« Si vous pouviez ouvrir cet article un peu à la Rolling Stone… » suggère Brennan Lee Mulligan, puis sans changer de ton, lance son lede : « Dans une Corvette, dévalant le 5, [podcast producer] Taylor Moore fait une embardée, puis mord droit dans une énorme meule de fromage Brie… »
C’est ce que vous attendez de Mulligan, qui a fait ses débuts en tant que comique d’improvisation à CollegeHumor, qui a créé Dropout, un centre de comédie basé sur un abonnement connu pour sa saveur particulière d’humour intelligent et rapide. Au cours des dernières années, Mulligan a commencé à orchestrer professionnellement des jeux de rôle sur table (TTRPG) en tant que maître de jeu sur la série Web ultra populaire « Dimension 20 » de Dropout, montant à quelque chose comme la royauté Donjons & Dragons dans le processus.
Bien sûr, nous ne sommes pas réellement dans une Corvette – comme on dit dans Donjons & Dragons, tout est dans le « théâtre de l’esprit ». Mais pour tous ceux qui suivent les médias de lecture réels de TTRPG, la réunion Zoom malheureusement sans Brie sur l’écran de mon ordinateur portable est probablement plus excitante qu’une voiture de sport.
Mulligan fait partie d’une nouvelle équipe puissante de créateurs de TTRPG qui s’associent pour présenter « Worlds Beyond Number », un nouveau podcast de fiction audio qui sera lancé en mars avec une campagne Donjons & Dragons. Il est rejoint par la doubleuse omniprésente de jeux vidéo Erika Ishii, Lou Wilson et Aabria Iyengar de Dimension 20, qui ont raconté des histoires originales imaginatives avec Dimension 20 et Critical Role dans les récentes campagnes D&D.
« Il y a juste quelque chose dans la chimie de ce groupe qui semble spécial », a déclaré Ishii à TechCrunch. « Lorsque vous trouvez des gens avec qui créer, vous devez vous accrocher à eux et continuer à le faire pour le reste de votre vie ensemble. Donc, nous pensons que nous pourrions aussi bien mettre une bague dessus.
« Oh, un podcast est un nouvel anneau pour les créateurs ! » intervint Iyengar.
Si vous appartenez à une génération particulière, vous pourriez dire que « Worlds Beyond Number » est pour le podcasting TTRPG ce que Boygenius est pour la musique indépendante. Et si cette référence n’a aucun sens, eh bien… est-ce que Crosby, Stills, Nash & Young vous dit quelque chose ?
Mis à part son casting de stars, « Worlds Beyond Number » ne ressemble à rien de ce que les quatre interprètes ont fait auparavant – et c’est parce qu’ils sont en fait propriétaires du projet.
« Nous décidons de notre propre sort », a déclaré Ishii. « Nous ne sommes redevables à personne d’autre que nous-mêmes, nos sensibilités créatives et les fans qui nous soutiennent. »
Iyengar attend également avec impatience la liberté de création. « Il y a quelque chose de tellement libérateur à avoir le moment où vous regardez la table et vous dites, ça va être ce que je veux que ce soit, quoi que nous décidions que ce sera, et c’est si beau. »
À minuit le 1er février, plus de 2 500 personnes ont regardé le casting en direct sur Instagram alors qu’ils lançaient la page Patreon du podcast. Alors que l’émission sera disponible gratuitement sur les applications de podcast standard, les fans peuvent s’inscrire pour 5 $ par mois pour obtenir du contenu bonus en coulisses pour l’émission, y compris une campagne préquelle connue sous le nom de « The Children’s Adventure ».
Dans les 30 minutes suivant sa mise en ligne sur Patreon, « Worlds Beyond Number » a atteint 3 500 clients. Vers 13h30, ils ont atteint 9 400 clients. Cela signifie que l’émission rapportera déjà plus de 47 000 $ par mois, moins la réduction de Patreon (environ 10 % selon le choix de niveau du créateur) et les taxes.
Crédits image : Mondes au-delà du nombre
« Il y a quelque chose dans la simplicité des gens qui disent : ‘J’aime ces créateurs, je veux soutenir ce qu’ils font, alors je vais venir le soutenir.’ Et nous pouvons partager un tas de ces trucs en coulisses avec eux à la suite de cela », a déclaré Mulligan. « Cela ressemble à la poignée de main ferme d’un accord carré. C’est tellement agréable. Il n’y a pas d’élément bizarre.
En créant un podcast indépendant, le casting n’a pas à sauter à travers les cerceaux corporatifs et bureaucratiques qui sont toujours présents dans les arts créatifs.
Il y a trois ans, IAC a vendu CH Media, la société mère de CollegeHumor et du service de streaming Dropout, où « Dimension 20 » est diffusé. Le directeur de la création de l’entreprise, Sam Reich, a acheté l’entreprise à IAC et a pris la relève en tant que PDG, mais a dû licencier plus de 100 employés, car CollegeHumor n’était pas rentable. Contre toute attente, la société a survécu à ces changements difficiles, mais il n’est pas si facile de faire trembler les chiffres lorsque vous utilisez une plate-forme de streaming par abonnement. Regardez Netflix.
