Les points de contrôle bloqueront les tentatives de retour, prévient un responsable des Territoires du Nord-Ouest aux évacués

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YELLOWKNIFE — Les équipes ont continué mardi à lutter contre les incendies de forêt qui ont contraint sept résidents des Territoires du Nord-Ouest sur dix à quitter leur domicile, soit environ 30 000 personnes.

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Le responsable de l’information sur les incendies, Mike Westwick, a déclaré qu’un incendie persistait à environ 15 km de Yellowknife, la capitale territoriale abritant 20 000 personnes et l’une des nombreuses communautés faisant l’objet d’un ordre d’évacuation.

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Westwick a déclaré que les travaux de lutte contre les incendies à Fort Smith, à la frontière entre l’Alberta et les Territoires du Nord-Ouest, devraient être particulièrement difficiles avec des températures approchant les 30 °C.

« La situation reste grave dans toutes nos communautés avec des incendies actifs », a déclaré Westwick dans une interview.

« Les avions-citernes travaillent sans relâche sur notre territoire pour réduire l’intensité de ces incendies et donner le temps aux équipages de faire du bon travail au sol. »

Il a déclaré que les flammes se trouvaient à environ 4 km de Fort Smith et que les vents menaçaient de rapprocher le feu tandis que les équipes se précipitaient pour abattre la forêt jusqu’au sol pour priver les flammes de carburant.

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« Plus de 250 personnes et des dizaines d’hélicoptères sont affectés à cette zone de Fort Smith », a-t-il déclaré.

Un porte-parole de l’organisation de gestion des urgences des Territoires du Nord-Ouest a déclaré que des personnes retournaient à Fort Smith ou envisageaient d’y retourner malgré le risque d’incendie de forêt.

Jennifer Young a déclaré que les résidents doivent savoir qu’ils seront arrêtés aux points de contrôle établis et qu’il leur sera demandé de vérifier s’ils sont un travailleur essentiel d’une communauté évacuée avant de pouvoir passer.

Les 2 500 habitants de Fort Smith sont absents depuis plus d’une semaine.

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Westwick a déclaré que les incendies qui ont empiété près de la communauté de Jean Marie River la semaine dernière ont été maîtrisés et qu’aucune structure n’a été endommagée.

« Nous espérons pouvoir bientôt fournir de bonnes nouvelles sur cet incendie », a-t-il déclaré.

Les flammes sont restées à environ 8 km de Hay River, à l’extrémité sud du Grand lac des Esclaves, et Westwick a déclaré s’attendre à une semaine difficile là-bas, avec des conditions plus chaudes et plus sèches et des vents changeants.

« Tous ces vents auxquels nous nous attendrions éloigneraient le feu d’une rivière, mais pourraient provoquer la croissance du feu, ce qui rend toujours les choses plus difficiles », a-t-il déclaré.

Les 20 000 habitants de Yellowknife ont reçu l’ordre de partir la semaine dernière et restent en Alberta et dans d’autres régions du sud.

Westwick a déclaré que la zone a reçu une quantité négligeable de pluie pendant la nuit, mais que les pompiers ont pu passer à une attaque directe pour éteindre les flammes.

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«Nous restons d’avis qu’il est très peu probable que l’incendie atteigne la périphérie de Yellowknife au cours des trois prochains jours», a-t-il déclaré.

« (Mais) c’est un marathon, pas un sprint. »

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Le ministre des Affaires du Nord, Dan Vandal, lors d’une retraite du cabinet fédéral à Charlottetown, a déclaré que le gouvernement était en pourparlers avec les Territoires du Nord-Ouest sur la manière d’aider à ramener les évacués en toute sécurité sur le territoire.

« La situation reste dangereuse », a-t-il déclaré, mais il a ajouté que les discussions et la logistique concernant les mesures à prendre étaient déjà en cours.

« J’espère que c’est la prochaine étape », a-t-il déclaré.

La ministre des Services aux Autochtones, Patty Hajdu, a déclaré que pour les Premières Nations, le gouvernement fédéral devait financer le coût des évacuations.

« Nous nous sommes engagés à couvrir tous les frais d’évacuation et de rétablissement éligibles, qui sont encore indéterminés car, bien sûr, les incendies brûlent toujours », a déclaré Hajdu.

L’Assemblée législative des Territoires du Nord-Ouest, quant à elle, devrait être rappelée pour examiner une loi retardant les prochaines élections territoriales du 3 octobre en raison des incendies de forêt.

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