Les plongeurs canadiens — pour la première fois ensemble aux Jeux olympiques — sont « aux anges » avec une médaille de bronze

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PARIS — Rylan Wiens se souvient encore de la première fois où il a rencontré Nathan Zsombor-Murray. C’était en 2012 et tous deux participaient aux championnats nationaux juniors à Saskatoon, où Wiens vit toujours.

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« Il était juste un petit enfant, j’étais juste un petit enfant. Et à partir de là, nous avons traversé les groupes d’âge en compétition ensemble et nous sommes devenus très proches à mesure que nous avons grandi. Et puis nous sommes sortis deux des meilleurs plongeurs de 10 m et nous avons réussi à nous qualifier pour les Jeux olympiques et à obtenir une médaille de bronze », a déclaré Wiens lundi au Centre olympique aquatique, quelques instants après que lui et le Québécois Zsombor-Murray aient remporté cette médaille de bronze olympique au plongeon synchronisé masculin de 10 m. « C’est incroyable. »

Le duo a marqué 422,13 points en six plongeons pour terminer troisième derrière la Chine (490,35) et la Grande-Bretagne (463,44).

A égalité en deuxième position après deux plongeons bien exécutés, Wiens et Zsombor-Murray ont chuté à la troisième place après une solide performance de la Grande-Bretagne. Puis Wiens, selon ses propres termes, a « raté » le quatrième plongeon et Zsombor-Murray, selon les siens, a « raté » le cinquième, laissant la place au Mexique et à l’Ukraine de se faufiler dans la dernière position pour la médaille au sixième et dernier plongeon.

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« J’ai laissé le match un peu trop proche pour être à l’aise, donc j’étais vraiment stressé, très stressé avant de devoir regarder les Ukrainiens et les Mexicains jouer », a déclaré Zsombor-Murray.

Ce n’est que lorsque le score du Mexique est apparu sur l’écran que la paire a su qu’elle était médaillée olympique, ayant devancé l’équipe classée quatrième de moins de 3,5 points.

« Je sautais dans les airs, je serrais Wiens dans mes bras, je me sentais vraiment étourdie. C’est juste bouleversant, une jubilation incroyable, et c’est le summum de ce sur quoi nous avons travaillé pendant 16, 17 ans, donc je suis aux anges en ce moment », a déclaré Zsombor-Murray.

Aux Jeux de Tokyo 2020, la Chine a dominé toutes les épreuves de plongeon, à l’exception du plongeon synchronisé à 10 m, et son équipe composée de Junjie Lian et Hao Yang, trois fois champions du monde, était largement favorite. Le Britannique Thomas Daley, qui faisait partie de l’équipe qui a remporté l’or au plongeon synchronisé à 10 m il y a trois ans, était également favori pour une médaille avec son partenaire Noah Williams.

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Mais Wiens et Zsombor-Murray, âgés de 22 et 21 ans, sont arrivés aux Jeux confiants de pouvoir atterrir à côté de ces mastodontes du plongeon sur le podium, un scénario qu’ils envisagent depuis qu’ils ont remporté le bronze aux Championnats du monde aquatiques de 2022.

Bien que les deux compétiteurs soient amis depuis leur jeunesse, ils ne concourent en équipe synchronisée que depuis 2021, s’entraînant avec différentes équipes dans leurs provinces respectives, mais se réunissant dans les semaines précédant les grandes compétitions pour plonger ensemble. Tous deux ont fait leurs débuts olympiques à Tokyo sur la plate-forme individuelle de 10 m (Wiens a terminé 19e tandis que Zsombor-Murray a terminé 13e, ratant de peu la finale) et Zsombor-Murray a participé au plongeon synchronisé de 10 m avec son partenaire Vincent Riendeau, qui a pris sa retraite après ces Jeux.

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En fait, Wiens et Zsombor-Murray étaient sur le point de faire leurs débuts internationaux en synchro à Tokyo lorsque Riendeau s’est blessé deux jours avant la compétition, forçant Wiens et Zsombor-Murray à élaborer une routine qu’ils pourraient faire ensemble (Riendeau a finalement pu concourir).

« Nous étions très satisfaits. Il était immédiatement évident que ce serait notre prochain partenariat en synchro », a déclaré Zsombor-Murray.

Et même s’ils ont connu beaucoup de succès, notamment l’argent aux Jeux du Commonwealth de 2022, aux Jeux panaméricains de Santiago de 2023 et à la Coupe du monde de plongeon aquatique de 2024, tout ne s’est pas passé sans heurts, Wiens ayant souffert d’une blessure au dos qui l’a forcé à se retirer des championnats du monde de 2023.

« Tout ce que je peux dire, c’est que je suis reconnaissante d’avoir eu Nathan à mes côtés », a déclaré Wiens lundi. « Il a été patient. Je n’ai pas plongé pendant près de quatre mois, je suis revenue, je n’étais pas régulière dans l’entraînement, mais au cours des six derniers mois, nous avons travaillé dur et nous nous sommes vraiment réunies et nous nous sommes vraiment réunies quand cela comptait vraiment aux Jeux olympiques. »

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Lundi, son dos se sentait à 95 % – « pas à 100 %, mais il n’est pas nécessaire d’être à 100 % pour obtenir une médaille olympique », a déclaré Wiens avec un sourire, la preuve de cette déclaration suspendue autour de son cou.

La semaine prochaine, Wiens et Zsombor-Murray passeront du statut de coéquipiers à celui de concurrents alors qu’ils s’affronteront lors des préliminaires individuels de la plate-forme de 10 m le 9 août à partir de 10 heures, heure locale (4 heures, HE).

« Nous voulons évidemment que chacun de nous réussisse à faire des prouesses », déclare Wiens. « Bien sûr, je veux obtenir une médaille, il veut obtenir une médaille, mais au bout du compte, tout dépend de qui plonge le mieux et ce sera une compétition incroyable. Je n’y ai même pas encore pensé, mais j’ai hâte d’y être, mais je suis en train de profiter de la synchro. »

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