Les pétroliers s’engagent fermement en faveur de la défense – bien sûr cette fois

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C’est vraiment maintenant ou jamais pour les Oilers d’Edmonton.

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Si la solide structure défensive qu’ils tentent de forger depuis des années ne fait pas partie de leur ADN cette saison, elle ne le sera jamais.

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Ils ont vu, grâce aux dures leçons des séries éliminatoires, à quel point c’est important. Ils savent qu’ils peuvent le faire et ils ont vu à quel point cela a bien fonctionné pour eux lors de la dernière séquence l’année dernière, lorsqu’ils ont couronné une séquence de 14-0-1 en accordant six buts contre lors de leurs sept derniers matchs.

Ils savent qu’avec le genre de puissance de feu offensive qu’aucune autre équipe de la LNH ne peut égaler, la capacité de limiter les buts contre est à peu près la seule chose qui les empêche d’atteindre l’endroit où ils veulent être.

Ils ont les preuves. Ils ont les joueurs. Ils ont la motivation. Selon l’entraîneur-chef Jay Woodcroft, ils ont le plan.

S’ils mettent tout cela en place et deviennent l’équipe qu’ils veulent et doivent être, ils seront très difficiles à éliminer.

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S’ils ne le font pas, il est difficile d’imaginer qu’ils le feront un jour.

« L’état d’esprit était ancré dans notre équipe dès notre rencontre d’ouverture au camp d’entraînement », a déclaré Woodcroft, dont l’équipe a terminé 17e dans la LNH pour les buts alloués l’an dernier. « Et une bonne partie des entraînements de cette première semaine ont été consacrés à cela.

« Les entraîneurs le rendent important et les joueurs le rendent important et nous avons vu des résultats positifs. »

Les Oilers ont joué une défense solide tout au long de la dernière saison après l’arrivée de Mattias Ekholm dans l’échange avec Tyson Barrie, mais cela leur a un peu échappé en séries éliminatoires, où ils avaient l’avance à chaque match perdu contre Los Angeles et Las Vegas. et a terminé 11e sur 16 équipes pour les buts contre par match en séries éliminatoires.

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Cette année, le plan est de commencer à jouer de cette façon dès la soirée d’ouverture, donc au moment où ils auront 82 matchs à leur actif, c’est une seconde nature.

« Toute cette saison, nous nous efforçons de jouer quand cela compte le plus, de trouver notre jeu là où cela compte le plus », a déclaré Connor McDavid. « Nous construisons cela dès le premier jour. Il y a un petit problème dans certains éléments du système. Les gars l’ont très bien compris et y ont répondu. Nous allons continuer à y travailler au cours des prochains jours, semaines et mois pour y parvenir. »

Cela ne peut cependant pas se faire au détriment de ce qui fait d’eux les Oilers d’Edmonton : une attaque puissante menée par un bon jeu de puissance effrayant. S’en éloigner trop reviendrait à se couper les jambes par-dessous.

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« Nous ne pouvons pas changer notre jeu », a déclaré Leon Draisaitl. « Il y a de nombreuses raisons pour lesquelles nous avons atteint la finale de conférence et le deuxième tour, car nous sommes une bonne équipe offensive, vous ne pouvez pas perdre cela.

« Mais il y a de petites choses que nous devons peaufiner dans notre jeu défensif, que nous sommes tous prêts à faire et nous l’avons fait. Nous allons continuer à réduire cela.

Evander Kane ne pense pas qu’il en faudra beaucoup pour que les Oilers évoluent vers le rêve de tout entraîneur : une attaque explosive et explosive construite sur une base défensive solide comme le roc.

« Peut-être que vous sacrifierez peut-être trois à cinq pour cent de votre attaque pour être à 100 pour cent au lieu de 90 pour cent lorsqu’il s’agit de jouer défensivement et de garder la rondelle hors de votre filet », a-t-il déclaré. « En même temps, nous ne voulons pas nuire à ce que nous faisons offensivement et à la façon dont nous attaquons. C’est ce qui fait de nous une excellente équipe de hockey.

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C’est un équilibre quelque peu délicat que Woodcroft et les joueurs devront trouver, mais avec autant de marge de manœuvre du côté offensif du jeu – ils ont remporté la course aux buts de la LNH par 20 l’an dernier – cela ne devrait pas être un problème. Si évoluer vers une équipe plus complète signifie marquer quelques buts en moins, qu’il en soit ainsi.

« Je pense que c’est là que nous en sommes dans la phase de vie de notre équipe », a déclaré Woodcroft. « Est-ce qu’il y a 10 buts de différence ici ou là, peut-être ? Mais je pense que notre équipe a les atouts pour marquer suffisamment de buts pour gagner, pour être en tête du classement en matière de buts. Tout en travaillant pour figurer dans le top 10 défensivement.

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« Ce que nous recherchons, c’est une recette gagnante qui nous soutient et nous aide à remporter des défis sur un calendrier de 82 matchs et, en fin de compte, vous positionnera pour réussir au printemps. »

Encore une fois, il dit qu’ils n’essaient pas d’être les Devils du New Jersey de la vieille école ici. La meilleure arme d’Edmonton sera toujours son attaque et ils prévoient l’utiliser. Mais l’époque où l’on était des tortues sur le dos lorsque l’autre équipe faisait pression devrait toucher à sa fin.

«Nous voulons être une excellente équipe de contrôle», a déclaré Woodcroft. « Le meilleur endroit où vous pouvez checker est la zone offensive. Nous passons beaucoup de temps à parler d’être bon dans ce domaine pour que vous n’ayez pas à vous soucier de défendre dans votre propre zone.

« Mais si nous nous trouvons dans notre propre zone en zone D, nous voulons y être à l’aise, nous voulons nous sentir vraiment bien dans notre peau. Les joueurs ont adhéré et ils font un excellent travail.

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