Honda a abandonné la Clarity – sa seule voiture à hydrogène aux États-Unis – mais le constructeur automobile n’a pas abandonné les piles à combustible.
C’est le message que Honda a envoyé avec une annonce particulière aujourd’hui : il remet certaines vieilles piles à combustible Clarity au travail, en les combinant dans un système d’alimentation de secours pour son centre de données juste au sud de Los Angeles.
Ce n’est qu’une « preuve de concept », a déclaré Honda à TechCrunch, mais il vise à commercialiser la technologie et voit des applications potentielles au-delà de l’aide aux centres de données pour garder les lumières allumées.
Les systèmes de pile à combustible utilisés dans la démonstration d’alimentation de secours de Honda alimentaient autrefois des Clarities louées (via une réaction électrochimique qui combine l’hydrogène et l’oxygène pour générer de l’électricité). Honda a retiré ces piles à combustible usagées pour le transport, mais elles fonctionnent apparemment encore assez bien pour alimenter sa batterie de serveurs en cas de panne de courant. Auparavant, Honda comptait sur le diesel pour l’alimentation de secours de l’usine. (Honda a déclaré utiliser ce centre de données particulier pour « maintenir et accéder en toute sécurité à ses données propriétaires », car « la conception automobile nécessite beaucoup de données ».)
C’est agréable d’entendre que Honda a trouvé une utilisation pour ses anciennes piles à combustible, mais surtout, cette démonstration n’est pas aussi écologique qu’elle pourrait l’être. La société a déclaré à TechCrunch qu’elle n’utilisait pas exclusivement de l’hydrogène vert dans le pilote, ce qui signifie qu’au moins une partie de celui-ci a été générée via des combustibles fossiles.
C’est le problème avec l’utilisation de l’hydrogène pour produire de l’électricité : les piles à combustible le font en ne crachant que de l’eau et de la chaleur comme gaz d’échappement, mais elles sont toujours indirectement polluantes si cet hydrogène provient de sources sales (comme le fait la plupart des carburants à hydrogène). Pour corriger cela, il faut beaucoup plus de production d’hydrogène vert, en plus de l’infrastructure nécessaire pour fournir l’hydrogène. C’est pourquoi certains constructeurs automobiles ne croient pas en l’avenir des voitures à hydrogène ; ils soutiennent que c’est tout simplement trop de travail pour emprunter cette voie.
Mais! Honda croit toujours aux voitures à hydrogène. En fait, cette démonstration est aussi une sorte de publicité pour les piles à combustible de nouvelle génération de Honda, que l’entreprise a développées avec General Motors.
Comme le dit Honda, les systèmes de pile à combustible de nouvelle génération alimenteront son prochain véhicule à hydrogène, qui est « basé sur le Honda CR-V » et devrait sortir en 2024.
Honda prévoit également d’utiliser ces nouveaux systèmes de piles à combustible pour l’alimentation de secours au fur et à mesure de la mise à l’échelle de la technologie. Cela signifie que cet effort ne sera pas aussi circulaire, voire pas du tout, lorsqu’il sera commercialisé. Pourtant, à la hausse, Honda a déclaré qu’il avait l’intention d’utiliser exclusivement de l’hydrogène vert lors de la commercialisation des unités d’alimentation de secours.
Au-delà des centres de données, Honda a ajouté qu’il envisageait d’autres applications, y compris la « réduction des pics ». Cela signifie que Honda pense que les clients industriels pourraient utiliser ses générateurs aux heures de pointe, lorsque l’électricité est la plus chère et que les réseaux sont tendus.
Honda a déclaré qu’il visait à développer sa preuve de concept en un « nouveau modèle commercial ». Pourtant, le pilote est également un moyen pratique pour l’entreprise de parler de ses nouvelles piles à combustible. Alors que les voitures électriques à batterie imprègnent le marché américain, Honda a intérêt à garder l’hydrogène dans les gros titres.