LE PEUPLE SE RAPPELLE
Par Ibi Zoboi
Illustré par Loveis Wise
Comme la narration, la mémoire peut se frayer un chemin vers la liberté. Comme l’a écrit Joan Didion dans « The White Album », « Nous nous racontons des histoires pour vivre ». Dans un monde souvent illogique et chaotique, les récits peuvent être un baume ou une méthode de survie. Ils peuvent nous aider à saisir ce que Didion appelait « la fantasmagorie changeante » de l’expérience humaine. Mais que se passe-t-il si l’identité d’une communauté est liée aux cruautés incompréhensibles de l’esclavage humain ?
Dans « The People Remember », un livre d’images écrit par Ibi Zoboi, finaliste du National Book Award 2017 pour son roman pour jeunes adultes « American Street » et illustré par Loveis Wise, l’histoire des Afro-Américains commence avec la traite transatlantique des esclaves. Mais Zoboi et Wise ne font pas de sensationnel dans la violence et ne se complaisent pas dans le chagrin. Leur collaboration se concentre sur la résilience noire, un héritage culturel suffisamment puissant pour briser la malédiction du traumatisme générationnel. Guidé par les sept principes de Kwanzaa (unité ; autodétermination ; travail collectif et responsabilité ; économie coopérative ; objectif ; créativité ; et foi), le récit de Zoboi explore à la fois le fardeau et la force de la conscience collective.
Le livre commence « en temps de guerre », avec la capture et l’esclavage des Africains à travers le continent. Zoboi scande les noms des différents États-nations de la diaspora (« les Ashanti et les Peuls, l’Empire du Mali, les Haoussa et les Ibo, ainsi que les Kongo, les Yoruba et les Akan, l’Empire des Songhaï, le Royaume de Dahomey, les Mende et les Fon ») et raconte comment les chefs et les rois ont vendu « le peuple » à des hommes blancs qui les ont contraints à « les attacher ». Elle fait allusion aux horreurs du voyage à travers l’océan en notant que « certains ont sauté » dans l’étreinte de l’esprit de l’eau Mami Wata, qui « peut-être, juste peut-être… était leur mère ».
Les illustrations de Wise imprègnent le texte lyrique de Zoboi d’une portée mythologique. Une diffusion particulièrement efficace représente une femme noire conduisant une autre femme noire et une fille avec des tresses à travers les morts d’une nuit de velours bleu. Elle souligne les constellations ci-dessus, alors qu’un croissant de lune croissant brille d’une douce lumière jaune. Le texte d’accompagnement de Zoboi explique comment, lorsque l’esclavage a déchiré des familles, « l’étoile polaire était la liberté » et Harriet Tubman et Nat Turner « ont ouvert la voie ». L’image et les mots travaillent en harmonie pour souligner le potentiel illimité de l’esprit humain. Les diffusions ultérieures mettent en lumière l’innovation et la créativité des pionniers noirs dans les arts.
Alors que Zoboi avance plus loin dans la chronologie de l’histoire américaine, elle rejette la croyance selon laquelle la noirceur est enracinée dans la souffrance et se concentre sur le refuge sacré de la communauté. « Tous ces gens de différentes nations africaines ont dû apprendre une langue commune et créer une culture qui combine leurs souvenirs d’origine en Afrique avec de nouvelles traditions qui leur ont permis de survivre et de prospérer », explique-t-elle dans la note de son auteur, qui est associée à des matière arrière. Les plus jeunes du groupe d’âge cible du livre apprécieront les illustrations de Wise plus que les leçons du texte, mais tous les âges devraient apprécier la cadence et le rythme des vers de Zoboi.
« The People Remember » donne un aperçu de la genèse et de l’évolution de la culture afro-américaine, mais il ne se veut pas un hommage définitif. La survie est en partie le résultat de l’adaptation, de la métamorphose. Pour Zoboi, se souvenir, c’est honorer à la fois la sagesse des morts et les évangiles des vivants.