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Bien que Bowden Francis ait lancé en août, même le plus fervent fan des Blue Jays n’aurait pas confondu le Texan droitier avec le second venu de Cy Young.
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Mais compte tenu de son brillant travail au cours du mois d’août – lorsqu’il a été nommé lanceur du mois de la Ligue américaine – il était facile de comprendre pourquoi les attentes étaient élevées autour de Francis lors de son premier départ du mois de septembre.
La réalité l’a cependant ramené sur terre mercredi après-midi au Rogers Centre, alors que les Phillies de Philadelphie ont complété leur mini-série de deux matchs avec une victoire de 4-2.
Lors du match d’ouverture de la série mardi soir, les équipes ont marqué ensemble 19 points sur 34 coups sûrs, dont sept circuits.
Au vu de la façon dont s’est déroulée la première manche mercredi, devant une foule annoncée payante de 23 768 personnes — ce qui semblait bien moins à l’œil nu —, une répétition semblait être dans les cartes.
Au cours des deux premières manches de l’après-midi, Francis a accordé cinq coups sûrs, soit le total exact qu’il avait accordé lors de ses 22 manches précédentes.
Temps de trajet
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Parmi ces coups, on compte deux circuits, dont un coup de circuit de Kyle Schwarber, dont le premier circuit était son deuxième en autant de matchs au Rogers Centre.
Non seulement Schwarber a donné aux Phillies une avance de 1-0, mais sa bombe était également son quatrième coup de circuit et son sixième coup sûr en sept présences au bâton à Toronto.
Une fois que Francis s’est installé après avoir affronté les frappeurs de Philly une fois dans l’ordre, il était plus comme lui-même en août – retirant 13 de ses 14 derniers frappeurs affrontés avant d’être remplacé pour commencer la septième manche.
Au cours de ses six manches complètes, il a accordé trois points mérités sur six coups sûrs (et aucun but sur balles) tout en enregistrant six retraits au bâton.
Il est peut-être nécessaire de mettre cette sortie en contexte, car aucune équipe à laquelle Francis a fait face en août ne se rapproche de ce que les Phillies ont à offrir. En équipe, ils ont fait une belle performance six fois contre les Jays.
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Schwarber a terminé avec un score de 7 en 9 lors des deux matchs à Toronto avec quatre circuits, un double, cinq points marqués et sept points produits.
Même Chris Bassitt, le lanceur partant des Jays mardi, a reconnu la puissance de Philly au bâton.
« Je pense qu’ils forment l’une des formations les plus talentueuses de tout le baseball », a déclaré He. « Je pense que leur entraîneur de frappe (Kevin Long) est l’un des meilleurs entraîneurs de frappe de tout le baseball. Cette combinaison est assez mortelle. »
Cette dernière défaite est davantage liée au manque d’attaque des Jays, qui sont restés sans point pendant les huit dernières manches après avoir marqué deux points en première sur un double RBI de Vlad Guerrero Jr., suivi d’un simple d’Alejandro Kirk.
Le coup de circuit à deux points de Kody Clemens contre Francis a rétabli l’avantage de Philly en deuxième manche avant que JT Realmuto ne fasse un coup de circuit contre Ryan Burr en neuvième pour un point d’assurance.
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VISION 20-20
Les fans n’oublieront peut-être jamais, ni ne pardonneront à la direction des Jays l’échange hors saison de l’année dernière qui a envoyé Gabriel Moreno et Lourdes Gurriel Jr. en Arizona pour Daulton Varsho.
Varsho sait jouer, cependant. Sa défense dans le champ extérieur, qui l’a amené à jouer au champ gauche et plus récemment au champ centre après l’échange de Kevin Kiermaier aux Dodgers de Los Angeles, est irréprochable. En fait, très peu, voire aucun, dans le baseball sont meilleurs.
Sa batte ne sera peut-être jamais à la hauteur de son jeu défensif, mais dans une meilleure formation, il serait plus bas dans l’ordre.
Lorsque Varsho a frappé un coup profond sur une ceinture estimée à 427 pieds mardi soir, il s’agissait de son 18e coup de circuit de la saison. À moins d’une panne d’électricité complète, ce qui ne semble pas probable, Varsho est sur le point d’enregistrer sa troisième saison consécutive de 20 coups de circuit.
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Les Jays accepteront volontiers une campagne de 20 circuits de la part de Varsho, qui est plus que capable d’atteindre le total de 30 à un moment donné de sa carrière.
Mercredi, il a réussi à marquer après un double avec un retrait en première manche, mais c’était l’étendue de sa contribution offensive, un après-midi 1 pour 4 améliorant sa moyenne d’un cran à .218.
HARPER BLESSÉ
Bryce Harper n’a fait qu’une seule apparition au bâton mercredi après avoir été touché par un lancer de Francis en première manche. Il a reçu le lancer au ras de son sternum, mais la balle a dévié sur son torse et l’a ensuite frappé au coude gauche. Le mot officiel des Phillies était une contusion au coude pour Harper.
Les Jays ont encore frappé un autre but des Phillies lorsque le releveur Ryan Burr a percé Brandon Marsh pour commencer la septième manche. Marsh a eu un peu mal en se dirigeant vers la première base, mais il est resté dans le match et a complété un match de 3-en-3 avec un double en neuvième manche.
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