Alors que les chauves-souris sont étroitement associées aux vampires depuis des siècles, il n’y a en fait que trois espèces de chauves-souris qui boivent du sang. La plupart d’entre eux mangent plutôt des fruits, des insectes, du nectar et de petits animaux, comme des grenouilles et des poissons. Le sang est pauvre en calories, tout en étant riche en fer, en protéines et rien d’autre, ce qui en fait une source de nourriture terrible, terrible. Maintenant, une équipe de scientifiques a découvert comment et pourquoi ces espèces de chauves-souris vampires sont les seuls mammifères qui peuvent vivre uniquement d’un régime sanguin.
En comparant le génome des chauves-souris vampires communes à 26 autres espèces, les scientifiques ont trouvé 13 gènes chez les mammifères suceurs de sang qui ne fonctionnent plus ou sont manquants. Trois de ces pertes avaient été signalées dans une autre étude publiée en 2014, toutes indiquant une réduction du sens de la réception du goût chez les chauves-souris vampires. Les 10 pertes de gènes restantes sont de nouvelles découvertes, selon l’équipe.
La perte d’un gène appelé REP15 indique une meilleure absorption du fer dans les cellules gastro-intestinales des animaux, qu’ils éliminent et excrètent également rapidement. Cela évite une surcharge en fer qui peut avoir de graves effets néfastes. L’absence de deux autres gènes permet au glucose de rester plus longtemps dans le corps des chauves-souris et d’éviter l’hypoglycémie, car le sang contient un minimum de glucides. Un autre gène absent pourrait également être la conséquence des « importantes modifications morphologiques et physiologiques » dans l’estomac des chauves-souris vampires communes. Au lieu d’être un organe musculaire, leur estomac est une structure extensible utilisée pour stocker de grandes quantités de liquide et servir de site majeur d’absorption de liquide.
La perte d’un gène a même contribué « à l’évolution des comportements sociaux exceptionnels des chauves-souris vampires ». Puisqu’elles ne peuvent pas survivre trop longtemps sans se nourrir, vu que le sang est très peu calorique, les chauves-souris vampires peuvent régurgiter leurs repas et les partager avec les autres. Ils peuvent également garder une trace de ceux qui ont partagé avec eux dans le passé et leur apporteront leur aide à l’avenir si nécessaire. Hannah Kim Frank, chercheuse sur les chauves-souris à l’Université de Tulane, a déclaré PA: « C’est totalement bizarre et incroyable que les chauves-souris vampires puissent survivre grâce au sang – elles sont vraiment bizarres, même parmi les chauves-souris. »
L’étude révélant la perte de gènes qui leur permettent de vivre du sang ne rend pas les chauves-souris vampires moins étranges ou intrigantes. Vous pouvez lire toute l’étude dans le Avancées scientifiques journal.
Tous les produits recommandés par Engadget sont sélectionnés par notre équipe éditoriale, indépendante de notre maison mère. Certaines de nos histoires incluent des liens d’affiliation. Si vous achetez quelque chose via l’un de ces liens, nous pouvons gagner une commission d’affiliation.