La semaine dernière, Samsung tué la note une fois pour toutes. C’était un geste symbolique. À toutes fins utiles, le téléphone restera le niveau Ultra de la gamme Galaxy S de la société. Mais cela représente la fin d’une époque pour la marque vieille de dix ans. C’est également une autre occasion pour l’entreprise d’affirmer sa confiance dans la gamme pliable – en prenant le relais de la note comme son autre produit phare mobile.
Malgré tous ses trébuchements, Samsung est sans aucun doute à l’avant-garde de la technologie pliable. D’autres entreprises sont dans la catégorie depuis presque aussi longtemps, mais le géant coréen du matériel a été le premier à déchiffrer le code et a apparemment investi beaucoup plus de ressources dans une catégorie qu’il considère comme l’avenir du mobile.
Samsung a déclaré il y a quelque temps que les pliables étaient plus qu’une niche. Enfer, je le ferais probablement aussi si je dirigeais Samsung. Pris dans le cadre du marché global, la réponse est toujours définitivement «oui». D’une part, c’est encore en grande partie le domaine d’une seule entreprise (quoique massive) et représente toujours un pourcentage assez faible des chiffres globaux de ladite entreprise.
J’ai vu de nombreuses projections de croissance pour la catégorie des cabinets d’analystes au cours des dernières années, mais une nouvelle prévision de Canalys offre une ride intéressante dans les chiffres dont je n’ai pas beaucoup entendu parler. À savoir, la pandémie entraînera-t-elle une croissance dans la catégorie ?
C’est contre-intuitif, bien sûr. Pour commencer, la pandémie a jusqu’à présent eu l’impact inverse des smartphones. Il y a plusieurs raisons à cela. Le premier et le plus évident est que les gens ne sortaient pas beaucoup au début, ce qui rendait un nouveau téléphone un peu superflu. Les fermetures ont entraîné des pertes d’emplois et une baisse des revenus disponibles, associées à un marché déjà stagnant, en raison de cycles de renouvellement plus lents et de coûts plus élevés. Plus récemment, la pénurie de puces et les problèmes de chaîne d’approvisionnement ont étranglé l’industrie.
Lorsque les gens dépensaient de l’argent pour l’électronique, c’était des choses comme les PC, car ils s’adaptaient au travail à domicile. Alors, à mesure que les choses s’ouvrent, pourrions-nous commencer à voir l’effet inverse ?
« Le principal catalyseur des smartphones pliables a été l’utilisation en plein essor des appareils à grand écran pendant la pandémie », a déclaré Runar Bjørhovde de Canalys dans un communiqué. « Alors que les consommateurs recherchent constamment une meilleure expérience sur leurs appareils mobiles au quotidien, la barre est désormais encore plus haute grâce à la productivité et à l’expérience de divertissement sur les grands écrans. Alors que le monde continue de rouvrir, cela offre de nouvelles opportunités aux vendeurs de smartphones pour fournir des produits tels que des smartphones pliables qui peuvent répondre aux besoins et aux désirs des consommateurs.
C’est une théorie intéressante, même si l’on se demande si le monde est plus habitué aux appareils à grand écran qu’avant la pandémie. L’argument pourrait être avancé que, même si nous ne quittons pas nos maisons, nous utilisons davantage nos téléphones.
« La plupart des pays ont imposé le confinement pour briser la chaîne de transmission communautaire de ce virus notoire, qui a changé notre façon de vivre », selon les auteurs d’une étude publiée en janvier dernier. «Les stratégies de rester à la maison et de travailler à domicile sont recommandées dans le monde entier comme les plus utiles pour prévenir l’infection aux niveaux individuel et communautaire. Cet auto-isolement a encouragé les gens à se tourner vers leur smartphone pour rester de plus en plus connectés. »
À ce stade, il ne fait aucun doute que les nombres pliables continueront d’augmenter. Canalys note spécifiquement que 8,9 millions de pliables ont été expédiés en 2021, un nombre qu’il prévoit d’augmenter au nord de 30 millions d’ici 2024. Je soupçonne que la pandémie aura un impact sur ces chiffres, en partie en raison de la demande refoulée. Quelques années de mise à niveau retardée en raison de la pandémie, puis des problèmes de chaîne d’approvisionnement laisseront davantage de consommateurs prêts à acheter un nouveau combiné et, peut-être, prêts à payer une prime.
Un autre analyste de Canalys (dites cela cinq fois, rapidement) note que la baisse des ventes d’appareils haut de gamme a poussé davantage de fabricants d’appareils à pousser l’innovation dans le haut de gamme. « Les fournisseurs d’Android sont sous forte pression dans le segment premium, car les expéditions de smartphones de plus de 800 $ ont chuté de 18 % en dessous du niveau de 2019, tandis que les expéditions d’iOS ont augmenté de 68 % au cours de la même période », déclare Toby Zhu. « Google et les principaux fournisseurs d’appareils Android doivent doubler leurs investissements dans du matériel différencié et des expériences utilisateur de pointe pour continuer à attirer les clients haut de gamme. »
Le succès relatif de Samsung dans l’espace a presque certainement brisé les vannes de ce côté des choses. Oppo en est probablement le meilleur exemple. Le Find N de la société s’est bien comporté dans les premières critiques, avec beaucoup annoncé comme un pliable bien fait – un contraste frappant avec les premières tentatives de la catégorie de marques comme Motorola. Pour moi, le Galaxy Z Flip de l’année dernière était la première fois que j’envisageais vraiment un pliable dans ma propre vie. Le facteur de forme est plus gérable que le Fold, tout comme le prix.
Un plus grand choix de facteurs de forme devrait susciter l’intérêt, ainsi qu’un investissement accru de la part de Google. Entre-temps, avoir plus d’appareils en production signifie une réduction des coûts. Bien sûr, même à 30 millions prévus, les chiffres représentent toujours une goutte d’eau par rapport aux expéditions globales de smartphones, que Counterpoint Research évalue à 1,39 milliard en 2021.
Apple, comme toujours, reste un gros point d’interrogation dans tout cela. Les rumeurs entourent un iPhone pliable depuis des années maintenant, bien que les estimations prévoient un lancement en 2023, au plus tôt. La société s’efforcerait de surmonter les problèmes de production et tente toujours de décider de commercialiser ou non le produit. Compte tenu de la façon dont les premiers pliables se sont déroulés, il est difficile de les blâmer.