Cassidy Cerny, une étudiante de deuxième année de 20 ans à l’Université de l’Indiana, ne pensait pas que ce qui s’était passé la semaine dernière lors du match de basket-ball masculin March Madness des Hoosiers était si remarquable.
Après que le ballon du match se soit coincé en haut du panneau et soit hors de portée même des joueurs les plus grands de l’équipe, Cerny a été hissée sur les mains de sa coéquipière et portée au filet. Elle a facilement arraché le ballon et l’arène a éclaté en acclamations. Ce n’est que lorsque Cerny est rentrée à la maison et a regardé la diffusion du match qu’elle a réalisé que l’annonceur avait crié à l’antenne: « LA CHEERLEADER SAUVE LA JOURNÉE… QUEL MOMENT BRILLANT !!! »
Depuis lors, en plus de devenir viral et de décrocher une interview sur Le spectacle d’aujourd’huiCerny a encré un accord de nom, image et ressemblance (NIL) avec la société de vêtements Breaking T, qui a conçu un t-shirt commémoratif en son honneur. Dans un entretien téléphonique avec Jezebel jeudi, Cerny a déclaré qu’elle et Paris étaient ravis et « submergés » d’avoir reçu des propositions « sans arrêt » d’entreprises espérant s’associer à elles, ce qui n’arrive tout simplement pas pour les pom-pom girls des collèges.
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Mais Cerny est toujours consciente du fait que tant de personnes, y compris un diffuseur de tournois de la NCAA, l’avaient désignée comme un héros improbable sur une compétence de cheerleading relativement basique en premier lieu. « Une fois que j’ai réalisé à quel point ça avait pris de l’ampleur, c’était vraiment comme, ‘Wow, les gens sont vraiment impressionnés par ça?' », a-t-elle déclaré. « C’est fou parce que cette extension des mains est quelque chose que nous faisons tous les jours. Ce n’est pas un gros problème pour nous, mais le voir hors contexte et faire en sorte que tout le monde prête attention à ce que nous faisons était insensé.
Cela ne devrait pas être « fou » pour un public aussi large que March Madness ‘, qui serait faire la moyenne 9,1 millions de téléspectateurs par jour, pour remarquer les équipes de danse et de danse dominées par les femmes qui ont fidèlement honoré les coulisses pendant des décennies. Et pourtant, une simple lueur de ce dont ces athlètes universitaires sont vraiment capables a envoyé les marques et les téléspectateurs en spirale, apparemment choqués que les pom-pom girls, travaillant souvent entièrement pour soutenir leurs collègues athlètes universitaires, soient en fait talentueuses… et utiles, à ce. L’explosion d’excitation qui s’étend maintenant à Cerny et à ses coéquipières de cheerleading est, bien sûr, réconfortante au-delà de toute croyance. Mais cela met également à nu l’invisibilité généralisée des pom-pom girls – certaines des plus sous-financé, sous-utilisé et sous-célébré athlètes collégiaux en Amérique, ce qui peut souvent se manifester de manière laide et dangereuse.
Lorsqu’une pom-pom girl devient virale pendant March Madness, ce n’est généralement pas pour ses talents durement gagnés, mais pour avoir été piétinée ou agressée accidentellement en marge. Ils sont presque toujours la cible de la plaisanterie. À la fin d’un jeu, un joueur des Oklahoma Sooners une fois corps-claqué une pom-pom girl et a continué vers le terrain sans l’aider à se relever. Bleacher Report a fonctionné sans relâche histoires à propos des pom-pom girls qui se font « presque piétiner » ; Bro Bible récemment couvert une pom-pom girl du Nebraska qui a été « absolument secouée par le football à la tête » ; et NY Daily News a couru avec ce joli titre: « La pom-pom girl fait une chute brutale pour l’équipe après s’être fait écraser par l’équipe de football. » Les pom-pom girls sont considérées comme attirantes mais inutiles des accessoires qui gênent parfois l’action réelle, plutôt que des athlètes accomplis à part entière.
« C’est difficile d’encourager les matchs en sachant que vous n’êtes pas regardé par tant de gens, à moins que vous ne vous trompiez », m’a dit Cerny. Ou à moins que, mon préféré, vous obteniez proposé pour.
Lundi, lors d’un autre match de March Madness, le joueur vedette de l’Arizona Bennedict Mathurin apparu pour effleurer la poitrine d’une pom-pom girl du TCU en marge lors d’une célébration destinée aux fans dans l’arène. Bien que la vidéo semble montrer plus une erreur de calcul d’envergure accidentelle qu’une violence physique intentionnelle, cet incident, qui n’a pas seulement été télévisé à l’échelle nationale, mais qui a maintenant été largement partagé et mis à part par les détectives des médias sociaux, est mortifiant pour la jeune femme dont le moment de L’infamie est maintenant qu’elle a été touchée de manière inappropriée par un basketteur qui ne l’a peut-être tout simplement pas vue… comme si elle n’était même pas là. Même au milieu d’une violation publique, elle ne peut pas réagir – elle doit rester stoïque comme toujours, en parfait soutien de l’homme qui l’a touchée.
