Les plans des directeurs généraux sont gardés secrets alors que le tirage au sort Ohtani est en bonne voie

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SCOTTSDALE, Arizona – La course pour ajouter la superstar du baseball bidirectionnel Shohei Ohtani dans un accord d’agence libre à succès a démarré clandestinement.

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« Joueur spécial, c’est tout ce que je dirai », a déclaré Chris Young, directeur général des Texas Rangers, champions de la Série mondiale.

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« Nous allons être intéressés à examiner tout ce qui est disponible et qui peut nous rendre meilleurs », a déclaré le directeur général des Yankees de New York, Brian Cashman.

« Nous pouvons poser quelques questions, mais je ne peux pas vous dire que nous nous précipitons à fond », a déclaré le directeur général des Astros de Houston, Dana Brown.

Les 30 directeurs généraux de la MLB se sont réunis cette semaine lors des réunions des directeurs généraux du baseball à Scottsdale, en Arizona. En privé, ils discutent sûrement du développement du tirage au sort Ohtani, qui pourrait coûter plus de 500 millions de dollars à l’équipe gagnante. Mais publiquement, les questions sur cette offre potentiellement historique ont suscité des déclarations prudentes.

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Même l’équipe qui a employé la sensation japonaise au cours des six dernières saisons – les Angels de Los Angeles – ne semble pas avoir une bonne idée de son avenir.

« Il y aura beaucoup d’attention là-dessus et je comprends pourquoi », a déclaré le directeur général des Angels Perry Minasian. « Grand joueur. Nous verrons comment se déroulera l’intersaison. Nous avons notre plan et nous allons essayer de l’exécuter et voir où il nous mène.

Ohtani est l’un des cas les plus fascinants du système d’agence libre du baseball depuis ses débuts en 1976.

Il a 29 ans et vient de réaliser l’une des meilleures saisons bidirectionnelles de l’histoire de la MLB, avec une moyenne au bâton de .304 avec 44 circuits tout en ayant également une fiche de 10-5 sur le monticule avec une MPM de 3,14.

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On ne sait pas quelle valeur il apportera en tant que lanceur au cours des saisons à venir. Il a subi une opération chirurgicale à Tommy John en septembre pour la deuxième fois en six ans et la liste des lanceurs qui sont revenus avec succès après avoir subi l’intervention deux fois est assez courte.

Nathan Eovaldi, Jameson Taillon et Daniel Hudson, récents vainqueurs des World Series, sont quelques-uns à avoir connu du succès. Jason Isringhausen, double joueur étoile, a été opéré à trois reprises et est quand même revenu pour connaître quelques saisons supplémentaires solides. La star actuelle des Dodgers, Walker Buehler – qui a récemment subi sa deuxième opération chirurgicale au TJ – espère rejoindre ce groupe.

Même si Ohtani ne peut pas apporter grand-chose sur le monticule, il fait partie des frappeurs d’élite du jeu. Il est également un athlète suffisamment bon pour pouvoir être une option pour le premier but ou le champ extérieur à mesure qu’il vieillit.

Il y a aussi une composante hors terrain qui ne peut pas être totalement quantifiée. Ohtani a atteint un statut de célébrité que peu d’autres joueurs de baseball actuels peuvent imaginer et son arrivée dans n’importe quelle ville signifierait sans aucun doute un énorme regain d’intérêt pour les fans.

Au lieu de définir le marché des agents libres cette intersaison, Ohtani est son propre marché.

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« Il apporte tellement au jeu, tellement d’enthousiasme, il a une base de fans, c’est un joueur passionnant », a déclaré Brown. « J’adorerais l’avoir, mais allons-nous sortir et poursuivre Ohtani ? Nous pouvons poser quelques questions, mais je ne peux pas vous dire que nous nous plongeons à fond.

Puis il a dit ce que presque tous les directeurs généraux de l’Arizona disaient cette semaine.

« Mais nous poserons certainement des questions. »

Ohtani est le joyau de la classe des agents libres de cette année, qui semble un peu à court de joueurs susceptibles de modifier la franchise, en particulier parmi les frappeurs. Cody Bellinger est un ancien MVP qui a connu une excellente année de rebond avec les Cubs. Matt Chapman, quadruple vainqueur du Gold Glove, est un joueur de troisième but de qualité. Tim Anderson est un double All-Star qui cherche à changer de décor.

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La scène des lanceurs est un peu plus robuste avec les vétérans Aaron Nola, Sonny Gray, Jordan Montgomery et la star japonaise Yoshinobu Yamamoto sur le marché.

Mais aucun d’entre eux n’est près d’apporter le jus – sur ou en dehors du terrain – qu’Ohtani fournit.

Pourtant, un demi-milliard de dollars ? C’est beaucoup d’argent.

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L’ancien coéquipier des Angels, Mike Trout, détient le contrat le plus riche de l’histoire du sport, soit 426,5 millions de dollars sur 12 ans, signé en 2019.

« On ne base pas une intersaison sur un seul joueur », a déclaré Minasian. « Vous devez avoir le plan A, le plan B, le plan C, le plan D, ainsi de suite. Nous allons travailler comme nous le faisons toujours. Nous allons être agressifs, nous allons avoir beaucoup de conversations et voir comment tout se passe.

Les Mariners de Seattle font partie d’une poignée d’équipes qui sembleraient logiques pour Ohtani, compte tenu de la trajectoire ascendante de la franchise, de l’histoire de la ville avec l’ancienne star japonaise Ichiro Suzuki et de sa population asiatique relativement importante.

Le directeur général de Seattle, Jerry Dipoto, a convenu que les Mariners ont beaucoup à offrir – même s’il ne parlait pas spécifiquement d’Ohtani.

« Je pense que c’est le cas pour toute cour d’agent libre », a déclaré Dipoto. « C’est la seule fois dans la vie d’un joueur de baseball que l’on recrute comme dans un programme universitaire. Vous essayez de vendre votre ville, vous essayez de vendre votre vision, vous essayez de vendre votre peuple.

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