair, Mat King, la société de téléphone de la prison Securus Technologies et le propriétaire de Securus, Platinum Equity. Dans l’autre procès, les accusés comprennent le shérif du comté de Genesee, Christopher Swanson, et la société de téléphone de la prison ViaPath Technologies. ViaPath s’appelait auparavant Global Tel*Link Corporation (GTL), et le procès fait principalement référence à la société sous le nom de GTL.
Chaque année, des milliers de personnes passent des mois dans les prisons du comté, selon le procès. De nombreux détenus n’ont été reconnus coupables d’aucun crime et attendent leur procès ; s’ils sont reconnus coupables et reçoivent de longues peines, ils sont transférés au département correctionnel du Michigan.
Les plaignants nommés dans les deux cas comprennent des membres de la famille, y compris des enfants identifiés par leurs initiales.
Des « centaines de prisons » ont supprimé les visites
Les comtés du Michigan sont loin d’être les seuls à mettre en œuvre des interdictions de visite, a déclaré le Civil Rights Corps dans un communiqué. « Aux États-Unis, des centaines de prisons ont supprimé les visites familiales en personne au cours de la dernière décennie », a déclaré le groupe, ajoutant :
Pourquoi est-ce arrivé ? La réponse met en évidence une faille profonde dans la manière dont les décisions sont trop souvent prises dans notre système juridique : les sociétés de télécommunications à but lucratif dans les prisons ont compris qu’elles pourraient tirer davantage de bénéfices des appels téléphoniques et vidéo si les prisons supprimaient les visites en personne gratuites pour les familles. Les entreprises ont donc proposé un accord aux shérifs et aux prisons de comté de tout le pays : si vous éliminez les visites familiales, nous vous donnerons une part des bénéfices accrus résultant du plus grand nombre d’appels. Cela a provoqué une vague à travers le pays, alors que les prisons locales cherchaient à compléter leur budget avec des centaines de millions de dollars en espèces provenant de certaines des familles les plus pauvres de notre société.
Le comté de St. Clair a mis en œuvre son interdiction des visites familiales en septembre 2017, « interdisant aux personnes de rendre visite aux membres de leur famille détenus dans la prison du comté », a affirmé le Civil Rights Corps. Cette « décision faisait partie d’un système de contrepartie avec Securus Technologies, une société à but lucratif qui conclut des contrats avec les prisons pour facturer des tarifs exorbitants aux familles des personnes incarcérées pour communiquer entre elles via des « services » tels que des téléphones et des téléphones de mauvaise qualité. appels vidéo », indique le procès.
Aux termes du contrat, « Securus paie au comté 50 pour cent du prix de 12,99 dollars pour chaque appel vidéo de 20 minutes et 78 pour cent du coût de 0,21 dollar par minute pour chaque appel téléphonique », indique le procès. Le contrat comporte « la garantie que Securus paiera au comté au moins 190 000 dollars chaque année », indique le procès du comté de St. Clair.