Besoin de plus de preuves que nous sommes entrés dans une phase perfide des guerres de streaming ? Regardez Paramount + et Peacock.
Les deux streamers occupent des positions remarquablement similaires alors que leurs sociétés mères – Paramount Global et NBCUniversal de Comcast, respectivement – cherchent à optimiser les dépenses, à augmenter les revenus et à atteindre l’objectif apparemment à l’échelle de l’industrie de générer des bénéfices en streaming d’ici 2024.
Paramount+ et Peacock ont tous deux enregistré une forte croissance du nombre d’abonnés l’année dernière ; le premier a ajouté 23,1 millions d’abonnés dans le monde en 2022, le plus de tous les SVOD sauf Disney +, tandis que Peacock a plus que doublé ses abonnements payants l’année dernière, en ajoutant 11 millions.
Pourtant, les opérations directes aux consommateurs des deux sociétés ont continué d’afficher des pertes massives : Paramount a annoncé jeudi une perte annuelle de 1,8 milliard de dollars sur son segment DTC, tandis que Peacock a enregistré des pertes de 2,5 milliards de dollars.
Bien qu’ils ne soient pas les plus gros dépensiers du jeu en streaming – les dépenses DTC de Disney ont grimpé à près de 25 milliards de dollars pour l’année civile, avec des pertes totalisant plus de 4 milliards de dollars – Paramount et NBCU se trouvent dans une position beaucoup plus épineuse. Il reste douteux que Paramount + et Peacock puissent atteindre l’échelle nécessaire pour l’emporter dans les guerres de streaming, et comme Wall Street les pousse à réaliser des bénéfices, il convient de se demander si la lutte en vaudra finalement la peine.
Dans l’état actuel des choses, Paramount et NBCU cherchent de plus en plus à améliorer leurs bilans par tous les moyens nécessaires. Paramount réduit les effectifs de son ancien produit phare de câble premium Showtime en un peu plus qu’un pipeline de contenu et un outil promotionnel pour Paramount +, renommant à la fois son niveau de streaming premium et le réseau linéaire en tant que « Paramount + avec Showtime ». Cette décision devrait réduire les dépenses annuelles d’environ 700 millions de dollars, a expliqué le directeur financier Naveen Chopra lors de l’appel aux résultats du quatrième trimestre de jeudi.
La société augmentera également les prix de Paramount + cette année et « commencera à faire évoluer les prix sur les principaux marchés internationaux d’un niveau unique à une offre à plusieurs niveaux », a déclaré Chopra, dans le but d’augmenter le revenu moyen du service par utilisateur à travers le monde. .
Dans le même ordre d’idées, NBCU a annoncé à la fin du mois dernier qu’il avait cessé d’autoriser les nouveaux utilisateurs à s’inscrire au niveau gratuit de Peacock, ce qui pourrait être lu comme un signe de confiance après une croissance robuste des abonnés au quatrième trimestre – ou comme une stratégie désespérée pour augmenter les revenus à la lumière des pertes d’un milliard de dollars du streamer. Les dirigeants des deux sociétés, quant à eux, ont promis que 2023 marquerait un pic de dépenses pour leurs opérations de streaming, et que la situation financière s’améliorerait régulièrement à partir de là.
Il y a de quoi être sceptique. Peacock vante sa sous-croissance au quatrième trimestre comme un signe d’élan sérieux, mais le streamer ne peut tout simplement pas s’attendre à ce niveau d’inscriptions chaque trimestre. La Coupe du monde de football et la saison de la NFL ont été des attractions majeures du quatrième trimestre qui ne peuvent pas être reproduites, même si « Poker Face » et d’autres séries originales s’avèrent être des succès majeurs.
De plus, Peacock, Paramount + et (pour l’instant) Showtime affichent régulièrement parmi les taux de désabonnement les plus élevés aux États-Unis pour les SVOD, selon la société d’analyse Antenna, se tenant derrière seulement Apple TV + et Lionsgate’s Starz la plupart des mois.
Le résultat de tout cela est que Paramount et NBCU jouent au jeu du streaming avec de plus en plus de désespoir, alors que le marché actuel pose la question de savoir s’ils devraient être dans le jeu. La contraction va être inévitable à mesure que l’industrie du streaming continue de mûrir, car tout indique que le marché est actuellement sursaturé ; si leurs marges ne s’améliorent pas, Paramount et NBCU seront confrontées à des questions difficiles quant à leur viabilité sur ce marché.
Ce n’est pas pour rien que les deux sociétés sont également largement considérées comme des cibles probables de fusions et acquisitions dans un avenir pas trop lointain. Si et quand cela se produit, leurs nouveaux propriétaires seront confrontés aux mêmes questions difficiles et feraient bien de réfléchir à ce qu’ils pourraient gagner en revenant à la stratégie du « marchand d’armes ». Après tout, même si les dépenses en contenu commencent à baisser, on imagine que Netflix débourserait un joli centime pour pouvoir à nouveau diffuser « The Office ».