Les présages sont clairs. Le plus grand espoir du baseball des ligues mineures mourra, à moins qu’une équipe de perdants et d’étudiants universitaires ne puisse le sauver.
J’admets que je suis une ventouse pour un roman de baseball séveux. En ce qui concerne le passe-temps national, j’embrasse des clichés et des niaiseries que je ne peux supporter dans d’autres genres. C’est plus qu’un simple plaisir coupable, cependant; il existe un canon distingué de romans de baseball séveux.
Cela étant dit, je n’adhère pas tout à fait à la prémisse de « The Western Nebraska Hard Fescue Greater Prairie Chickens » (le premier leader de ma liste pour le meilleur titre de livre de 2021) de Brian Karre.
Bill Cafferty (Caff), un DJ de rock classique au chômage, reçoit un mystérieux colis contenant un gros dossier intitulé « Voulez-vous savoir pourquoi les célébrités meurent par trois ? Il contient les noms et les dates des célébrités décédées dont la disparition a suivi le modèle. Cependant, il n’y a aucune réponse à la question fondamentale – pourquoi ?
Caff est naturellement sceptique. Néanmoins, il remarque que l’expéditeur réside à l’adresse où il habitait dans les années 1990, lorsqu’il était étudiant au Sand Hills College dans l’ouest du Nebraska. À la demande d’un ami, Gus Palagapos, Caff se rend dans l’État de Cornhusker pour enquêter. Le dialogue vif et sardonique entre Caff et Gus est l’une des caractéristiques les plus agréables du livre.
Parmi les résidents actuels de la maison, le devin en chef est Rollee Cutlcliffe, le fils du colocataire de Caff, qui a mis au point une méthode numérologique peu convaincante pour prédire qui parmi les triades de célébrités mourra ensuite. Rollee consulte les présages et détermine « que si nous n’arrivons pas au terrain de la ligue mineure des Western Nebraska Hard Fescue Greater Prairie Chickens avant le premier match de la saison de baseball Double-A, le plus grand espoir professionnel de l’histoire du baseball va mourir. «
Cuff, Gus, Rollee et deux autres se lancent dans une mission pour sauver le joueur en question, Mighty Miller Hennepin. Leur plan consiste à détourner l’équipe visiteuse et à la remplacer temporairement pendant le match.
Tiré par les cheveux, oui ? Mais pas intrinsèquement plus que les envolées fantaisistes d’autres romans célèbres sur le baseball. Pourtant, ce livre n’évoque pas le même charme que, disons, « Shoeless Joe ». Une partie du problème est le rythme accéléré du scénario. Avec seulement 20 000 mots, le récit passe sous silence les histoires complexes des personnages, de sorte que les lecteurs ne peuvent pas facilement sympathiser avec eux. Les histoires de baseball, comme le jeu lui-même, devraient se dérouler à un rythme détendu.
Pourtant, pour les fans de littérature de baseball séveux prêts à suspendre leur incrédulité, cette nouvelle fait mouche comme Cracker Jacks lors de la septième manche.
Gregg Sapp est l’auteur des satires « Holidazed ». À ce jour, quatre titres sont sortis : « Halloween from the Other Side », « The Christmas Donut Revolution », « Upside Down Independence Day » et « Murder by Valentine Candy ». Les livres précédents sont « Dollarpalooza » et « Fresh News Straight from Heaven ».