Les plans de retour au bureau s’effondrent alors que les travailleurs se rebellent sur un marché du travail tendu

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Même les patrons les plus inflexibles assouplissent leurs attentes en matière de retour au travail.

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Le chef de JPMorgan Chase & Co., Jamie Dimon, a été l’un des critiques les plus virulents du travail à distance, affirmant qu’il ne remplace pas la génération d’idées spontanées qui résulte de la rencontre de collègues à la machine à café. Mais dans sa lettre annuelle aux actionnaires le mois dernier, le chef de la plus grande banque américaine a admis que le travail à domicile « deviendra plus permanent dans les entreprises américaines », et a estimé qu’environ 40% de ses 270 000 employés travailleraient sous un modèle hybride, qui comprend des journées au bureau et à la maison.

Peu de temps après la missive de Dimon, l’un des cadres supérieurs de la technologie de la banque a déclaré à certaines équipes qu’elles pourraient passer de trois jours au bureau par semaine à deux, citant des commentaires internes.

De nombreux lieux de travail à cols blancs font des retraites similaires alors que leurs employés s’en tiennent obstinément au travail à domicile tout en luttant avec la garde des enfants, les trajets quotidiens et les inquiétudes concernant l’augmentation des cas de COVID-19. Les patrons hésitent à prendre des mesures punitives contre ceux qui ne suivent pas leurs ambitieux soi-disant plans RTO, craignant que cela se retourne contre le marché du travail tendu d’aujourd’hui. Cela les laisse réévaluer leurs stratégies soigneusement élaborées et reconsidérer ce qui est une approche réaliste à long terme du travail en personne.

« Nous constatons que les politiques glissent en temps réel », a déclaré Melissa Swift, responsable de la transformation aux États-Unis chez Mercer, consultant en main-d’œuvre. « Il y avait auparavant toutes ces discussions sur l’importance de la collaboration au bureau pour les emplois de cols blancs. Ça glisse. Désormais, seules les personnes qui ont besoin de tourner un tournevis doivent être au bureau.

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Tous les travailleurs ne se rebellent pas contre les directives de retour au bureau, avec des variations selon les entreprises, les secteurs et les catégories d’emploi. Pourtant, les employeurs voient de nouvelles raisons de douter de la viabilité de leurs directives RTO. Les gens reviennent à peu près à tout le reste – voyages, restaurants, concerts, magasins – au milieu d’un assouplissement général des restrictions étatiques et fédérales liées à Covid. Les dirigeants ne peuvent donc plus se rassurer sur le fait que les travailleurs reviendraient consciencieusement une fois ces règles assouplies.

Dans le même temps, les organisations qui sont retournées au bureau au cours des premiers mois de l’année reçoivent désormais de nombreux retours d’employés, dont beaucoup sont frustrés de faire la navette juste pour passer la moitié de leur journée sur des appels Zoom. Cela s’ajoute à deux années complètes de données sur la façon dont les effectifs sont restés tout aussi productifs – et souvent plus satisfaits – tout en travaillant à domicile, et aux recherches émergentes des universitaires. Le résultat est une vague de preuves tangibles qui peuvent convaincre même les plus fervents sceptiques du travail à distance.

Les exemples de résistance RTO abondent. Chez Apple Inc., un petit groupe d’employés a repoussé le plan du fabricant d’iPhone qui exigera bientôt que la plupart des employés de l’entreprise soient au bureau trois jours par semaine. Un groupe de travailleurs appelé Apple Together a écrit le mois dernier une lettre ouverte à la direction de l’entreprise, dans laquelle les signataires demandaient « de décider par nous-mêmes, avec nos équipes et notre responsable direct, quel type d’organisation du travail convient le mieux à chacun de nous ». Les membres du personnel ont également rejeté le désir souvent cité de collaboration en personne, affirmant que « ce n’est pas quelque chose dont nous avons besoin chaque semaine, souvent même pas tous les mois, certainement pas tous les jours ». Apple a refusé de commenter.

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Pour certaines entreprises, il n’y a plus de débat. Airbnb Inc. avait précédemment fixé septembre 2022 comme son retour au bureau, mais le PDG Brian Chesky a abandonné ce plan le mois dernier, disant à la place à ses 6 000 employés qu’ils pouvaient travailler à distance indéfiniment. « Chacun de nous travaille mieux à sa manière, et nous vous donnons la flexibilité de faire le bon choix en fonction de l’endroit où vous êtes le plus productif », a écrit Chesky dans un e-mail au personnel.

Une poignée de cabinets d’avocats ont assoupli les politiques de présence autrefois strictes. Cooley LLP, un cabinet de 3 000 personnes, a déclaré le mois dernier qu’il laisserait ses avocats décider si et quand se rendre dans ses bureaux, à condition que leurs fonctions permettent le travail à distance.

