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Bien sûr, la tranquillité de la félicité de la classe moyenne a été brutalement interrompue par Am
Bien sûr, la tranquillité du bonheur de la classe moyenne a été brutalement interrompue par les auteurs américains depuis que Sherwood Anderson a arraché les couvertures de « Winesburg, Ohio ». On pourrait penser qu’il n’y avait que tant de façons de dépeindre les banlieues brillantes comme des repaires d’ennui, de banalité et de frustration sexuelle, mais Perrotta a concocté des recettes de dépravation qui friseraient les cheveux de Betty Crocker.
À la fin des années 90, la « libération des femmes » semble étrange aux femmes sophistiquées du quartier agréable de la côte est de Perrotta. Elles sont toutes diplômées de l’université et préparées pour des emplois impressionnants, tout en assumant les anciennes tâches de femme au foyer et de maternité. Ils connaissent également Tom Peters et le Dr Seuss, leurs vies efficacement tabulées par Franklin Covey pour coordonner les réunions du personnel, les dates de jeu et l’intimité sexuelle.
Sarah, l’anti-héros de Perrotta et mère d’un enfant de 3 ans, ne s’intègre pas confortablement dans cette scène de surenchère parentale. Une étudiante en études féministes maintenant piégée dans la domesticité, elle se sent à la fois supérieure et inadéquate à côté des supermamans étroites et bronzées qui règnent sur le bac à sable.
La satire de Perrotta de cet ensemble tout-en-un frappe des tons qui raviront tout parent qui n’est pas parfait. Mary Anne, par exemple, donne des conférences sur les avantages de son heure de coucher strictement imposée à 19 heures; son sac à langer est un garde-manger et une pharmacie bien garnis; et ses boîtes de jus à 100 % sont toujours servies fraîches.
Pendant ce temps, la vie de Sarah est une épreuve ennuyeuse et désorganisée. « Ce n’était plus facile de distinguer un jour de la semaine du suivant », pense-t-elle. « Ils ont tous fondu ensemble comme un sac de crayons laissés au soleil. » Quand elle ne peut pas trouver un vieux gâteau de riz pour sa fille pleurnicharde, Mary Anne vient à la rescousse avec un sac de craquelins Goldfish. « Ce n’est rien », rassure-t-elle Sarah. « Je déteste juste la voir souffrir comme ça. »
Cette histoire de malheur en banlieue tourne autour d’une liaison improbable entre Sarah et un père au foyer bien trempé qu’elle rencontre dans la cour de récréation. Todd s’occupe de son fils et remet à plus tard ses études pour l’examen du barreau (troisième essai). Sa magnifique femme aimerait avoir plus d’enfants, mais quelqu’un doit rapporter un salaire à la maison.
« Petits enfants » est un test de l’affirmation de Tolstoï selon laquelle « Toutes les familles heureuses se ressemblent, mais chaque famille malheureuse est malheureuse à sa manière ». Il n’y a pas de familles heureuses dans cette satire, et toutes les familles malheureuses sont malheureuses presque exactement de la même manière. Encore et encore, nous voyons des trentenaires bien éduqués avec tous les avantages qui se chamaillent pour savoir qui se retrouve coincé à s’occuper des enfants. Les adorables petits parasites interrompent constamment l’entraînement ou le voyage d’affaires ou l’affaire illicite.
Ces maisons bien tenues sont le théâtre de compromis regrettés, d’aggravations lancinantes et de ressentiments latents. Ils en sont tous venus à considérer le mariage comme la perte d’une « possibilité omniprésente ». Tout le monde, partout, semble-t-il, est tombé presque accidentellement dans le même creux de désespoir silencieux, aux prises avec des enfants agaçants, des compagnons insatisfaisants et des foyers encombrants. Tout est méchamment drôle, jusqu’à ce que ce soit juste méchant.
Des tracts dans le quartier annoncent soudain : « Il y a un pervers parmi nous ! Ronnie James McGorvey est un délinquant sexuel condamné qui a emménagé dans la maison de sa mère après avoir purgé trois ans pour s’être exposé à un enfant. Naturellement, les voisins s’alarment de sa présence. « Il semblait y avoir un sentiment général parmi la foule que vous ne faisiez pas votre devoir de citoyen et de parent si vous ne vous leviez pas pour exprimer votre désapprobation acharnée des délinquants sexuels. » Une assemblée municipale se réunit, un policier à la retraite passe toute sa vie autour de l’objectif de tourmenter McGorvey, et les mères de la cour de récréation s’inquiètent de l’arrivée de cet élément de dépravation au milieu de leur innocence domestique.
Perrotta ne montre aucune sympathie pour McGorvey, mais il est prêt à l’examiner au-delà des clichés des tabloïds et à examiner la position douloureuse de la mère d’un délinquant sexuel. (Elle continue de l’encourager à recommencer à sortir avec lui.)
Ce qui est plus troublant, cependant, est l’implication acide que McGorvey souffre simplement d’un cas plus extrême de l’égoïsme monstrueux qui infecte tout le monde dans cette ville. Ils sont tous poussés par des désirs pervers qu’ils finissent par conclure qu’ils ne peuvent pas contrôler. McGorvey est tout simplement malchanceux d’avoir été victime de pulsions illégales. Sarah trompe son conjoint; Mary Anne est une organisation nazie qui étouffe la joie de sa famille ; un autre père est accro à la pornographie sur Internet (décrit de manière détaillée). « Nous voulons ce que nous voulons », soupire l’un des parents, « et nous ne pouvons pas y faire grand-chose. » En consommant sa liaison avec Todd en lisant « Madame Bovary », Sarah pense, « Ils n’avaient pas vraiment le choix ».
Ce fil de fatalisme moral est peut-être plus troublant que n’importe quelle autre chose vraiment troublante de ce roman. La précision de l’attaque de Perrotta contre l’hypocrisie domestique est effrayante, c’est sûr. Et si une bonne satire peut générer une secousse corrective, cela peut être un choc mortel. Il y a une sorte de brutalité autoritaire à l’œuvre ici alors que ces gens sont atomisés dans leurs pulsions natives, se retournant les uns contre les autres et oubliant, à la fin, les petits enfants.
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