Alison Weir est une importante historienne populaire qui a écrit un certain nombre de livres historiques concernant les 15e et 16e monarques britanniques et leurs familles, héritiers, rivaux et cour associés. Ses livres couvrent la vie d’Henri VIII, Elizabeth I et Aliénor Aquitaine, ainsi que la controverse entourant la célèbre histoire des Princes dans la Tour.
L’histoire commence avec le roi Édouard IV, roi d’Angleterre de 1461 jusqu’à sa mort en 1483, interrompue uniquement par les guerres des roses, qui étaient une série de conflits entre la maison d’York et la maison Lancaster. Edward avait son seul rival, Henry VI, tué et maintenu le trône jusqu’à sa mort. Cependant, la famille d’Edward était pleine de factions qui menaçaient d’éclater après sa propre mort. D’une part, Edward s’était marié dans une famille de classe inférieure connue sous le nom de Wydville, désireuse d’accroître son pouvoir et largement méprisée. Edward avait également deux frères, Clarence et Richard, qui étaient des concurrents potentiels. Clarence a défié Edward pour le trône mais a perdu et a été exécuté. Richard a régné en toute sécurité dans le Nord jusqu’à la mort d’Edward.
À la mort d’Edward, les Wydville et Richard se sont disputés le trône. Le prochain à être roi était le fils d’Edouard IV, Edouard V. Après lui était son frère le duc d’York. La famille Wydville avait l’intention de prendre le pouvoir après la mort d’Edward, mais le testament définitif d’Edward IV prévoyait que Richard serait le Lord Protector d’Edward V jusqu’à l’âge de sa majorité.
Alors que les Wydville tentaient d’empêcher Richard de prendre ses fonctions de Lord Protector, Richard réussit finalement, repoussant les Wydville et écrasant ses rivaux. Cependant, il affiche rapidement son intention de devenir roi malgré Edouard V et le duc d’York. Il a utilisé ses alliés pour neutraliser tous ses rivaux et emprisonner Edward V et Richard, le duc d’York. Richard a ensuite soutenu que le mariage d’Edward IV avec Elizabeth Wydville était illégitime et qu’il était donc le prochain en lice pour le trône. Par l’intimidation et les menaces, Richard a forcé le Parlement à se conformer, faisant de lui le roi Richard III.
Richard III fit emprisonner les Princes dans la Tour de Londres, espérant empêcher leur évasion et une guerre de succession. Il y a une controverse sur ce qui s’est passé ensuite. Beaucoup pensent que Richard a demandé à ses serviteurs d’assassiner les princes dans la tour et de cacher leurs corps. La rumeur était largement crue à l’époque et a conduit Richard à perdre ses alliés. Par conséquent, Richard III a été renversé par Henry Tudor, établissant la ligne Tudor en Angleterre qui allait changer le cours de l’histoire. Le livre de Weir est une tentative prolongée et bien documentée de combattre ceux qui contesteraient la culpabilité de Richard III. Grâce à son utilisation intensive de sources historiques, Weir soutient avec force que Richard III était presque certainement le tueur. Cependant, les lecteurs doivent être conscients que Weir est un historien populaire et que si l’on cherche une histoire académique approfondie de la controverse entourant les Princes dans la Tour, ils devraient se tourner vers d’autres sources.