Lorsque les banquiers et les avocats de la vieille école acceptent à contrecœur la valeur du travail à domicile, cela montre à quel point les choses ont changé. Une nouvelle enquête auprès des cadres de l’immobilier réalisée par CBRE Group Inc. a révélé que la part d’entre eux qui s’attendent à ce que leur lieu de travail soit « basé sur des bureaux » pour la plupart des employés à l’avenir est tombée à 19 %, contre 30 % l’année dernière. Lors de la récente conférence mondiale du Milken Institute, un brise-glace populaire a interrogé les autres participants sur l’approche de travail à domicile de leur organisation. « Il est aussi courant d’ouvrir une conversation que de poser des questions sur les enfants de quelqu’un », a déclaré Bob Kricheff, gestionnaire de portefeuille chez Shenkman Capital Management.

Un nombre croissant de recherches soutient ces changements. Alors que de nombreuses entreprises se sont contentées de trois ou quatre jours au bureau lors de la mise en place initiale d’arrangements de travail hybrides, la configuration idéale n’est en fait qu’un ou deux jours au bureau, selon un récent document de travail de la Harvard Business School. Les horaires de travail hybrides peuvent également réduire les taux de démission des employés de 35 % par rapport à ceux qui travaillent entièrement depuis le bureau, selon une étude co-dirigée par Nicholas Bloom de l’Université de Stanford. Alors que les Américains quittent leur emploi à un rythme record – 4,5 millions rien qu’en mars – cette flexibilité est importante.

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Lorsque le géant du stockage de données Teradata Corp. a demandé aux employés de tous ses sites américains s’ils souhaitaient revenir au bureau au moins quelques jours par semaine, environ la moitié ont répondu oui, selon Kathy Cullen-Cote, Chief People Officer. Mais de ce groupe, seulement la moitié se présente. « Si je suis assis dans le coin du bureau et que seulement la moitié des gens sont là, est-ce que j’aurai cette conversation à la fontaine à eau ? Non », a déclaré Cullen, dont la société a réduit de moitié son empreinte immobilière.

«Les employés ne se présentent pas, et il est difficile pour les employeurs de gérer cela», a déclaré Bloom de Stanford, dont l’analyse en cours des lieux de travail à l’ère de la pandémie a révélé des écarts béants entre ce que les gestionnaires et les travailleurs souhaitent en matière de politiques RTO. En effet, pour chaque patron qui prétend que la culture d’entreprise et l’innovation souffrent lorsque les bureaux sont peu peuplés, il y a beaucoup de travailleurs, en particulier des femmes et des groupes raciaux sous-représentés, sans désir de revenir aux inégalités, aux doubles standards et aux micro-agressions de la cabine quotidienne. la vie.

Quatre-vingt-deux pour cent des mères qui travaillent interrogées plus tôt cette année par Future Forum, un consortium de recherche soutenu par Slack Technologies Inc., ont déclaré qu’elles voulaient de la flexibilité dans leur lieu de travail, le plus haut niveau depuis que le groupe a commencé à sonder les cols blancs en 2020. Noir les travailleurs sont également plus susceptibles de vouloir avoir leur mot à dire sur leur lieu de travail que les employés blancs.

Alors que de nombreuses entreprises ont adopté des politiques dites de « travail de n’importe où » semblables à celle d’Airbnb, d’autres ont mis un prix sur le travail à distance. Le cabinet d’avocats londonien Stephenson Harwood, par exemple, a récemment déclaré au personnel que toute personne souhaitant travailler à domicile de manière permanente devra accepter une réduction de salaire de 20 %.

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Mais de tels ultimatums sont rares. Au lieu de cela, les patrons frustrés lancent de plus en plus d’appels émotionnels. Dans une récente note au personnel, Rich Handler, directeur général de Jefferies Financial Group Inc., a déclaré : « nous sommes en meilleure santé mentale lorsque nous nous côtoyons régulièrement. Nos partenaires juniors et intermédiaires ont besoin de nos seniors empathiques pour vraiment les diriger en personne.

Tout en reconnaissant l’efficacité du travail à distance, Handler et le président Brian Friedman ont déclaré qu’il laissait de nombreux employés de niveau intermédiaire et subalterne «se sentir abandonnés» et qu’ils «doivent être en votre présence physique» pour voir de grosses affaires se faire ou apprendre à cultiver clients. « Ils en ont besoin de vous », ont déclaré les patrons aux cadres supérieurs de l’entreprise. « Cela nécessite simplement plus d’efforts de votre part à tous. »