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PHILADELPHIE (AP) – Taijuan Walker voulait conserver l’uniforme n ° 99, il a donc pensé que 29 des 30 équipes des ligues majeures étaient des options.
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« Je pense qu’il n’y a qu’une seule équipe dans laquelle je ne pouvais pas aller où je ne pouvais pas avoir 99 ans et c’était les Yankees », a-t-il déclaré, faisant référence au numéro de maillot du MVP de l’AL Aaron Judge. « Je pense que toutes les autres équipes étaient disponibles. J’en avais marre de changer de numéro.
Le droitier de 30 ans a finalisé vendredi un contrat de 72 millions de dollars sur quatre ans avec le champion de la Ligue nationale des Phillies et deviendra le quatrième joueur de Philadelphie à porter le numéro 99 après Mitch Williams (1993), Turk Wendell (2001) et So Taguchi (2008).
Walker portait le numéro 44 en grandissant et l’a obtenu avec Seattle en 2016. Échangé en Arizona, où Paul Goldschmidt avait le numéro, il est passé au numéro 99. Puis il a été transféré à Toronto, où Hyun Ryu avait 99 ans, et Walker est passé à 00. Il a signé en tant qu’agent libre avec New York, où la mascotte M. Met avait 00, alors Walker est revenu à 99 au cours des deux dernières saisons.
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Walker, qui touche un salaire de 18 millions de dollars au cours de chacune des quatre prochaines années. est allé 12-5 avec une MPM de 3,49 en 29 départs cette saison pour les Mets, l’un des plus grands rivaux de Philadelphie NL East. Il s’inscrit dans une rotation qui comprend Zack Wheeler, Aaron Nola et Ranger Suarez,
« Individu très talentueux, sort tous les cinq jours avec des trucs de qualité », a déclaré le président des opérations de baseball des Phillies, Dave Dombrowski. « Nous aimons vraiment son doigt fendu qu’il a jeté beaucoup plus l’année dernière et continuera de le faire. »
Walker a déjà parlé avec le manager Rob Thomson, l’entraîneur des lanceurs Caleb Cotham et le directeur du développement des lanceurs Brian Kaplan. Walker a augmenté l’utilisation d’un séparateur de 14% à 27% la saison dernière et a ajouté un cutter, mais seulement 5%.
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Il est passé cette année à la poignée fendue utilisée par son coéquipier Carlos Carrasco.
« Avec les Mets, j’ai pu apprendre à lancer davantage mon séparateur et à l’utiliser », a déclaré Walker. « Je pense qu’en venant ici, en parlant déjà avec Caleb, je pense que nous pouvons modifier un peu mon cutter et mon curseur, mais aussi juste augmenter l’utilisation de mon séparateur. »
Walker a hâte de lancer devant les fans au Citizens Bank Park.
« J’ai en fait parlé à Ryan Howard il y a quelques jours et il me disait que jouer dans les séries éliminatoires ici à Philadelphie, c’est le plus fort qu’il ait jamais entendu dans un stade », a déclaré Walker. « Donc pour moi, c’est excitant d’avoir une base de fans qui est si passionnée et qui se soucie tellement de l’équipe et qui se présente tous les jours. Chaque fois que nous venions jouer quand j’étais avec les Mets, les fans des Phillies étaient là, ils étaient dehors, ils étaient bruyants.
Walker a été sélectionné par Seattle avec le choix n ° 43 lors du repêchage amateur de 2010. Il a fait ses débuts dans la ligue majeure avec les Mariners en 2013.
Walker a signé avec New York en tant qu’agent libre en février 2021. Il a refusé une option de joueur de 7,5 millions de dollars le mois dernier en faveur d’un rachat de 3 millions de dollars, ce qui porte son contrat à 17 millions de dollars sur deux saisons.
Le Walker de 6 pieds 4 pouces a fait partie de l’équipe All-Star pour la première fois en 2021, réalisant un départ rapide avant de passer à 7-11 avec une MPM de 4,47 en 30 matchs, 29 départs.
Pour faire de la place à Walker sur la liste des 40 joueurs, le droitier Tayler Scott a été désigné pour une affectation.