Alors que le gouvernement américain se prépare à imposer des contraintes encore plus strictes au secteur chinois des semi-conducteurs, les fabricants de puces basés en Chine accélèrent leurs achats d’équipements de fabrication de plaquettes (WFE) pour assurer le fonctionnement continu de leurs fabs. Cependant, les entreprises chinoises préfèrent garder ces transactions sous le radar car certaines violent les sanctions américaines, rapporte DigiTimes.
Des entreprises comme SMIC, HuaHong, Nexchip et Silan Microelectronics achètent tout ce qu’elles peuvent, y compris des outils d’occasion, selon l’histoire qui cite des sources industrielles anonymes. Une partie de la WFE qu’ils achètent ne peut pas être expédiée en Chine car cela violerait les sanctions imposées par les États-Unis, ce qui est précisément la raison pour laquelle les parties préfèrent garder ces achats discrets.
Fait intéressant, même Huawei – qui fait l’objet de sanctions sévères de la part du gouvernement américain et ne peut légalement se procurer quoi que ce soit contenant une technologie américaine avancée sans autorisation – intensifie l’achat d’outils de fabrication de plaquettes. Peut-être, alors qu’il se prépare à construire une fab avec SMIC, souhaite-t-il obtenir autant d’outils que possible.
Les entreprises chinoises ne peuvent pas se procurer d’outils pour fabriquer des puces de classe 14 nm et celles utilisant des technologies de fabrication plus avancées. Pendant ce temps, seul le SMIC peut produire des puces sur des nœuds aussi sophistiqués, donc pour la plupart des fabricants de puces chinois, les restrictions existantes ne sont pas aussi graves. Pourtant, le gouvernement américain travaille avec ses pairs au Japon et aux Pays-Bas pour imposer des restrictions encore plus strictes aux fabricants chinois de semi-conducteurs. C’est pourquoi les fonderies et les fabricants de conception intégrée accélèrent leurs commandes.
À ce stade, personne ne sait quel type d’équipement de fabrication de plaquettes le gouvernement américain veut interdire d’exporter vers la Chine. En conséquence, les fonderies et IDM chinois semblent acheter pratiquement tout ce qui peut être utile à leur expansion et/ou au maintien de leurs opérations actuelles.
Pour SMIC, il est essentiel d’acheter des outils avancés et matures car il produit des puces en utilisant une grande variété de procédés de fabrication. Pour des entreprises comme HuaHong et Nexchip – qui se spécialisent dans les technologies de production matures – il est indispensable d’obtenir des équipements même obsolètes et/ou d’occasion pour maintenir leurs fabs en activité.
Parmi les bénéficiaires de sanctions plus strictes contre les entreprises chinoises de semi-conducteurs figureront les fabricants taïwanais d’équipements de fabrication, indique le rapport. Certains voient déjà les commandes de la Chine prolongées jusqu’en 2024 et même 2025.