La version suivante de ce livre a été utilisée pour créer ce guide d’étude : Jackson, Joshilyn. Presque sœurs. William Morrow, 2017.
Le roman commence avec Leia, la narratrice du roman, âgée de 38 ans. Elle travaille comme dessinatrice pour certaines des maisons de bandes dessinées les plus renommées au monde et a créé son propre roman graphique intitulé Violence in Violet. Quelques mois avant le début du roman, elle s’est rendue à une convention de bandes dessinées et a rencontré un homme noir déguisé en Batman. Ils ont couché ensemble et quelques mois plus tard, elle découvre qu’elle est enceinte. Elle est surprise mais ravie d’avoir un enfant, même si elle est gênée de dire à sa famille comment cela s’est passé. En juin, elle sent son bébé, Digby, donner un coup de pied et décide qu’il est temps d’en parler à sa famille. Elle est particulièrement heureuse de le dire à sa grand-mère, Birchie, qui descend des fondateurs de Birchville, en Alabama. Cependant, Leia ne sait pas que sa grand-mère est en phase terminale de démence.
Birchie vit avec sa meilleure amie Wattie, une femme noire avec qui elle a grandi et dont elle a été proche toute sa vie. Lors d’un événement religieux, Birchie se comporte de manière inhabituelle et la ville se rend compte qu’il y a quelque chose qui ne va pas chez elle. Leia se rend chez sa demi-sœur Rachel pour leur brunch familial habituel et tombe sur le mari de Rachel, Jake. Jake était le meilleur ami de Leia au lycée, mais après la mort de son père et le coucher ensemble, leur amitié a pris fin. Leia n’a jamais parlé de l’événement à Rachel. Jake quitte la maison et Leia rencontre une Rachel échevelée. Elle s’est battue avec Jake et, à leur insu, leur fille de 13 ans, Lavender, a été témoin de la bagarre. Alors qu’elle essaie de découvrir ce qui s’est passé, Leia reçoit des SMS sur Birchie et décide d’aller à Birchville pour voir sa grand-mère.
Leia se rend à Birchville et pense à la préquelle de son roman graphique sur lequel elle est censée travailler. Lavender fait un voyage avec elle et découvre accidentellement la grossesse de Leia. À Birchville, Leia découvre que l’état de Birchie est mauvais et décide qu’elle devra la placer dans une maison de retraite. Ni Birchie ni Wattie ne veulent y aller, mais Leia insiste et leur dit qu’elle a engagé une société immobilière pour fouiller la vieille maison. Birchie et Wattie demandent à Frank Darian et à ses fils de déplacer une malle du grenier vers la voiture de location de Leia. Wattie a un accident de voiture lorsqu’elle essaie de la voler avec Birchie sur le siège avant. Leia ouvre le coffre et trouve des restes humains.
Leia surprend Lavender et Hugh Darian en train de chercher son Batman sur Facebook. Lavender dit à Leia qu’elle lui a envoyé un message pour lui dire bonjour. Rachel se rend à Birchville et dit à Leia que Jake a mis la famille dans une mauvaise situation financière et qu’il était sur le point de les quitter pour éviter les répercussions. Leia appelle Jake et lui dit d’appeler sa fille. Elle envoie un message à Batman et entame une conversation avec lui afin de déterminer s’il serait ou non un père digne de Digby.
Leia se rend à l’église avec sa famille et ils sont confrontés à Martina Mack, insinuant que Birchie a assassiné son propre père. Leia appelle Frank et découvre que les os sont probablement ceux d’Ellis Birch et qu’il a été frappé à la tête avec un marteau. Plus tard dans la journée, Leia demande à Birchie si elle a tué son père et elle le confirme. Wattie dit à Leia qu’elle a aidé à dissimuler le meurtre à la demande de Birchie. Leia entend Lavender sortir en douce et la suit, la voyant avec Hugh jeter du papier toilette dans la cour de Martina Mack. Leia confronte Martina lorsqu’elle voit qu’elle a un fusil de chasse et le pointe vers les enfants. Elle et Lavender rentrent chez elles et trouvent Jake sur le porche de Birchie. Leia appelle Batman et lui dit qu’elle est enceinte.
Le lendemain matin, la famille va nettoyer le jardin de Martina Mack et à leur retour à la maison, ils trouvent Batman qui les attend sur le porche. Batman, dont le vrai nom est Selcouth Martin, dit à Leia qu’il veut être présent dans la vie de son enfant. Ils s’embrassent, décidant qu’ils s’aimaient bien, mais sont interrompus par Birchie qui hurle. Dans la salle à manger, Birchie brandit une fourchette et attaque le tableau de son père. Batman part le lendemain, incapable de manquer plus de temps de travail. Il supplie Leia de venir bientôt à Atlanta pour rencontrer sa famille.
Sur ordre de la procureure Regina Tackrey, Cody Mack se rend à la maison pour prélever l’ADN de Birchie. Elle n’est pas coopérative, alors Leia fait une démonstration du processus sur Wattie. Birchie fait le test mais lorsque Cody a le dos tourné, Leia échange les tests. Birchie lui dit que le test serait toujours positif car Wattie était aussi la fille d’Ellis. Birchie rencontre Tackrey, avoue son crime et lui dit qu’elle a tué son père parce qu’il violait la mère de Wattie depuis des décennies et n’avait pas l’intention d’arrêter. Elle assume la responsabilité des tests ADN échangés et dit que son défunt mari, Floyd, était celui qui l’avait aidée à cacher le corps.
Leia décide de déménager à Birchville pour aider Birchie dans ses derniers instants. Elle commence à écrire une suite plutôt qu’une préquelle pour Violence in Violet, en insérant son fils dans son histoire. Elle donne naissance à son fils, désormais nommé James, que Birchie rencontre avant son décès.