Quinze ans après avoir rejoint pour la première fois un projet de recherche étudiant si les poissons contaminés par le mercure au fil des ans pourraient un jour se rétablir, Britt Hall est heureuse de voir enfin son travail se terminer.
C’était en 2005 et Hall venait d’être nommée professeure de biologie à l’Université de Regina lorsqu’elle a reçu une invitation à se joindre à une étude en cours dans la région des lacs expérimentaux de l’Institut international du développement durable (IIDD) en Ontario.
Experte des impacts environnementaux du mercure et ayant fait ses études supérieures dans la région des lacs expérimentaux, Hall était tout naturellement apte à participer à l’étude.
Elle avait également des liens familiaux avec le projet. Sa tante et son oncle, les biogéochimistes du mercure John Rudd et Carol Kelly, avaient lancé le projet et dirigeaient l’équipe de 24 scientifiques.
La contamination par le mercure des lacs à travers le Canada – et dans le monde entier – est très courante, a déclaré Hall dans une récente interview. En effet, la combustion du charbon libère du mercure dans l’atmosphère avant qu’il ne se dépose à la surface de la Terre.
Le mercure qui atterrit sur les lacs se dépose au fond, où il se transforme en méthylmercure plus toxique. Ce méthylmercure est ensuite consommé par les poissons qui peuvent se retrouver dans les assiettes des consommateurs, ce qui soulève des problèmes de santé.
« Il y a beaucoup de lacs partout au Canada qui ont encore des concentrations de mercure dans les poissons, ce qui signifie qu’il y aura des avis de consommation disant aux gens de ne pas les manger », a déclaré Hall.
« Le mercure peut être un véritable problème de santé, en particulier pour les communautés qui dépendent du poisson comme principale source de protéines. »
Il existe déjà une technologie qui peut réduire le mercure émis dans l’air, mais comme le mercure s’est déjà accumulé dans les lacs au cours des siècles, le charbon a été utilisé comme source d’énergie, a déclaré Hall que les gens se sont demandé si la mise en œuvre d’une telle technologie ferait vraiment une différence sur niveaux de mercure dans les poissons.
C’est ce que Hall et ses 23 collègues voulaient savoir. Ils ont lentement ajouté du mercure à un lac pendant sept ans, documentant ses impacts et les niveaux de méthylmercure dans les populations de poissons locales. Ensuite, ils ont cessé d’ajouter la toxine et ont observé la baisse des niveaux de méthylmercure dans le poisson au cours des huit années suivantes.
« Notre article montre que si nous arrêtons d’ajouter du mercure dans les lacs maintenant, les concentrations de mercure dans les poissons diminueront », a-t-elle déclaré, notant que cela augmenterait la qualité du poisson que les gens mangent.
Le papier, intitulé
Preuves expérimentales pour le rétablissement des populations de poissons contaminées par le mercure
, a été publiée dans la revue scientifique et technologique internationale Nature le 15 décembre. Sa publication a mis fin à l’étude de 15 ans.
Maintenant que l’étude est terminée, Hall espère que ses conclusions pousseront les entreprises et les gouvernements à abandonner le charbon comme source d’énergie.
« Si nous pouvons brûler moins de charbon, nous aurons beaucoup moins de problèmes de différentes manières », a déclaré Hall.
« Surtout ici en Saskatchewan, nous devons continuer à diversifier notre production d’énergie loin du charbon. Nous savons qu’il existe des alternatives.
En rapport
Les nouvelles semblent voler vers nous plus rapidement tout le temps. Des mises à jour de COVID-19 à la politique et au crime et tout le reste, il peut être difficile de suivre le rythme. Dans cet esprit, le Regina Leader-Post a créé un bulletin d’information Afternoon Headlines qui peut être livré quotidiennement dans votre boîte de réception pour vous assurer que vous êtes au courant des nouvelles les plus importantes de la journée. Cliquez ici pour vous abonner.