« All the Beauty and the Bloodshed » de Laura Poitras, « A Compassionate Spy » de Steve James et « Freedom on Fire : Ukraine’s Fight for Freedom » d’Evgeny Afineevsky font partie des 11 documentaires présentés en première mondiale au Festival du film de Venise cette année, avec Le titre de concours de Poitras en lice pour un Lion d’or – un exploit rare pour un doc à un grand festival international du film.
Le nombre croissant de films de non-fiction de haut niveau en compétition et hors compétition à Venise suggère que les grands festivals de cinéma européens ont finalement accepté les documentaires comme un art cinématographique viable.
Alors que les documentaires du Festival international du film de Toronto et des grands festivals américains, dont Sundance, Telluride et South by Southwest, ont longtemps été les belles du bal, les festivals internationaux les plus importants, dont Venise, Cannes et Berlin, ont mis du temps à adopter le non -des contenus de fiction, notamment en compétition.
« Il y avait eu ce que je qualifierais seulement de résistance illogique à l’idée que les documentaires puissent concourir dans la compétition principale dans des endroits comme Cannes, Venise et Berlin », explique Josh Braun, agent commercial de Submarine Entertainment. « Mais tout est en train de changer. Je pense que lorsque nous voyons le film de Laura à Venise, c’est juste une progression naturelle pour reconnaître que ces documentaristes sont souvent des cinéastes de classe mondiale, qui peuvent supporter la chaleur de cette cuisine et concourir dans un festival international du film.
Braun reprend « All the Beauty and the Bloodshed » et a récemment vendu les droits de distribution nord-américains du film à Neon. Centré sur la bataille de la photographe Nan Goldin contre la célèbre grande famille Sackler – récemment le sujet de la série Hulu « Dopesick » – « Toute la beauté et l’effusion de sang » de Poitras est la première fois que le réalisateur oscarisé se rend au Lido.
Il marque également le voyage inaugural de James à Venise avec un film.
« Je n’ai entendu que de bonnes choses à propos de Venise », déclare James. « C’est un excellent lancement pour le film. J’espère que cela suscitera un intérêt pour la distribution, car nous n’avons pas de distributeur.
Jason Ishikawa de Cinetic Media reprend « Un espion compatissant ». Il attribue l’attitude changeante du festival international envers les documentaires à une prise de conscience croissante que les films de non-fiction sont des œuvres viables sur le plan théâtral.
« Il y a toujours cette croyance en Europe, qui s’en va, que les documentaires sont de la télévision, ou financés par la télévision ou créés pour la télévision, et qu’ils n’appartiennent pas à la sélection principale, qui consiste en du cinéma conçu pour être projeté dans des salles », explique Ishikawa. « Plus les documentaires qui ont été projetés dans les salles et qui ont travaillé commercialement dans les salles de cinéma ont éliminé cette notion. »
Alberto Barbera, directeur de la Mostra de Venise, ajoute que « la qualité des documentaires augmente rapidement à mesure que les téléspectateurs manifestent un intérêt croissant pour eux, notamment grâce aux investissements de Netflix, Amazon et Apple ».
Outre « All the Beauty and the Bloodshed » et « A Compassionate Spy », plusieurs autres documentaires font leurs premières mondiales hors compétition au Lido, dont « Nuclear » d’Oliver Stone, « Innocence » de Guy Davidi et « In Viaggio.
« Les documentaires deviennent progressivement de plus en plus engageants, passionnants sur le plan narratif et spectaculaires », déclare Barbera. « Les festivals, en général, consacrent de plus en plus de place à ces documentaires. »
La 70e édition du Festival du film de Venise en 2013 a marqué la première année où des documentaires ont été inclus dans la compétition principale. Cette année-là, «Sacro GRA» de Gianfranco Rosi, sur les personnes vivant à la périphérie le long de la rocade autour de Rome, a remporté le Lion d’or.
« Ce n’est qu’au cours de la dernière décennie que les documentaires sont devenus une présence régulière à Venise, certains d’entre eux étant invités au concours », explique Barbera. « Chaque année depuis 2012, environ 15% des premières mondiales sont des documentaires. »
Comme Venise, ces dernières années, la Berlinale a également considéré les documentaires comme une forme d’art plutôt qu’une programmation après coup. Au total, la Berlinale de février 2022 a présenté 50 documentaires, mais un seul, « Everything Will Be Ok » de Rithy Panh, était éligible pour concourir pour les ours d’or et d’argent.
