Les politiciens libéraux de T.-N.-L. se joignent à leurs homologues provinciaux pour prendre leurs distances avec Trudeau

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ST. JOHN’S, T.-N.-L. — Alors qu’une élection partielle provinciale aura lieu mardi dans une circonscription progressiste-conservatrice de longue date à Terre-Neuve, il y a quelque chose de visiblement difficile à trouver sur les pancartes de campagne du candidat libéral : le nom de son parti.

Au lieu de cela, les pancartes de Fred Hutton portent le nom de famille du premier ministre libéral Andrew Furey sur un fond blanc – et non la signature rouge du parti – avec « Libéraux de Terre-Neuve et du Labrador » en petit texte à peine perceptible.

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Il s’agit d’un contraste frappant avec 2015, lorsque les sondages montraient que l’arrivée au pouvoir des libéraux fédéraux avait renforcé la confiance dans les libéraux provinciaux du Canada atlantique, a déclaré Tim Powers, directeur général d’Abacus Data. Mais Powers a déclaré qu’il s’agissait également d’une décision judicieuse, car le Premier ministre Justin Trudeau est désormais à la traîne dans les sondages d’opinion publique après avoir mené la victoire libérale, tandis que Furey obtient de bons résultats.

Environ un mois après que Hutton a lancé sa campagne libérale allégée dans la circonscription à l’ouest de St. John’s, les libéraux fédéraux ont subi un autre coup dur de la part d’un politicien de Terre-Neuve-et-Labrador. La semaine dernière, le député libéral Ken McDonald a déclaré à Radio-Canada que Trudeau avait atteint sa date de péremption et qu’il était temps de revoir son leadership. Bien que McDonald ait rapidement renoncé à cette proposition, Powers a déclaré que ses commentaires pourraient constituer une décision stratégique intelligente.

« Il entend ce qui se passe. Il sait ce qui se passe sur le terrain », a déclaré Powers à propos de McDonald, en faisant référence à un sondage Abacus publié dimanche montrant que le Parti conservateur fédéral devance largement les libéraux de Trudeau dans le Canada atlantique.

Dans une interview lundi, Hutton a déclaré que l’image de marque de sa campagne n’était pas sa décision. Cependant, il a été clair sur ses allégeances : « Je me présente pour l’équipe Furey, le premier ministre de Terre-Neuve-et-Labrador. »

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Il a également rejeté les efforts de ses adversaires progressistes-conservateurs visant à lier les libéraux provinciaux et fédéraux, faisant référence aux « libéraux de Furey-Trudeau » dans leurs communiqués de presse. Hutton a noté que Furey s’est opposé au système fédéral de tarification du carbone et à son impact sur les coûts de chauffage des maisons.

« L’opposition aime essayer de présenter cela comme s’il s’agissait d’impôts provinciaux. Ce n’est pas le cas », a déclaré Hutton, qui est conseiller principal de Furey depuis 2020, lorsque le premier ministre a prêté serment.

«Je n’ai aucun lien avec les libéraux fédéraux», a-t-il ajouté. « Je me présente pour le parti libéral provincial. Ce sont deux partis distincts.

Alex Marland, professeur de sciences politiques à l’Université Acadia de Wolfville, en Nouvelle-Écosse, s’est dit surpris de voir à quel point les libéraux de Terre-Neuve et du Labrador semblent se distancier de leurs homologues fédéraux avec le matériel de campagne de Hutton.

Furey est le seul premier ministre provincial libéral du pays et il a souvent vanté ses relations solides avec Trudeau et avec d’autres libéraux fédéraux, notamment le ministre du Travail Seamus O’Regan, député d’une circonscription de St. John’s.

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« Il insistait sur ce point quand c’était à son avantage, et puis évidemment, ils s’en éloignent quand ils pensent que cela les retiendrait », a déclaré Marland dans une interview lundi.

Cependant, il a noté que les partis libéraux de la Colombie-Britannique et de la Saskatchewan se sont débarrassés de leurs associations avec le parti fédéral, rebaptisés l’année dernière BC United et Saskatchewan Progress Party.

Cela montre à quel point les sondages d’opinion publique sont importants et à quel point la popularité d’un chef de parti fédéral peut influencer la politique provinciale, a déclaré Marland.

Mais l’accent mis sur le nom de Furey plutôt que sur son parti dans la campagne de Hutton montre également que les dirigeants du parti ont du poids et qu’« il est plus fort que la marque libérale elle-même », a déclaré Marland.

Le vote est prévu mardi pour l’élection partielle de Conception Bay East-Bell Island, après qu’une tempête hivernale a retardé le scrutin d’un jour. La candidate conservatrice est Tina Neary, tandis que Kim Churchill se présente pour le NPD et Darryl Harding se présente comme indépendant.

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