Les plans de Smith Financial renforcent les prêteurs alternatifs avec la fusion Home Trust-Fairstone Bank

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Smith Financial Corp. fusionne deux de ses sociétés de portefeuille dans le but de créer, selon elle, le principal prêteur alternatif au Canada.

Le regroupement proposé de la Banque Fairstone du Canada, qui se concentre sur les prêts à la consommation, avec Home Trust Co., spécialisée dans les prêts hypothécaires, intervient après que Smith Financial a finalisé l’acquisition de cette dernière l’année dernière.

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La combinaison des deux sociétés créerait un prêteur alternatif avec plus de deux millions de clients et 250 succursales.

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Le regroupement créerait une base de capital plus solide et créerait également des synergies dans des domaines tels que la gestion des risques et le marketing, a déclaré Stephen Smith, fondateur et directeur général de Smith Financial.

« En les réunissant, nous pouvons capitaliser davantage sur cette expertise, ce qui nous rend plus compétitifs. »

Fairstone Bank propose des cartes de crédit et des programmes de récompenses, du financement au point de vente, du financement automobile et des prêts personnels, tandis que Home Trust se concentre sur les prêts hypothécaires résidentiels et non résidentiels, les cartes de crédit et les certificats de placement garanti.

Les prêteurs alternatifs ont tendance à servir les clients qui ont du mal à obtenir des prêts auprès de sources plus conventionnelles telles que les banques, que ce soit en raison d’une mauvaise cote de crédit, de revenus moins prévisibles ou s’ils sont de nouveaux arrivants au Canada.

Aux termes de l’accord, Smith Financial détiendra une participation majoritaire dans la nouvelle société, tandis que les autres actionnaires de la Banque Fairstone – Centerbridge Partners LP, le conseil d’administration et la direction du Régime de retraite des enseignantes et des enseignants de l’Ontario – demeureront actionnaires minoritaires.

La nouvelle entité combinée conserverait probablement le nom Fairstone ou Home Trust, mais ce n’est pas encore décidé, a déclaré Smith.

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L’opération est soumise aux conditions de clôture habituelles, y compris les approbations réglementaires.

Pression accrue

L’accord intervient alors que les consommateurs ressentent une pression accrue en raison des taux d’intérêt élevés, mais les dirigeants de Fairstone et de Home Trust le décrivent davantage comme une normalisation du crédit avec des remboursements toujours solides.

« Nous constatons un engagement très, très fort de la part des Canadiens à rembourser leur dette », a déclaré Yousry Bissada, président et chef de la direction de Home Trust.

Il a déclaré que même si certains seront probablement contraints de vendre, les emprunteurs disposent en grande partie de suffisamment de valeur nette sur leur maison pour constituer une réserve.

« Ainsi, même s’ils sont en retard, ils ont de nombreuses possibilités de vendre et de s’en sortir sans pénalité pour eux ou pour nous. »

Les prêteurs ont déclaré qu’ils constataient également une demande plus élevée à mesure que les banques durcissent leurs normes de crédit et qu’ils ne s’attendent pas à une nouvelle détérioration des niveaux de défaut de paiement.

La fusion proposée intervient également alors que le gouvernement fédéral s’apprête à abaisser le taux d’intérêt maximum autorisé à 35 pour cent sur une base de pourcentage annualisé, contre 47 pour cent auparavant.

La Financière Fairstone est tout à fait prête à respecter le plafond fixé par le gouvernement, avec moins de 15 pour cent de ses prêts au-dessus du taux de 35 pour cent, a déclaré son directeur général, Scott Wood.

Smith a déclaré qu’il ne s’attendait pas à ce que le gouvernement fédéral abaisse davantage le taux et qu’il pensait comprendre que les taux d’intérêt facturés reflétaient le risque encouru.

Dans l’ensemble, il s’est dit ravi de travailler à la conclusion de l’accord dans les mois à venir.

« Ce sur quoi nous nous concentrons au cours des six à neuf prochains mois, c’est de regrouper les entreprises… et d’offrir davantage de produits aux Canadiens partout au pays. »

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