Les poissons vampires font leur grand retour dans les Grands Lacs

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Un « vampire » parasite qui s’attache au poisson et le vide de sa vie fait son retour dans les Grands Lacs.

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Les populations de lamproies marines se multiplient dans les Grands Lacs, où elles sont considérées comme un prédateur au sommet, après l’expiration d’un programme d’atténuation pendant la COVID.

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Le poisson long et maigre, avec une bouche circulaire bordée de plusieurs rangées de dents acérées, a survécu à au moins quatre événements d’extinction de masse et a semblé en grande partie le même depuis plus de 340 millions d’années.

« Nous sommes très heureux qu’ils ne soient pas mignons comme des lapins, car il serait beaucoup plus difficile de convaincre les gens que nous devons en débarrasser les Grands Lacs », a déclaré Greg McClinchey, directeur des affaires législatives et des politiques de la Commission des pêcheries des Grands Lacs. (GLFC), a déclaré au WSJ. « Ils sont incontestablement l’étoffe des cauchemars. »

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Les lamproies marines sont originaires de l’océan Atlantique, où elles servent de nourriture aux oiseaux, aux tortues et aux poissons, et même aux insectes, selon Yale Environnement 360. Leurs larves, quant à elles, servent de frayère aux poissons et contribuent au maintien de la qualité de l’eau.

Bien que les lamproies marines de l’Atlantique ne soient pas connues pour tuer les poissons auxquels elles s’attachent en raison de la co-évolution, chaque lamproie marine des Grands Lacs est capable de tuer 18 kilogrammes de poissons en environ un an, selon Commission des pêcheries des Grands Lacs (GLFC), une organisation créée en partenariat entre les États-Unis et le Canada pour contrôler les lamproies marines :

« Les poissons hôtes des Grands Lacs sont souvent incapables de survivre au parasitisme de la lamproie marine, soit en mourant directement d’une attaque, soit en raison d’infections de la plaie après une attaque. »

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Les poissons qui survivent souffrent souvent d’une perte de poids et d’un déclin de leur santé.

Les lamproies marron et argentées sont deux des quatre espèces de lamproies indigènes des Grands Lacs qui s’attachent à un poisson hôte pour se nourrir. Contrairement à la lamproie marine, ils tuent rarement les poissons dont ils se nourrissent, selon à l’Université d’État du Michigan. Les lamproies marines, quant à elles, s’attaquent à la plupart des espèces de gros poissons, comme la truite, l’esturgeon, le corégone, le brochet, le poisson-chat et le saumon.

Les créatures ont été vues pour la première fois dans le lac Ontario il y a près de 200 ans, après la construction du canal Érié reliant le lac et l’océan Atlantique. On pense qu’ils sont entrés dans le reste des Grands Lacs à la suite des améliorations apportées au canal Welland en 1919, qui reliait le lac Érié au lac Ontario.

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En raison du manque de prédateurs naturels et de l’abondance de poissons hôtes, les Grands Lacs se sont avérés d’excellents lieux de reproduction pour les lamproies marines. Chaque femelle étant capable de produire 100 000 œufs, les populations de lamproies marines dans les Grands Lacs avaient considérablement augmenté dans les années 1940.

Avant l’invasion, le Canada et les États-Unis récoltaient 15 millions de livres de touladi dans les Grands Lacs supérieurs. Dans les années 1960, seulement 300 000 livres de touladis étaient capturées, soit environ 2 % de la moyenne. Les taux de survie des gros poissons étaient particulièrement faibles.

Les efforts d’atténuation qui ont commencé au début des années 1950, lorsque les lamproies marines tuaient 100 millions de livres de poissons par an, ont utilisé des barrières autour des habitats des lamproies pour empêcher leur propagation. En 1958, la GLFC a commencé à utiliser des produits chimiques spéciaux, appelés lampricides, pour gérer leur nombre autour des affluents où ils ont pondu leurs œufs. Après des décennies d’efforts avec l’utilisation de lampricides, de pièges et de barrières, les populations de lamproies marines dans les Grands Lacs ont été réduites d’environ 90 %.

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Après des années de succès, les restrictions de voyage imposées pendant Covid ont considérablement réduit les programmes d’atténuation, dont les effets commencent maintenant à être constatés par les deux des chercheurs et surpris pêcheurs. C’est parce qu’il faut deux ans pour qu’une lamproie marine juvénile commence à se nourrir de poissons. Et avec les restrictions pandémiques qui durent de 2020 à 2021, leur population devrait encore augmenter avant que les effets de la récente intervention ne se fassent sentir.

Marc Gaden, secrétaire exécutif adjoint de la Commission des pêcheries des Grands Lacs, a déclaré à Fox News dans un e-mail que les équipages « frappaient durement la lamproie en 2022 et 2023 » pour contrôler les lamproies.

« Nous avons vu un pic de nombre en 2022 et nous nous attendons à voir la même chose en 2023 (les survivants de la saison 2021 écourtée) », a écrit Gaden. « Nous espérons que le pic de Covid a été un coup dur. »

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