Les pires grèves au Royaume-Uni en une décennie ont fermé des écoles, arrêté des trains et forcé le personnel de bureau à travailler à domicile

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Des pans entiers du personnel de bureau ont été contraints de travailler à domicile mercredi alors qu’une action revendicative généralisée fermait des écoles et paralysait le réseau ferroviaire britannique, tandis que des centaines de membres des forces armées étaient enrôlés pour couvrir les grèves à la frontière.

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Pas moins de 475 000 membres du syndicat sont en grève, exigeant des augmentations de salaire qui font plus pour lutter contre la crise du coût de la vie. Beaucoup ont obtenu des augmentations de salaire inférieures à 5 % l’an dernier, alors même que l’inflation dépassait les 10 %.

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« Nous voulons avoir de nouvelles discussions avec les syndicats, certaines de ces discussions ont été constructives », a déclaré mercredi le porte-parole du Premier ministre Rishi Sunak, Max Blain. « Le gouvernement continuera de prendre des mesures responsables pour s’assurer que les travailleurs du secteur public sont payés équitablement, mais qu’ils sont également abordables pour le contribuable.

Le public doit être préparé aux perturbations dans les aéroports et les ports, a-t-il déclaré. Le gouvernement a fourni 600 forces armées et environ 180 fonctionnaires, car les responsables des forces frontalières font partie des travailleurs du secteur public en grève.

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Les principales gares de Londres sont complètement fermées, notamment Victoria, Cannon Street, Marylebone et London Bridge, tandis que plus d’une douzaine de lignes ferroviaires de banlieue clés ne proposent aucun service.

Néanmoins, il y avait de bonnes nouvelles pour les passagers, car le syndicat RMT a déclaré qu’il envisagerait une nouvelle offre de Network Rail. Il envisage actuellement une offre distincte des compagnies ferroviaires britanniques, qui ont également proposé un accord à la TSSA, un autre groupe syndical majeur. La grève de mercredi est due aux débrayages des chauffeurs appartenant au syndicat Aslef, qui devrait tenir plus longtemps pour une hausse de salaire plus généreuse.

Mick Lynch, secrétaire général du RMT, a déclaré lors d’un piquet de grève que la vague d’actions revendicatives « a commencé cet été avec les cheminots et a atteint un crescendo aujourd’hui ».

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On estime que quelque 85% des écoles d’Angleterre et du Pays de Galles sont fermées ou partiellement fermées, selon le National Education Union. Cependant, la secrétaire à l’Éducation, Gillian Keegan, a déclaré mercredi matin que « la majorité des écoles » sont ouvertes, des chiffres plus précis devant être publiés plus tard dans la journée.

Le jour de l’action revendicative coordonnée sera probablement le jour de grève le plus sévère de Grande-Bretagne depuis plus d’une décennie, faisant pression sur l’administration conservatrice de Sunak pour qu’elle résolve les différends avec les travailleurs du secteur public en faisant des offres salariales plus généreuses. Conducteurs de train, enseignants, universitaires et fonctionnaires manifestent tous ensemble.

Selon Bloomberg Economics, les grèves de masse ont peut-être coûté au Royaume-Uni environ 1,5 milliard de livres sterling (1,85 milliard de dollars) au cours du dernier trimestre de l’année, l’économie devant reculer au cours des trois premiers mois de 2023.

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Même le chien de garde des marchés britanniques est au milieu d’une bataille salariale. Une enquête menée en janvier auprès de 500 employés de la Financial Conduct Authority a révélé que plus de la moitié des employés du régulateur envisageaient de quitter leur emploi à la suite d’un récent accord salarial, selon un communiqué de presse publié mercredi par le syndicat Unite.

L’année dernière, le personnel de la FCA a fait grève alors que le directeur général Nikhil Rathi a décidé de réformer ses structures salariales.

Opinion publique

Plus de la moitié du public pense que le gouvernement de Sunak fait du mauvais travail dans ses négociations avec les syndicats pour éviter les grèves du secteur public, selon un sondage Ipsos publié mercredi. Seulement 17% pensent que les ministres font du bon travail, tandis que près d’un tiers – 31% – ont déclaré que le parti travailliste d’opposition de Keir Starmer gérerait mieux la situation s’il était au pouvoir.

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La grève des enseignants en particulier risque d’être perturbatrice, car de nombreux parents doivent en conséquence rester à la maison. Plus de 100 000 enseignants devaient quitter 23 000 écoles en Angleterre et au Pays de Galles.

Les assistants d’enseignement ont commencé à quitter leur emploi pour travailler dans des magasins, selon le co-secrétaire du NEU, Kevin Courtney. « Vous pouvez souvent obtenir un meilleur salaire dans un supermarché pour un travail moins qualifié et moins responsable », a-t-il déclaré mardi dans une interview.

Parmi les fonctionnaires en grève figuraient des agents des forces frontalières dans les aéroports et les principaux ports. Ajoutant aux malheurs du gouvernement, le syndicat des services publics et commerciaux a déclaré mardi soir qu’environ 1 000 agents des forces frontalières qui travaillent outre-Manche à Douvres, Calais, Coquelles et Dunkerque tiendront une grève de quatre jours à partir du 17 février. Cela risque de perturber les vacanciers rentrant au Royaume-Uni en ferry pendant les vacances scolaires.

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Mercredi, il n’y avait pas de trains Gatwick Express ou Heathrow Express, qui transportent normalement des passagers entre les hubs aériens et le centre de Londres.

Heathrow a déclaré mercredi matin que le contrôle aux frontières fonctionnait normalement car aucun vol n’avait été annulé.

Freiner les grèves

Les négociations avec les conducteurs de train ont « fait marche arrière », selon Simon Weller, secrétaire général adjoint du syndicat Aslef. « Nous sommes maintenant dans un endroit pire qu’il y a six mois. »

Le mois dernier, le Congrès des syndicats a appelé les travailleurs à organiser une journée de « protection du droit de grève » le 1er février pour protester contre la législation adoptée par le Parlement qui vise à restreindre les débrayages de certaines industries clés en imposant un niveau de service minimum les jours de grève. .

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La législation, qui a achevé son passage à la Chambre des communes lundi et passe maintenant à la Chambre des lords, fixera des exigences minimales pour les opérations les jours de grève des services d’incendie, d’ambulance et de chemin de fer, avec des sanctions en cas de non-respect.

La loi envisagée couvre également les soins de santé, l’éducation, le démantèlement nucléaire, la sécurité des frontières et d’autres modes de transport, mais ces secteurs seront soumis à des accords volontaires sur les niveaux de service minimum.

« Notre message aux ministres est le suivant : arrêtez d’attaquer le droit de grève et commencez à négocier de bonne foi avec les syndicats sur les salaires du secteur public », a déclaré le secrétaire général du TUC, Paul Nowak, dans un communiqué.

Mercredi, il a ajouté qu’il n’était « pas intéressé par la bière et les sandwichs ou même le thé et la sympathie » et souhaitait seulement discuter d’un salaire plus élevé pour les travailleurs.

—Avec l’aide d’Ellen Milligan, Kitty Donaldson et Tom Metcalf.

Bloomberg.com