Le producteur de « Worlds Beyond Number », Taylor Moore, n’est pas étranger aux malheurs de se forger une vie créative sous la tyrannie du monde de l’entreprise. Autrefois responsable de la comédie et des podcasts chez Kickstarter, Moore a été licencié en 2019 alors qu’il jouait un rôle déterminant dans la formation du syndicat historique de la société de financement participatif. Environ un an plus tard, le Conseil national des relations du travail a jugé fondée la plainte de Moore selon laquelle Kickstarter aurait exercé des représailles illégales contre lui pour avoir participé à des activités d’organisation protégées ; la société a réglé avec lui via un paiement d’environ 36 000 $.
« J’ai consacré toute ma carrière à faire payer des artistes indépendants et à les aider à faire leur travail », a déclaré Moore à TechCrunch. « Pendant des milliers d’années, la seule façon de faire de la culture pour beaucoup de gens était soit de naître riche, donc vous avez de l’argent pour le faire, soit de frapper à la porte de la maison d’un riche et qu’un mec l’ouvre en peignoir, et tu dois le rendre heureux […] Maintenant, tu n’as plus à faire ça.
Pendant ce temps, Wilson et Ishii sont devenus des acteurs hollywoodiens, faisant leur chemin dans une industrie dans laquelle les artistes ont très peu de liberté de création.
« Financièrement, nous savions que c’était quelque chose que nous pouvions faire, et nous n’aurions pas à faire des auto-enregistrements à minuit, en essayant de sécuriser le sac », a déclaré Wilson. « Cela pourrait être quelque chose que nous avons fait pour nous-mêmes, et nous ne jouerions pas avec des lumières tout en pleurant tranquillement et en disant: » Je veux juste jouer à Bear Number Two in the Country Bears reboot for Disney Plus. Ce qui n’est pas arrivé hier soir.
En d’autres termes : cette équipe de créateurs a la base de fans nécessaire pour rendre possible l’indépendance, alors pourquoi brûler l’huile de minuit pour auditionner pour « Bear Number Two » alors que des milliers de personnes veulent vous payer 5 $ par mois pour inventer des histoires avec votre copains?
Bien sûr, il y a toute une légion de créateurs talentueux qui n’ont pas de plateformes aussi grandes que le casting de « Worlds Beyond Number », ce qui rend plus difficile de s’aventurer par eux-mêmes. Mais certaines petites émissions indépendantes peuvent encore gagner leur vie si elles sont intelligentes dans la façon dont elles structurent les adhésions des fans, les publicités et autres sources de revenus.
Les podcasts de jeu réels de TTRPG ont explosé en popularité au cours des dernières années, propulsant des franchises comme Dungeons & Dragons hors de la culture nerd marginale et dans le courant dominant. Wizards of the Coast, l’éditeur de Dungeons & Dragons appartenant à Hasbro, a récemment tenté de modifier la licence de jeu qui permet aux créateurs tiers de vivre du jeu. En fin de compte, l’éditeur a fait un énorme pas en arrière après la réaction coordonnée des fans, décidant d’octroyer une licence permanente au jeu sous Creative Commons.
Les podcasts et autres contenus de jeu réels sont couverts par une politique de contenu de fan distincte, mais la controverse sur ces modifications de licence proposées s’est répercutée sur la communauté, obligeant les créateurs de contenu à reconsidérer s’ils voulaient continuer à développer ce jeu.
«Les gens sont assis autour de feux et inventent des histoires entre eux depuis avant la civilisation, et nous continuerons à le faire après la chute de la civilisation… probablement dans les 20 à 30 prochaines années», a déclaré Moore, lançant ce qui, espérons-le, est une blague. « Les entreprises, les trucs juridiques, tous ces autres trucs, la forme des journaux sur lesquels vous vous asseyez, la technologie, le flux RSS que vous utilisez pour le faire… tout cela n’est que des vagues à la surface que nous pouvons ignorer en toute sécurité parce que nous sommes ici comme le Kraken dans la grande mer profonde, faisant la chose fondamentale de simplement traîner et se maquiller.
« Worlds Beyond Number » commencera par une campagne Dungeons & Dragons, avec Mulligan comme maître de donjon. Mais Ishii a déclaré qu’ils avaient déjà des idées d’autres jeux qu’ils souhaitaient exécuter, y compris certains systèmes qui n’impliquent même pas de dés.
Bien que ces jeux contiennent des sorts et de la sorcellerie, la vraie magie consiste à regarder un groupe de personnes créatives travailler ensemble pour raconter des histoires improvisées et collaboratives, guidées par la structure des systèmes de jeu et des lancers de dés.
« Quand j’improvise ou que je joue, je suis sur scène, et je sais que je suis sur scène. Je suis conscient que je me tiens ici sur cette plate-forme et que vous êtes là-bas en train de regarder », a déclaré Wilson à TechCrunch. « À travers les jeux, les personnages que je crée sont souvent moi-même. L’écriture que nous faisons, qui est improvisée, c’est nous. Et donc l’art que nous faisons est une expérience beaucoup plus intime, puisque tous mes personnages sont des morceaux de moi-même.