Le duc de Cambridge a fait savoir que sa version de la monarchie sera un jour assez différente de tout ce qui a précédé.
Alors qu’il fête ses 40 ans mardi, ce message est sans équivoque alors qu’il choisit une série de nouvelles photographies de portraits se montrant non pas en tant que futur roi, mais dans la rue en tant que vendeur de Big Issue.
Trois images, publiées par le palais de Kensington pour l’anniversaire marquant, ne présentent pas le duc dans une pose formelle, ni en tenue de cérémonie ou envoyant un message dynastique avec sa famille autour de lui.
Au lieu de cela, dans un écart significatif par rapport à la coutume de la famille royale, ils le montrent travaillant avec un vendeur de Big Issue, interagissant avec des membres du public sans méfiance alors qu’il promet d’utiliser sa position privilégiée pour attirer l’attention sur ceux qui luttent invisibles dans les rues britanniques.
Prises peu de temps après le week-end du jubilé de platine alors que le duc vendait des exemplaires du magazine à Rochester Row, près de Victoria à Londres, elles servent à illustrer son plan pour l’avenir – les autres avant soi, l’action avant l’image.
Le duc, dont la mère l’a présenté aux associations caritatives pour les sans-abri alors qu’il n’avait que 11 ans, s’est engagé à utiliser son anniversaire pour « braquer les projecteurs sur ce problème résoluble non seulement aujourd’hui, mais dans les mois et les années à venir ».
Son anniversaire et l’appétit du public pour les photographies et les nouvelles lors des événements marquants de la famille royale étaient une « bonne occasion » de « mettre en évidence quelque chose qui compte pour moi », a-t-il déclaré.
Cette politique n’est en aucun cas unique au duc. Sa grand-mère, la reine, s’est donné pour mission de saupoudrer son pouvoir de vedette sur des centaines d’organismes de bienfaisance, tandis que le prince de Galles a profité de sa position pour attirer l’attention sur de bonnes causes.
Mais les photographies d’anniversaire marquent une nouvelle direction, même pour eux.
D’autres 40e anniversaires de la famille royale ont impliqué des soirées cravates noires dans des palais, des portraits officiels pour capturer la reine et son héritier pour les livres d’histoire et – dans le cas des enfants de la reine – des photographies sur des tasses à vendre comme souvenirs.
Le portrait du prince de Galles était une photo posée avec la princesse de Galles et leurs fils les princes William et Harry, diffusant un message d’harmonie et de continuité familiales.
Même la duchesse de Cambridge a approuvé des portraits officiels pour son récent 40e anniversaire cette année, dans un projet de photographie conçu pour renforcer son patronage de la National Portrait Gallery.
Les images du duc le montrent au travail, portant une casquette de baseball et une pièce d’identité Big Issue qui l’autorise à revendre jusqu’en septembre – ce qu’une source a dit qu’il était « désireux » de faire.
Rejoignant Dave Martin, 60 ans, vendeur expérimenté, le duo a vendu 32 exemplaires en une session de 45 minutes. Le duc a accepté d’échanger les ventes contre des selfies avec des membres curieux du public. The Big Issue a confirmé que la paire avait établi un nouveau record de ventes rapides, mais avec le léger avantage d’avoir l’un des hommes les plus reconnaissables de Grande-Bretagne en tant que vendeur.
M. Martin a gardé le produit de la journée.
Dans le but d’augmenter les ventes du magazine et de sensibiliser le public au sans-abrisme, le duc a écrit son propre article pour le numéro et a participé à une interview avec M. Martin.
La décision a également placé l’exemple et l’héritage de la mère de Duke, Diana, princesse de Galles, au centre de ses célébrations d’anniversaire.
« J’avais 11 ans lorsque j’ai visité pour la première fois un refuge pour sans-abri avec ma mère, qui, dans son style inimitable, était déterminée à faire la lumière sur un problème négligé et incompris », a-t-il écrit.
« Dans les années à venir, j’espère amener George, Charlotte et Louis à voir les organisations fantastiques qui font un travail inspirant pour soutenir ceux qui en ont le plus besoin – tout comme ma mère l’a fait pour moi.
« Comme elle le savait instinctivement, et comme je continue d’essayer de le souligner, la première étape pour résoudre un problème est que tout le monde le voie pour ce qu’il est vraiment. »
Le duc a reconnu que son expérience de vente facile et de clients intéressés n’est pas appréciée par la plupart des vendeurs de Big Issue, qui sont « à peine donnés un deuxième coup d’œil » par les membres du public qui se promènent dans les rues.
Des sources proches du duc ont déclaré au Telegraph qu’il espère utiliser la prochaine étape de sa vie pour se concentrer sur des thèmes clés, notamment l’itinérance, l’environnement et la santé mentale.
Il est de plus en plus à l’aise pour parler des problèmes qui comptent pour le pays, ont-ils déclaré, et espère refléter la jeune génération avec une certaine ouverture sur sa vie et ses opinions, ainsi que « réagir » publiquement aux affaires courantes.
Il fêtera son anniversaire en privé, a déclaré un assistant, et devrait être au palais de Kensington avec sa jeune famille.