Conduire à travers la frontière au lieu de prendre l’avion signifiait qu’ils n’avaient pas à fournir de tests COVID-19 négatifs pour toute l’équipe
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LOS ANGELES — Les Oilers d’Edmonton ont pris la route longue et sinueuse vers Los Angeles pour les Jeux 3 et 4 — transformant ce qui aurait dû être un vol de quatre heures en un épisode de deux jours d’avions, de trains et d’automobiles.
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Ils ont affrété d’Edmonton à Vancouver après le match de mercredi soir et ont passé la nuit en Colombie-Britannique. Puis ils ont volé leur charter en grande partie vide de Vancouver à Bellingham, Washington jeudi matin pour attendre l’équipe pendant qu’elle traversait la frontière américaine en bus.
Ensuite, ils sont remontés dans leur avion à Bellingham, se sont envolés pour Los Angeles et ont traversé le trafic aux heures de pointe de l’aéroport à leur hôtel, arrivant juste après 18 heures.
C’était un gros problème, mais traverser la frontière au lieu de voler (littéralement passer sous le radar), signifiait qu’ils n’avaient pas à fournir de tests COVID-19 négatifs pour toute l’équipe, ce qui signifiait qu’ils ne couraient pas le risque de perdre un joueur asymptomatique pendant cinq jours au milieu d’une série éliminatoire. Les équipes de la LNH ne sont plus tenues de tester les joueurs à moins qu’ils ne présentent des symptômes.
Conduire à travers la frontière est devenu une pratique courante parmi les équipes de tous les sports qui ne veulent pas perdre de joueurs à un test. Les Maple Leafs de Toronto se sont rendus à Buffalo avant de s’envoler pour Tampa pour leur série avec le Lightning.
« Nous pensions simplement que c’était le plus intelligent pour notre groupe », a déclaré l’entraîneur-chef Jay Woodcroft, ajoutant qu’ils avaient impliqué les joueurs dans la décision et qu’ils étaient en faveur.
« Vous voulez prendre la meilleure décision possible pour votre groupe. C’est un projet auquel nous avons beaucoup réfléchi et qui a été exécuté de manière excellente.
Cela signifiait également un voyage beaucoup plus long et plus ardu, mais les joueurs ne se plaignaient pas.
« Nous savions dans quoi nous nous embarquions », a déclaré Nugent-Hopkins. “La journée a été un peu longue, mais nous avons eu suffisamment de temps pour dîner et nous détendre un peu.”
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Le sous-commissaire de la LNH, Bill Daly, a déclaré vendredi que la ligue n’avait aucun problème avec les plans de voyage créatifs :
« Nous n’avons aucune objection ou problème à ce qu’ils utilisent les règles et les politiques qui ont été mises en place par les autorités sanitaires compétentes à leur avantage maximum. »
COUVRE-FEU
Alors que les Kings de Los Angeles prenaient leur patinage matinal sur une patinoire d’entraînement, les Oilers pensaient qu’ils pourraient se mettre sur la glace un peu plus tôt pour leur propre patinage matinal à Crypto.com Arena.
Mais les Kings n’avaient rien de tout cela. Bien que les Oilers soient prêts à partir tôt, le personnel de Crypto.com n’allumerait pas les lumières ou ne sortirait pas les filets avant 11h30 précises.
Partir tôt aurait signifié partir tôt et profiter d’un peu plus de temps d’arrêt avant le match, et les Kings n’étaient pas sur le point de donner à leur adversaire du troisième match une sorte de répit.
« Ils nous ont définitivement lancés à 11h30, c’est à ce moment-là qu’ils ont allumé les lumières pour nous », a ri Ryan Nugent-Hopkins. «Nous avons donc fait quelques tours avant que les rondelles ne sortent. Je ne sais pas si ce sont des règles ou quoi que ce soit, mais ça va, c’est généralement quand nous commençons de toute façon.
Ce genre de jeu n’est pas inhabituel. Les équipes adorent jouer à des jeux d’esprit à cette période de l’année. Ce n’est pas aussi extrême qu’au bon vieux temps, quand il n’y avait pas d’eau chaude dans la douche de l’équipe visiteuse, mais c’est quand même assez drôle.
« C’est ce que c’est », a déclaré Zack Kassian. «Nous avons vécu cela il y a quelques années lorsque nous étions à San Jose. C’est le jeu dans le jeu, c’est amusant. Vous attendez juste.
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« C’est leur arène. Ils peuvent faire ce qu’ils veulent. Nous savions que les lumières finiraient par s’allumer.
OBTENIR PHYSIQUE
Les Oilers ne sont pas vraiment connus pour être une équipe dure qui essaie de soumettre son adversaire, mais c’est le plan de bataille de tout le monde dans les séries éliminatoires et ils achètent directement dans les choses difficiles.
« Je pense que nous sommes à notre meilleur quand nous sommes physiques », a déclaré Woodcroft. « Chaque fois que vous pouvez le faire, c’est un investissement dans la série elle-même. Il s’accumule et rapporte sur la durée d’une série.
Les Oilers utilisent plus souvent le dump et la poursuite afin de passer à travers la couverture étroite de la zone neutre de Los Angeles et l’échec avant qui en résulte secoue les planches.
« Une partie vient simplement des barrages routiers que nous devons franchir dans la zone neutre », a déclaré Woodcroft. « Cela nous prépare à le faire. Il y a un niveau de physique dans votre échec avant lorsque vous devez traverser les eaux boueuses.
Et aucun défenseur ne veut récupérer des rondelles quand il peut entendre des pas.
« Personne n’aime vraiment être frappé constamment », a déclaré le défenseur des Oilers Evan Bouchard. « C’est ce qu’est le hockey des séries éliminatoires. Vous le voyez dans chaque jeu, pas seulement le nôtre. Nous sommes également capables de le faire. C’est ce qu’il faut pour le hockey en séries éliminatoires. Tout le monde doit être à bord. »
« Vous voulez rendre la tâche difficile à leurs hommes D qui reviennent pour les rondelles, sachant qu’ils vont être finis », a ajouté Nugent-Hopkins. « Cela épuise les équipes et les individus. »
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Sur Twitter : @Rob_Tychkowski