« Les documentaires sont des films », déclare le directeur artistique de la Berlinale Carlo Chatrian. « Ainsi, nous essayons d’inclure un film de non-fiction dans chaque section du festival, même en compétition. C’est le cas depuis trois ans. Pour notre [competition], nous recherchons des films avec une voix distinctive. ‘Everything Will Be Ok’ est un film tout à fait unique, à la frontière de différentes formes de genre. Il est très difficile de l’étiqueter. C’est peut-être plus proche d’un conte de science-fiction que d’un documentaire. Mais au final, ce qui compte, c’est la puissance émotionnelle que le film – qu’il soit de fiction ou de documentaire – peut étinceler.
En 2017, le Prix du documentaire de la Berlinale a été créé, avec des films dans les huit sections du festival pouvant se qualifier pour le Prix du documentaire.
« Le festival a voulu intensifier l’engagement envers le film documentaire à la Berlinale avec le Prix du documentaire », explique Michael Stütz, responsable de la section Panorama de la Berlinale. « Le prix est un signal important pour le domaine du film documentaire et, en même temps, un signe de respect et d’appréciation. »
De « All the Beauty and the Bloodshed », Barbera dit que c’est « l’une des meilleures œuvres de ce genre que j’ai vues ces dernières années », ajoutant que le doc est « plus excitant qu’une histoire fictive ».
Comme Barbera, Chatrian considère que l’esthétique est souvent plus critique que l’histoire lorsqu’il s’agit de documents.
« En Europe, nous avons une vision légèrement différente des documentaires », explique Chatrian. « Nous accordons plus d’attention au style et à la narration qu’au contenu. Il s’agit toujours, bien sûr, de sujets pertinents, mais pour être sélectionnés pour un festival international du film, nous regardons aussi, et je dirais avant tout, la façon dont ces histoires vraies sont racontées.
Alors que Venise et Berlin en sont venues à embrasser les documentaires, Cannes n’a pas encore rejoint le train de la non-fiction ces dernières années malgré la programmation d’un certain nombre de titres de non-fiction à ses débuts.
Au cours des 46 dernières années, Cannes n’aurait sélectionné que cinq documentaires pour sa principale compétition : « Dream of Light » de Victor Erice (1992), « Mondovino » de Jonathan Nossiter (2004), « Bowling for Columbine » de Michael Moore (2002) et « Fahrenheit 9/11″ (2004), qui a remporté la Palme d’Or, et « Waltz With Bashir » d’Ari Folman (2008).
À Cannes 2022, le documentaire HBO « All That Breathes » de Shaunak Sen ne faisait pas partie de la compétition mais a remporté l’Oeil d’Or (« Golden Eye ») du festival pour le meilleur documentaire. Le prix a été créé en 2015. Les précédents lauréats du prix incluent « Faces Places » (2017) et « For Sama » (2019), qui ont tous deux remporté des nominations aux Oscars.
« La position de Cannes sur la non-fiction n’a pas radicalement changé », déclare Ishikawa. » Cependant, j’ai remarqué qu’il y a eu des incursions de non-fiction dans d’autres sections qui, historiquement, n’ont jamais joué de non-fiction.
Il cite la projection « Amy » d’Asif Kapadia dans la section Midnight de Cannes en 2015. Parallèlement, cette année, le documentaire de David Bowie « Moonage Daydream » de Brett Morgen a également été projeté dans la section Midnight, tandis que « The Last Movie Stars » d’Ethan Hawkes est apparu dans la section Midnight. Programme Cannes Classics, l’encadré dédié à l’histoire du cinéma.
« Cannes est le dernier récalcitrant », déclare Braun. « Je pense que Cannes doit faire un pas en avant et vraiment penser à ce que les documentaires de la compétition ne soient pas uniquement des films de Michael Moore, ce qui est la tradition. »
Cannes n’a pas répondu à plusieurs demandes de commentaires.