(L’équipe d’encouragement de TCU n’a pas répondu à une demande de commentaire. Dave Heeke, vice-président et directeur des sports de l’Arizona, a déclaré à Jezebel : « Peu de temps après mon retour à Tucson, j’ai été informé que des personnes sur les réseaux sociaux affirmaient qu’un clip vidéo montrait Bennedict Mathurin. a peut-être eu un contact physique avec un étudiant de la TCU alors qu’il quittait le terrain. J’ai contacté le département des sports de la TCU et j’ai parlé avec Bennedict. Bien qu’il ne se souvienne d’aucun contact, il a tenté de contacter l’étudiant de la TCU par le biais de son programme d’athlétisme. Ministère de s’excuser. »)
Alors que de nombreuses pom-pom girls sont célébrées pour avoir gardé leur sang-froid, même lorsqu’un basketteur de 7 pieds de haut se précipite violemment vers elles, elles méritent parfois vraiment la dignité d’être autorisées à réagir. Plus tôt dans le tournoi de cette année, l’attaquant de Saint Louis Jordan Nesbitt aurait regardé une pom-pom girl Bonaventure morte dans les yeux et mentionné « ferme ta putain de salope » selon à un tweet que la pom-pom girl a envoyé plus tard. Elle et son entraîneur ont été vus en train de sortir du terrain, et un compte vérifié de March Madness plus tard tweeté que « Jordan Nesbitt avait chanté les pom-pom girls de Bonaventure tous les matchs [sic], les traitant de noms dégoûtants. Ni la pom-pom girl ni Nesbitt n’ont répondu à nos demandes de commentaires.
Lorsque ces types d’interactions entre joueuses et pom-pom girls deviennent représentatifs de l’ensemble du sport du cheerleading collégial, il n’est pas étonnant que le public ait une compréhension si limitée de la force et du pouvoir vedette de ces femmes, qui se sont battues pour la visibilité et le soutien universitaire. durant beaucoup trop longtemps. Mais leur manque de couverture est souvent moins un problème lié à un sport qu’un problème financier systémique, dans lequel les universités ne pas prioriser les besoins des équipes d’encouragement et de danse, qui ne sont notamment pas couverts par le titre IX.
Ce manque structurel de financement est précisément ce qui a amené les équipes d’encouragement et de danse de Saint Peters à effectuer un trajet en bus de 11 heures entre Jersey City et Indianapolis le week-end dernier. L’université privée, qui compte un peu plus de 2 000 étudiants de premier cycle, avait été un outsider dans le tournoi, mais lorsque les Peacocks ont dépassé de loin les attentes, le service de streaming de NBC (également nommé à juste titre Peacock) s’est levé pour parrainer l’équipe d’encouragement, qui n’avait pas reçu un financement adéquat de leur propre université pour pouvoir assister au match. Le streamer, qui a refusé de commenter, payé pour le bus qui a transporté les pom-pom girls vers leur destination finale. Un tabouret vidéo a souligné à quel point il était ridicule que NBC n’ait pas déboursé plus d’argent pour réserver des vols pour eux, à la place.
Les pom-pom girls collégiales, malheureusement, sont habituées à des trajets en bus de 11 heures et à être fauchées par des joueurs et à devoir s’entraîner sur du béton, car il n’y a pas d’espace approprié pour elles sur le campus. Ils ont l’habitude d’être ignorés, d’être à l’arrière-plan et d’obtenir le bout du bâton en termes de parrainages et de contrats de marque, tout en regardant les équipes de football et de basket-ball recevoir un traitement royal. Mais une nouvelle génération de pom-pom girls gameday, comme Cerny, n’accepte plus le strict minimum.
« Nous voulons faire prendre conscience aux gens que nous ne sommes pas seulement là pour soutenir, mais que nous sommes aussi là en tant qu’athlètes », a-t-elle déclaré. «Nous nous entraînons et nous nous épuisons pendant le quatrième quart d’un match de football alors que nous sommes à l’extérieur en train de faire des paniers et des pyramides. C’est épuisant et ce n’est pas facile, mais nous donnons l’impression que c’est facile, parce que nous sommes des athlètes.
L’accord NIL de Cerny n’est qu’un aperçu de ce que l’avenir du cheerleading pourrait réserver: respect, opportunité et financement attendu depuis longtemps. Et peut-être qu’un jour, les pom-pom girls deviendront les héros de chaque match, pas seulement pour avoir sauvé une balle.